ABBI
GLINES

DÉSIR FATAL – 2

De tout mon corps

Traduit de l’anglais (États-Unis)
par Anne Michel

Abbi Glines

De tout mon corps

DÉSIR FATAL – 2

Collection : Passion Intense

Maison d’édition : J’ai lu

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Anne Michel

© Abbi Glines, 2014
Pour la traduction française
© Éditions J’ai lu, 2015

Dépôt légal : août 2015

ISBN numérique : 9782290084700

ISBN du pdf web : 9782290084717

Le livre a été imprimé sous les références :

ISBN : 9782290085820

Composition numérique réalisée par Facompo

Présentation de l’éditeur :
Trahie par celui qu’elle croyait être l’homme de sa vie, Blaire quitte la Floride pour retourner en Alabama, son unique refuge. Mais un événement bouleverse bientôt ses plans, et la jeune femme retourne momentanément à Rosemary Beach. Une collocation avec sa meilleure amie Bethy et un travail stable sur place lui permettront peut-être de reprendre pied, quoique la présence de Rush la trouble profondément. Si ses sentiments envers lui restent inchangés, sa confiance a été terriblement ébranlée ; quant à son désir pour lui, il couve toujours sous la glace… Et si la passion dévorante qu’ils éprouvent l’un pour l’autre parvenait à effacer les erreurs du passé ?

Biographie de l’auteur :
Auteur de séries de romance érotique et de paranormal, elle figure sur les listes des meilleures ventes du New York Times, du USA Today et du Wall Street Journal.

Couverture : Marine Gérard d’après © Irene Lamprakou / Trevillion Images

© Abbi Glines, 2014

Pour la traduction française
© Éditions J’ai lu, 2015

Du même auteur
aux Éditions J’ai lu

DÉSIR FATAL

1 – De tout mon être

N° 10922

Ce livre est dédié à toutes les lectrices
que Rush fait craquer à travers le monde.

Sommaire

Titre

Copyright

Biographie de l’auteur

Du même auteur aux Éditions J’ai lu

Remerciements

Rush

Treize ans plus tôt…

Blaire

Aujourd’hui…

Rush

Blaire

Rush

Blaire

Rush

Blaire

Rush

Blaire

Rush

Blaire

Rush

Blaire

Rush

Blaire

Rush

Blaire

Rush

Blaire

Rush

Blaire

Rush

Blaire

Rush

Blaire

Rush

Blaire

Rush

Blaire

Rush

Blaire

Rush

Blaire

Rush

Blaire

Rush

Blaire

Rush

Blaire

Rush

Blaire

Rush

Remerciements

— Keith, mon mari, qui a toléré une maison sale, le manque de vêtements propres et mes sautes d’humeur pendant que j’écrivais ce roman (et tous les autres).

— Mes trois précieux gamins qui ont mangé beaucoup de maïs sur bâtonnets, pizzas et céréales parce que j’étais enfermée à écrire. Je vous garantis que je leur ai cuisiné beaucoup de bons petits plats une fois que j’en ai eu fini avec la rédaction de ce roman.

— Elizabeth Reyes, Autumn Hull et Coollen Hoover pour leurs lectures critiques de Never too far. Merci beaucoup pour votre aide, mesdames !

— Susan Hansen qui a conçu cette couverture incroyable1. Cette femme est merveilleuse. Je l’adore et elle est sacrément marrante. Faites-moi confiance… j’en sais quelque chose A

— L’agent la plus géniale à avoir jamais honoré de sa présence le monde littéraire, Jane Dystel. Je suis fan d’elle, c’est aussi simple que ça. Et un hourra à Lauren Abramo, mon agent en charge des droits pour l’étranger, qui fait un travail fantastique à s’assurer que mes livres soient disponibles dans le monde entier. Elle assure.

— Stephanie T. Lott. J’ai travaillé avec beaucoup d’éditeurs et j’aime particulièrement celle-ci. Elle est fabuleuse.

1. Il s’agit de la couverture de l’œuvre originale publiée aux États-Unis. (N.d.T.)

Rush

Treize ans plus tôt…

Un léger coup se fit entendre à la porte, suivi de petits pas traînants. J’avais déjà la poitrine serrée. Ma mère m’avait appelé en chemin vers la maison pour m’expliquer ce qu’elle avait fait et me dire qu’elle avait besoin de sortir boire des cocktails avec ses amies. Calmer Nan m’incomberait. Ma mère ne pouvait supporter le stress que cela impliquait. Ou tout du moins, c’était ce qu’elle avait déclaré au téléphone.

— Rush ? demanda Nan dans un hoquet.

Elle avait pleuré.

— Je suis ici, Nan, dis-je en me levant du pouf où je m’étais installé dans un coin de la pièce.

C’était mon refuge. Et dans cette maison, en avoir un était indispensable. Autrement, les choses auraient été plus compliquées.

Des mèches blond vénitien et bouclées collaient à son visage humide. Sa lèvre inférieure tremblait. Elle me fixait de ses grands yeux tristes. La joie ne s’y lisait que très rarement. Ma mère ne s’occupait d’elle que s’il lui était nécessaire de l’habiller pour la montrer. Le reste du temps, elle l’ignorait. Moi seule me souciais d’elle. Je me donnais toute la peine du monde pour qu’elle se sente aimée.

— Je ne l’ai pas vu. Il n’était pas là, murmura-t-elle.

Un petit sanglot lui échappa. Inutile de demander qui était ce « il ». Je le savais. Ma mère en avait eu assez d’entendre Nan l’interroger au sujet de son père. Elle avait donc décidé de l’emmener le voir. J’aurais aimé qu’elle m’en parle avant pour que je puisse l’accompagner. Nan semblait dévastée et je fermai les poings en réaction. Si jamais je croisais cet homme un jour, il en prendrait un dans la figure. Je voulais le voir saigner.

— Viens là, dis-je.

Je tirai ma petite sœur jusqu’à moi et la pris dans mes bras. Elle enroula les siens autour de ma taille et me serra fort. En de tels instants, respirer s’avérait difficile. Je détestais la vie qu’on lui offrait. Au moins, je savais que mon père m’avait désiré. Il passait du temps avec moi.

— Il a d’autres filles. Deux. Et elles sont… très belles. Elles ont des cheveux comme ceux des anges. Et leur maman les laisse jouer dehors dans la poussière. Elles portaient des baskets. Sales.

Nan en était jalouse. Notre mère ne l’autorisait qu’à être parfaite, et ce en toutes circonstances. Elle n’avait même jamais eu de paire de baskets.

— Impossible qu’elles soient plus belles que toi, lui assurai-je.

J’en étais absolument convaincu.

Nan renifla et recula. Elle leva ses grands yeux verts vers moi.

— Si. Je les ai vues. J’ai aussi pu voir des photos sur les murs des deux filles et d’un homme. Il les aime, elles… mais pas moi.

Lui mentir ? Impensable. Elle avait raison. Il ne l’aimait pas.

— C’est un crétin débile. Je suis là, moi, Nan. Et rien ne changera jamais cela.

Blaire

Aujourd’hui…

M’être éloignée de trente kilomètres de Sumit suffisait. Personne ne parcourait une telle distance uniquement pour se rendre à la pharmacie. À moins, bien sûr, d’avoir dix-neuf ans et le besoin d’effectuer un achat en toute discrétion. Achat dont la nouvelle se répandrait dans tout Sumit, en Alabama, comme une traînée de poudre s’il était effectué à l’officine locale. En particulier si vous n’étiez pas mariée et aviez besoin de préservatifs… ou d’un test de grossesse.

J’en posai un sur le comptoir tout en évitant le regard de la pharmacienne, adoptant ainsi la seule attitude possible. Je ne tenais pas à partager avec une inconnue ma peur et ma culpabilité. Je n’avais même pas parlé de cela à Cain. Depuis que j’avais obligé Rush à sortir de ma vie trois semaines plus tôt, j’étais doucement retombée dans mon ancienne habitude de passer tout mon temps avec mon ami d’enfance. C’était facile. Il ne me poussait pas à parler, mais quand j’en avais envie, il m’écoutait.

— Seize dollars et quinze cents, annonça la femme.

L’inquiétude était sensible dans sa voix. Pas étonnant. C’était l’achat de la honte que toutes les adolescentes redoutaient. Je lui tendis mon billet de vingt sans lever les yeux du petit sac qu’elle avait posé devant moi. Il renfermait la seule réponse dont j’avais besoin, et cela me terrifiait. Ignorer que j’avais deux semaines de retard et continuer ainsi à prétendre que cela n’avait pas d’importance était plus facile. Mais je devais savoir.

— Voilà votre monnaie, trois dollars et quatre-vingt-cinq cents, me dit la femme tandis que je prenais l’argent dans sa main tendue.

— Merci, marmonnai-je en attrapant le sac.

— J’espère que vous serez rassurée, répondit-elle d’un ton doux.

Je levai la tête pour rencontrer ses yeux marron emplis de sympathie. Je ne reverrai jamais cette étrangère, mais à cette minute, que quelqu’un d’autre soit au courant aidait. Je me sentais moins seule.

— Moi aussi, avouai-je.

Sur ces mots, je me détournai pour retourner sous le soleil de plomb estival.

Je n’avais pas fait deux pas que mon regard se posa sur le côté conducteur de mon pick-up garé sur le parking. Cain y était appuyé, bras croisés sur la poitrine. Il portait baissée sur les yeux une casquette de base-ball grise où était imprimé le A de l’université d’Alabama.

Je m’arrêtai et l’observai. Pas question de mentir. Je n’étais pas venue ici pour acheter des préservatifs, cela ne faisait aucun doute dans son esprit. Il n’y avait qu’une autre option possible. Et même s’il dissimulait son regard, je savais… qu’il savait.

Je ravalai la boule qui s’était formée dans ma gorge depuis que j’étais montée en voiture le matin même pour sortir de ville. Maintenant, l’étrangère derrière le comptoir de la pharmacie et moi-même n’étions plus les seules à être au courant. Mon meilleur ami avait rejoint notre rang.

Je m’obligeai à avancer. Il allait poser des questions et j’allais devoir y répondre. Après ces dernières semaines, il méritait des éclaircissements. Et la vérité. Mais comment expliquer cela ?

Je m’arrêtai à une dizaine de centimètres de lui. J’étais heureuse qu’il ait à moitié caché sa figure. Parler serait plus facile si je ne pouvais lire dans son regard les pensées qui lui traversaient l’esprit.

Nous restâmes ainsi en silence. J’avais envie qu’il prenne la parole en premier, mais après ce qui me sembla être plusieurs minutes sans qu’un seul mot soit échangé, je compris qu’il me laissait cet honneur.

— Comment as-tu su où je me trouvais ? finis-je par demander.

— Tu habites chez ma grand-mère. À la minute où tu es partie en te comportant bizarrement, elle m’a appelé. Je m’inquiétais pour toi, répondit-il.

Les larmes me piquaient les yeux. Non, cela ne me ferait pas pleurer. J’avais déjà versé toutes les larmes de mon corps. Resserrant ma prise sur le sac contenant le test de grossesse, je redressai les épaules.

— Tu m’as suivie.

Ce n’était pas une question.

— Évidemment, répliqua-t-il avant de secouer la tête et de se détourner afin de se concentrer sur autre chose que mon visage. Tu allais m’en parler, Blaire ?

Aucune idée. Je n’avais pas réfléchi jusque-là.

— Je ne suis pas sûre qu’il y ait quoi que ce soit à dire pour le moment, répondis-je avec honnêteté.

Cain secoua de nouveau la tête. Un gloussement bas dénué de joie lui échappa.

— Pas sûre, vraiment ? Tu as roulé jusqu’ici parce que tu n’étais pas sûre ?

Il était en colère. Ou blessé ? Il n’avait aucune raison d’éprouver l’un ou l’autre de ces sentiments.

— Rien n’est sûr tant que je n’ai pas fait le test. J’ai du retard, c’est tout. Il n’y a aucune raison pour que je t’en parle. Cela ne te regarde pas.

Cain tourna lentement la tête dans ma direction. Il repoussa la visière de sa casquette. Ses yeux n’étaient plus dans l’ombre. J’y lus l’incrédulité et la souffrance, choses que je n’avais pas envie d’y découvrir. C’était presque pire que de le voir me juger. D’une certaine manière, une condamnation morale valait mieux.

— Vraiment ? C’est ce que tu penses ? Après tout ce que nous avons traversé, c’est vraiment ce que tu ressens ?

Ce que nous avions vécu appartenait au passé. Il était mon passé. Avec lui, j’en avais vu des vertes et des pas mûres. Alors qu’il profitait de ses années de lycée, je luttais pour me maintenir à flots. De quoi au juste avait-il pensé souffrir ? Mon sang se mit à bouillir sous le coup de la colère et je le fusillai du regard.

— Oui, Cain, c’est ce que j’éprouve. Je ne suis pas sûre de comprendre ce que tu crois que nous avons exactement traversé. Nous étions super-amis, puis nous sommes sortis ensemble. Ma mère est tombée malade et tu avais besoin de petites gâteries buccales. Résultat, tu m’as trompée. Je me suis occupée de ma mère toute seule, sans personne sur qui m’appuyer. Quand elle est morte, j’ai déménagé. Mon cœur et mon monde ont volé en éclats et je suis revenue ici. Tu étais là pour moi. Je ne te l’ai pas demandé, mais tu l’as fait. Je t’en suis reconnaissante mais cela n’efface pas toute la souffrance passée. Cela ne répare pas le fait que tu m’aies abandonnée quand j’avais le plus besoin de toi. Alors, excuse-moi si tu n’es pas la première personne chez laquelle je me précipite quand mon univers est de nouveau sur le point de basculer. Tu n’as pas encore regagné cette place dans ma vie.

Je respirais avec difficulté et les larmes que j’avais tenté de retenir coulaient le long de mes joues. Mince. Je réduisis la distance entre nous et le repoussai de toutes mes forces de mon chemin pour saisir la poignée de la portière et l’ouvrir brutalement. J’avais besoin de m’en aller. De m’éloigner de lui.

— Dégage, lui criai-je.

Il s’appuyait toujours contre le pick-up, son poids m’empêchant d’ouvrir la porte malgré mes efforts.

Je m’attendais à ce qu’il argumente. Pour dire vrai, je pensais qu’il allait tout faire, sauf obtempérer. Pourtant, il se décala et je grimpai en voiture. Je jetai le petit sac plastique sur le siège passager avant d’allumer le contact et de sortir de ma place de stationnement. Je pouvais voir Cain qui n’avait pas bougé. Il ne s’était déplacé que juste assez pour que je puisse m’installer au volant. Il ne me regardait pas. Il avait les yeux fixés au sol comme si toutes les réponses y étaient inscrites. Impossible de m’inquiéter pour lui à cet instant. Partir était ma priorité.

Peut-être n’aurais-je pas dû lui balancer tout ça à la figure. J’aurais probablement dû garder ces reproches enfouis en moi, là où je les avais laissés reposer pendant toutes ces années. Mais désormais, il était trop tard. Il m’avait cherchée au mauvais moment. Je ne tenais pas à me sentir coupable.

Il m’était tout aussi impossible de retourner chez sa grand-mère. Elle ne me lâcherait pas. Il lui avait probablement téléphoné pour tout lui raconter. Peut-être pas toute la vérité, mais quelque chose s’en approchant. Conclusion, je devais utiliser ce test de grossesse dans les toilettes d’une station-service ; je n’avais pas d’autre choix. Les choses pouvaient-elles encore empirer ?

Rush

Le bruit des vagues s’écrasant sur le rivage m’apaisait. Depuis mon enfance, j’avais pour habitude de rester assis sur la terrasse à regarder l’océan. Cela m’avait toujours aidé à observer les choses sous un autre angle. Désormais, cela ne marchait plus.

La maison était vide. Ma mère et… l’homme que je voulais envoyer en enfer à tout jamais étaient partis dès mon retour d’Alabama trois semaines plus tôt. J’étais alors en colère, brisé, furieux. Après avoir menacé de mort celui que ma mère avait épousé, je leur avais intimé de quitter les lieux. Je ne voulais plus les voir. Il fallait que j’appelle Georgianna pour discuter avec elle, mais je ne parvenais pas à m’y résigner.

Lui pardonner était plus facile à envisager qu’à faire. Nan, ma sœur, m’avait rendu visite à plusieurs reprises, me suppliant de lui parler. Ce n’était pas sa faute, mais j’étais incapable d’évoquer tout cela avec elle aussi. Elle me rappelait ce que j’avais perdu. Ce que j’avais à peine possédé. Ce que je ne m’étais jamais attendu à trouver.

Des coups sourds provenant de l’intérieur de la maison me tirèrent de mes pensées. Je me tournai dans cette direction, me rendant compte que quelqu’un était à la porte lorsque la sonnette retentit ensuite, avant que les coups ne reprennent. Qui était-ce, bon sang ? Depuis le départ de Blaire, personne n’était venu par ici, ma sœur et Grant mis à part.

Je posai ma bière sur la table et me levai. Qui que ce fût, il devait avoir une sacrée bonne raison pour se pointer ici sans invitation. Je traversai une demeure qui était restée immaculée depuis la dernière visite de Henrietta, la femme de ménage. Sans les fêtes et avec une vie sociale réduite à néant, il était facile de garder les choses en l’état. Et je découvrais que j’aimais bien mieux quand c’était comme ça.

Les martèlements reprirent alors que j’atteignais l’entrée. J’ouvris brutalement, prêt à envoyer au diable celui qui se trouvait sur mon seuil, mais les mots moururent sur mes lèvres. Je ne m’étais pas attendu à le revoir un jour. Je n’avais rencontré ce type qu’une seule et unique fois, et mon aversion avait été immédiate. Et voilà qu’il se tenait là. Je n’avais qu’une envie, l’attraper par les épaules et le secouer jusqu’à ce qu’il me donne des nouvelles de Blaire. Allait-elle bien ? Où vivait-elle ? Mon Dieu, j’espérais que ce n’était pas avec lui. Et s’il… non, non, non, cela n’avait pas pu arriver. Elle ne ferait pas une chose pareille. Pas ma Blaire.

Je serrai les poings.

— Il y a une chose que je dois savoir, dit Cain, l’homme qui appartenait au passé de Blaire, alors que je ne le quittais pas du regard, perplexe et incrédule. Est-ce que tu as… (Il s’arrêta et déglutit). Est-ce que… Merde !

Il retira sa casquette de base-ball et passa la main dans ses cheveux. Je remarquai les cernes noirs sous ses yeux et l’expression fatiguée, lasse, de son visage.

Mon cœur cessa de battre. Je l’attrapai par le bras et le secouai.

— Où est Blaire ? Elle va bien ?

— Ça va… enfin, elle s’en sort. Lâche-moi avant de me casser le bras, lança-t-il brutalement en arrachant son membre à ma prise. Blaire est en vie et bel et bien à Sumit. Ce n’est pas la raison de ma présence ici.

Alors que faisait-il là ? Blaire était notre seul lien.

— Lorsqu’elle a quitté Sumit, elle était innocente. Très innocente. Elle n’avait eu qu’un seul petit copain : moi. Je sais donc à quel point elle était pure. Depuis notre enfance, nous étions amis. La Blaire qui est revenue n’est plus la même. Elle n’en dit rien. Elle ne le fera pas. J’ai juste besoin de savoir si elle et toi… si vous avez… je ne vais pas y aller par quatre chemins : avez-vous couché ensemble ?

Ma vision se brouilla quand j’avançai avec une seule idée en tête : le massacrer. Il avait franchi une limite. Il n’était pas autorisé à parler de Blaire ainsi. Ni à poser ce genre de question ou à mettre l’innocence de Blaire en doute. Car elle était innocente, bon sang. Il n’avait aucun droit.

— Seigneur, Rush ! lâche-le !

La voix de Grant me parvenait de loin. Je l’entendais, mais comme s’il était à l’autre bout d’un tunnel. J’étais entièrement focalisé sur le type qui se tenait face à moi. Mon poing s’écrasa sur son visage et ses narines pissèrent le sang. C’était tout ce dont j’avais besoin. Il me fallait voir quelqu’un saigner.

Deux mains me saisirent par-derrière et m’éloignèrent de Cain qui vacillait en se tenant le nez, le regard paniqué. En tout cas, cette expression était lisible dans l’un de ses yeux, l’autre ayant déjà gonflé au point de ne pouvoir s’ouvrir.

— Qu’est-ce que tu lui as dit, bon sang ? entendis-je Grant demander dans mon dos.

C’était donc lui qui, par prudence, m’immobilisait.

— Ne pense même pas à le répéter ! bramai-je quand Cain ouvrit la bouche.

Je ne supportais pas de l’entendre parler de Blaire ainsi. Ce que nous avions partagé était bien plus qu’un acte interdit ou sale. Il se comportait comme si j’avais entaché son honneur. Blaire était innocente, si incroyablement innocente. Ce que nous avions fait n’y changeait rien.

Grant resserra sa prise, collant mon dos contre son torse.

— Il faut que tu t’en ailles maintenant, conseilla-t-il à Cain. Je ne vais pas pouvoir le retenir pendant des heures. Il a bien dix kilos de muscles de plus que moi, et ce n’est pas aussi facile que ça en a l’air. Barre-toi en courant, mec. Et ne reviens pas. T’as bien de la chance que je me sois pointé.

Cain opina et chancela jusqu’à son pick-up. La colère ne me dominait plus, mais je la sentais qui couvait encore en moi. J’avais envie qu’il souffre plus. De balayer de son esprit la pensée que Blaire n’était plus aussi parfaite qu’elle l’était lorsqu’elle avait quitté l’Alabama. Il ne savait pas ce qu’elle avait traversé, l’enfer que ma famille lui avait infligé. Comment pouvait-il prendre soin d’elle ? C’était de moi qu’elle avait besoin.

— Si je te lâche, tu te lanceras à sa poursuite ou tu sauras te tenir ?

Grant relâchait sa poigne.

— Ça va, lui assurai-je tout en me dégageant de son emprise.

J’agrippai la rambarde du perron et pris plusieurs profondes inspirations. La douleur revenait en force. J’étais parvenu à l’étouffer jusqu’à ce qu’elle ne soit plus qu’un élancement, mais de voir ce dégonflé l’avait réveillée. Les souvenirs affluaient. De cette nuit. Celle dont je ne me remettrai jamais. Celle qui m’avait marqué pour toujours.

— Je peux te demander de quoi il était question ou tu vas moi aussi me passer à tabac ? osa Grant tout en reculant de quelques pas.

Il était mon frère dans tous les sens du terme. Nos parents s’étaient mariés quand nous étions enfants. Et l’étaient restés suffisamment longtemps pour que nous formions ce lien. Même si ma mère avait eu quelques maris de plus depuis cette époque, Grant faisait encore partie de ma famille. Il en savait assez pour comprendre qu’il s’agissait de Blaire.

— C’est l’ex-petit copain de Blaire, répondis-je sans le regarder.

Il se racla la gorge.

— Et, heu, il est venu jubiler ici ? Ou tu l’as réduit en bouillie uniquement parce qu’il l’a touchée autrefois ?

Les deux. Ni l’un ni l’autre. Je secouai la tête.

— Non, il s’est mis à me poser des questions sur Blaire et moi. Cela ne le regarde pas. Il a commencé par poser la plus mauvaise.

— Ah, je vois, tout s’explique. Eh bien, il en a payé le prix. Il a probablement un nez cassé pour aller de pair avec son œil au beurre noir.

Je finis par lever les yeux vers Grant.

— Merci de m’avoir arrêté. J’ai pété un plomb.

Grant opina du bonnet avant d’ouvrir la porte.

— Allez, viens. On va lancer un jeu vidéo et se taper une bière.

Blaire

Le seul endroit où me rendre qui me vint à l’esprit était la tombe de ma mère. Je n’avais plus de foyer. Rentrer chez Mamie Q, la grand-mère de Cain, était impensable. Il m’y attendait probablement. Ou peut-être pas. Il y avait des chances que je l’aie éloigné de moi, lui aussi. Je m’assis au pied de la sépulture. Je ramenai mes genoux sous mon menton et enroulai mes bras autour de mes jambes.

J’étais revenue à Sumit parce que c’était le seul endroit où me réfugier. J’allais maintenant devoir le quitter. Y demeurer plus longtemps n’était plus envisageable. Une fois encore, ma vie prenait un nouveau virage, pour lequel je n’étais pas préparée. Lorsque j’étais enfant, ma mère nous emmenait au catéchisme à l’église baptiste locale. Je me souvins d’une écriture tirée de la Bible qu’on nous avait lue. Dieu déposait sur nos épaules un fardeau qui ne nous écraserait pas. Je commençais à me demander si c’était le cas uniquement pour les gens qui se rendaient à l’église les dimanches et priaient en se mettant au lit tous les soirs. Parce qu’en ce qui me concernait, Dieu ne m’épargnait aucun coup.

M’appesantir sur mon sort ne m’aidait pas. Je ne pouvais me le permettre. Il fallait que je trouve une solution. M’installer chez Mamie Q en laissant Cain s’occuper de la vie quotidienne n’avait été qu’une solution temporaire, ce dont j’avais été consciente lorsque j’avais accepté sa chambre d’ami. L’histoire que nous partagions avec Cain était trop lourde. Et je ne tenais pas à la voir se répéter. Il était temps de partir, mais je n’avais pas plus d’idée que trois semaines auparavant sur ma destination ou mon but.

— J’aimerais tant que tu sois là, maman. Je ne sais pas quoi faire et n’ai personne à qui demander conseil, murmurai-je, assise dans le cimetière calme.

Je me convainquais qu’elle m’entendait. Je n’aimais pas l’idée qu’elle soit sous terre, mais après la mort de ma jumelle, Valerie, ma mère et moi étions venues nous asseoir à ce même endroit afin de discuter avec elle. Ma mère avait dit que l’esprit de Valerie veillait sur nous et qu’elle nous écoutait. Dans les circonstances actuelles, je m’accrochais violemment à ça.

— Ce n’est que moi. Vous me manquez toutes les deux. Je ne veux pas être seule… et pourtant, je le suis. Et j’ai peur.

On ne percevait que le bruissement des feuilles dans le vent.

— Maman, tu m’as dit un jour que si j’ouvrais vraiment mes oreilles, mon cœur me soufflerait la réponse. J’écoute, maman, mais je suis si perdue. Peut-être que tu pourrais m’aider en m’indiquant d’une manière ou d’une autre la bonne direction ?

Je posai le menton sur mes genoux et fermai les yeux, refusant de pleurer.

— Souviens-toi quand tu m’as conseillé d’expliquer à Cain quels étaient exactement mes sentiments. Que je me sentirais mieux quand tout serait sorti. Eh bien, c’est exactement ce que j’ai fait aujourd’hui. Même s’il me le pardonne, les choses ne seront plus jamais comme avant. De toute façon, je ne peux pas continuer à m’appuyer sur lui. Il est temps que je m’en sorte toute seule. Seulement, je n’ai aucune idée de comment m’y prendre.

Le seul fait de poser la question à ma mère me permettait de me sentir mieux. Savoir que je n’obtiendrais pas de réponse ne semblait pas important.

Une portière de voiture claqua, brisant la paix ambiante. Je relâchai mes jambes et me tournai pour apercevoir sur le parking une voiture trop luxueuse pour cette petite ville. En observant le conducteur qui en était sorti, j’en eus le souffle coupé et sautai sur mes pieds. C’était Bethy. Elle était là. À Sumit. Dans le cimetière… au volant d’une voiture qui avait l’air très, très chère.

Ses longs cheveux châtains étaient rassemblés en une queue de cheval sur son épaule. Un sourire étira ses lèvres quand nos regards se rencontrèrent. J’étais incapable du moindre mouvement. Je redoutais d’être en plein rêve. Pourquoi Bethy se trouvait-elle ici ?

— Ça craint à mort que tu n’aies pas de portable. Comment suis-je supposée t’annoncer que je viens te chercher si je n’ai pas un numéro où te joindre, hein ?

Je ne comprenais rien à ce qu’elle racontait, mais d’entendre sa voix suffit. Je courus à elle.

Bethy rit en ouvrant les bras et je m’y précipitai.

— Je n’arrive pas à croire que tu sois ici, dis-je après l’avoir serrée contre moi.

— Ouais, eh bien, moi non plus. C’était une longue route. Mais te voir en vaut la peine, et comme tu avais laissé ton portable à Rosemary Beach, je n’avais aucun moyen de te prévenir.

Je voulais tout lui raconter, mais les mots ne sortaient pas. Pas encore. Il me fallait du temps. Elle était déjà au courant pour mon père. Et pour Nan. Mais je savais qu’elle n’avait pas la moindre idée du reste.

— Je suis si heureuse que tu sois là ! Comment m’as-tu trouvée ?

Elle eut un immense sourire et pencha la tête sur le côté.

— J’ai parcouru la ville à la recherche de ton pick-up. Ce n’était pas très difficile. Cette ville a, quoi ? Trois feux rouges ? Si je n’avais ne serait-ce que battu des cils, je serais passée à côté.

— Ta voiture a sûrement attiré l’attention en traversant Sumit, dis-je en y jetant un coup d’œil.

— C’est celle de Jace. C’est un rêve à conduire.

Elle était encore avec Jace. Bien. Mais j’avais la poitrine douloureuse. Jace me rappelait Rosemary Beach. Et Rosemary Beach me ramenait à Rush.

— Je te demanderais bien comment tu vas, mais ma vieille, t’es maigre comme un coucou. Il t’est arrivé de manger depuis ton départ ?

Mes vêtements me pendaient sur le corps. Avaler quoi que ce soit avait été difficile avec ce nœud permanent à la gorge.

— Ces dernières semaines ont été dures, mais je pense que ça commence à aller mieux. J’avance, je fais face.

Le regard de Bethy s’égara sur la tombe derrière moi. Les deux tombes. Je pouvais déchiffrer la tristesse dans ses yeux quand elle lut les prénoms gravés dessus.

— Personne ne peut t’enlever tes souvenirs. Ils t’appartiennent, dit-elle en serrant ma main entre les siennes.

— Je sais. Mais je ne les crois pas. Mon père est un menteur. Rien de ce qu’eux tous ont dit n’est vrai. Ma mère n’aurait jamais fait ce dont ils l’accusent. S’il y a une personne à qui lancer des reproches, c’est mon père. Il est le responsable de cette souffrance. Maman, non. En aucun cas.

Bethy opina tout en tenant fermement mes doigts. Que quelqu’un m’écoute et me croit, ne mette pas l’innocence de ma mère en doute, cela aidait.

— Est-ce que ta sœur te ressemblait beaucoup ?

Mon dernier souvenir de Valerie était une image d’elle, souriante, de ce sourire lumineux bien plus joli que le mien. Ses dents étaient parfaites, sans qu’elle ait eu à porter un appareil dentaire. Elle avait les yeux plus clairs que les miens. Mais tout le monde disait que nous étions des copies conformes. Les autres ne voyaient pas nos différences. Je me demandais toujours pourquoi. Elles me paraissaient si évidentes.

— Nous étions de vraies jumelles, répondis-je.

Bethy ne comprendrait pas la vérité.

— Je n’arrive pas à imaginer deux Blaire Wynn. Vous avez dû en briser des cœurs, dans cette petite ville !

Elle essayait de détendre l’atmosphère après ses questions sur ma sœur, ce que j’appréciais.

— Valerie seulement. J’ai toujours été avec Cain. Je n’ai brisé aucun cœur.

Bethy écarquilla légèrement les yeux avant de détourner le visage et de s’éclaircir la voix. J’attendis qu’elle se retourne vers moi.

— C’est génial de te voir, et je suis sûre qu’on déchirerait grave en ville, mais en fait, ma visite a un but précis.

Je m’en étais doutée, mais ne parvenais pas à deviner ce qu’elle avait à l’esprit.

— Bien, dis-je, attendant qu’elle s’explique.

— On pourrait en parler autour d’une tasse de café ? (Elle fronça les sourcils et jeta un coup d’œil vers la rue.) Ou peut-être au Dairy K, dans la mesure où c’est le seul endroit que j’ai repéré quand j’ai traversé la ville.

Se trouver au milieu des tombes la mettait mal à l’aise, ce qui était normal. C’était moi qui ne l’étais pas.

— Ouais, bien sûr.

J’allai chercher mon sac à main dans ma voiture.

« Voilà ta réponse », murmura une voix douce si bas que je pensais presque l’avoir imaginée. Je me tournai vers Bethy. Elle souriait, mains dans les poches.

— Tu as dis quelque chose ? lui demandai-je, perplexe.

— Heu, après avoir proposé d’aller au Dairy K ?

— Oui, confirmai-je. As-tu chuchoté quelque chose ?

Elle se gratta le nez, regarda nerveusement autour d’elle et fit non de la tête.

— Non… hum… on s’en va ?

Elle m’attrapa le bras et me tira à sa suite en direction de la voiture de Jace.

Je jetai un dernier coup d’œil à la tombe de ma mère et un sentiment de paix m’envahit. Est-ce que cela avait été… ? Non. Certainement pas. Secouant la tête, je me détournai et m’installai sur le siège passager avant que Bethy ne m’y jette.

Rush

C’était l’anniversaire de ma mère. Nan m’avait déjà téléphoné à deux reprises pour me demander d’appeler Georgianna, qui se trouvait sur une plage des Bahamas avec lui. Rien de tout cela ne l’avait affectée en quoi que ce soit. Une fois de plus, elle s’était enfuie afin de profiter de la vie en laissant ses enfants derrière elle essayer de trouver une solution.

— C’est encore Nan. Tu veux que je décroche et lui demande de te fiche la paix ?

Grant entra dans le salon, tenant mon portable qui sonnait.

Ces deux-là se chamaillaient comme de vrais frère et sœur.

— Non, donne-le-moi.

Il me jeta l’appareil.

— Nan, dis-je en guise de bonjour.

— Tu vas appeler maman ou pas ? Elle m’a contactée deux fois pour me demander si je t’ai parlé et si tu te rappelles que c’est son anniversaire. Elle se soucie vraiment de toi. Arrête de laisser cette fille tout gâcher, Rush. Elle a pointé une arme sur moi, bon sang. Une arme, Rush. Elle est folle. Elle…

— Tais-toi. N’ajoute rien. Tu ne la connais pas. Tu ne veux pas la connaître. Alors, tais-toi. Je n’appellerai pas maman. Et la prochaine fois que tu l’auras au téléphone, tu pourras le lui dire. Je ne veux pas entendre sa voix. J’en ai rien à foutre de son voyage ou de ce qu’elle a eu comme cadeaux.

— Aïe, marmonna Grant en s’enfonçant dans le canapé opposé, jambes allongées sur l’ottomane devant lui.

— Je n’arrive pas à croire que tu aies dit une chose pareille. Je ne te comprends pas. Elle est si bonne que ça au…

— Arrête, Nannette. Fin de cette conversation. Appelle-moi si tu as besoin de moi.

Je raccrochai et balançai le téléphone à côté de moi avant de reposer ma tête sur un coussin.

— Si on sortait ? Un petit verre, danser avec des filles, oublier toute cette merde ? proposa Grant.

Ce n’était pas la première fois qu’il suggérait une telle chose depuis ces trois dernières semaines. Ou en tout cas depuis que j’avais arrêté de tout casser autour de moi et qu’il pensait que parler ne représentait plus un danger.

— Non, répondis-je sans le regarder.

Je n’avais aucune raison de me comporter comme si j’allais bien. Je n’irais pas bien avant de savoir que Blaire tenait le coup. Elle ne me pardonnerait peut-être jamais. Bon sang, elle ne me regarderait peut-être jamais plus, mais il me fallait savoir qu’elle guérissait. Cela m’était vital. N’importe quelle nouvelle m’était nécessaire.

— J’ai vraiment fait de mon mieux pour ne pas fourrer mon nez dans tes affaires. Je t’ai laissé te conduire comme un dingue, t’emporter contre tout ce qui bougeait et bouder. Je pense qu’il est temps que tu me parles. Que s’est-il passé quand tu es allé dans l’Alabama ? Il a dû arriver quelque chose. Tu n’as plus été le même depuis.

J’aimais Grant comme un frère, mais il n’était pas question que je lui raconte ma nuit au motel avec Blaire. Elle souffrait et j’étais désespéré.

— Je ne veux pas en parler. Mais j’ai bien besoin de sortir. D’arrêter de fixer ces murs et de penser à elle… ouais, il faut que je sorte.

Je me levai et Grant sauta de son canapé. Son soulagement était évident.

— Qu’est-ce qui te branche ? Bières, filles, ou les deux ?

— De la musique à s’en casser les oreilles, répondis-je.

Je n’avais pas vraiment besoin de bière, quant aux filles… je n’étais pas encore prêt pour ça.

— Va falloir sortir de la ville. On pourrait aller à Destin ?

Je lui jetai mes clés de voiture.

— Pas de souci. Tu conduis.

La sonnerie de la porte nous immobilisa tous deux. La dernière fois que j’avais reçu une visite inopinée, cela n’avait pas trop bien fini. Il y avait de grandes chances que cela soit la police, venue m’arrêter pour avoir réduit en bouillie le visage de Cain. Étrangement, je m’en foutais. J’étais indifférent à tout.

— Je vais ouvrir, dit Grant en me jetant un regard dans lequel l’inquiétude était visible.

Il en était arrivé à la même conclusion que moi.

Je me rassis sur le canapé et posai les pieds sur la table basse. Ma mère détestait que je fasse ça. Elle avait acheté cette table lors de l’un de ses voyages shopping à travers le monde et l’avait fait livrer. J’éprouvai un soudain élancement de culpabilité à l’idée de ne pas l’avoir rappelée, mais le repoussai. J’avais passé ma vie à la rendre heureuse et à m’occuper de Nan. C’était terminé. J’en avais eu mon compte de toutes ses conneries.

— Jace, quoi de neuf ? On était sur le point de sortir. Tu te joins à nous ?

Grant venait de le laisser entrer. Je ne me levai pas. J’avais envie de le voir quitter les lieux. Il me rappelait Bethy, ce qui conduisait mes pensées à Blaire. Jace devait partir.

— Heu, non, je… heu… je dois te parler d’un truc, dit ce dernier, dansant d’un pied sur l’autre, mains enfoncées dans les poches.

Il semblait prêt à détaler.

— Vas-y, l’encourageai-je.

— C’est peut-être pas le meilleur jour pour ça, intervint Grant. (Il s’était planté devant Jace, mais son regard ne me quittait pas.) On allait sortir, insista-t-il. Allez, on bouge. Jace peut t’ouvrir son cœur un autre jour.

Mais ma curiosité était éveillée.

— Je n’ai pas complètement perdu les pédales, Grant. Assieds-toi. Laisse-le parler.

Grant laissa échapper un soupir et secoua la tête.

— Très bien, dit-il en s’adressant à Jace. Si tu tiens à discuter de tes trucs avec lui maintenant, alors sens-toi libre.

Le visiteur balança un regard nerveux à Grant avant de reporter son attention sur moi. Il finit par aller se poser sur le siège le plus éloigné de mon canapé. Je l’observai remettre une mèche de ses cheveux derrière son oreille et me demandai ce qu’il avait à dire de si important.

— Entre Bethy et moi, ça devient sérieux, commença-t-il.

Franchement, j’étais déjà au courant et je m’en fichais. La douleur me poignarda et je serrai les poings. Je dus faire un effort conscient pour laisser l’air entrer dans mes poumons. Bethy avait été l’amie de Blaire. Elle devait avoir des nouvelles de Blaire. Jace poursuivit.

— Et heu… voilà, le bail de Betty a pris fin et, de toute manière, son appart était pourri. L’endroit ne me paraissait pas sûr pour elle. Donc, j’ai discuté avec Woods et il m’a dit que son père avait un trois-pièces à la location qui était libre si je voulais le lui louer. Je… heu… je l’ai pris, ai payé pour le dépôt de garantie et tout ça. Mais lorsque j’ai emmené Bethy le visiter, elle a pété les plombs. Et pas qu’un peu. Elle ne voulait pas que je me charge de son loyer. C’était comme si cela faisait d’elle une fille facile.

Il soupira. Il avait l’air de vouloir s’excuser, ce qui pour moi n’avait aucun sens. Son engueulade avec Bethy m’indifférait.

— C’était deux fois le prix… ou en tout cas, Bethy pense que c’est deux fois plus cher que son ancien loyer. En vérité, c’est quatre fois plus cher. Woods a juré de garder le secret, à ma demande expresse. Je paie l’autre moitié sans qu’elle en sache rien. Bref. Elle… heu… elle est partie pour l’Alabama aujourd’hui. Elle adore l’appart. Elle veut vivre dans l’enceinte du club et près de la mer. Mais la seule qu’elle envisage de prendre comme colocataire… c’est Blaire.

Je me levai. Impossible de rester assis.

— Waouh, mec, retourne sur le canapé.

Grant avait sauté sur ses pieds, mais je le repoussai.

— Je ne suis pas furax. Faut juste que je respire, dis-je, le regard fixé au-delà des baies vitrées sur les vagues qui s’écrasaient sur la plage.

Bethy était allée chercher Blaire. Mon cœur s’emballait. Reviendrait-elle ?

— Je sais que ça a mal fini entre vous deux, reprit Jace. Je lui ai demandé de ne pas faire ça, mais elle s’est mise en rage, et je n’aime pas l’énerver. Elle a dit que son amie lui manquait et qu’en plus, Blaire ne pouvait rester seule comme ça. Bethy a aussi demandé à Woods si Blaire aurait une chance de retrouver son poste dans le cas où elle parviendrait à la convaincre de rentrer à Rosemary Beach avec elle.

Blaire. De retour…

Non, elle ne quitterait pas l’Alabama. Elle me détestait. Elle haïssait Nan. Et ma mère. Et son père. Elle ne reviendrait pas ici… mais mon Dieu, j’en avais tellement envie. Je fixai Jace.

— Blaire refusera, lui dis-je.

Ma peine était audible. Je ne me souciais pas de la dissimuler. Plus maintenant.

Jace haussa les épaules.

— Peut-être qu’elle a eu assez de temps pour digérer tout ça. Et si elle réapparaît ici, que feras-tu ? me demanda Grant.

Que ferais-je ?

Je me mettrais à genoux.

Blaire

Bethy arrêta la voiture de Jace sur le parking du Dairy K. Je remarquai la petite Volkswagen bleue de Callie et choisis de ne pas descendre du véhicule. Je ne l’avais vue que deux fois depuis mon retour mais à chacune de ces occasions elle avait été prête à m’arracher les yeux. Depuis le lycée, elle avait jeté son dévolu sur Cain. J’avais réapparu en ville et bousillé la relation qu’ils s’étaient enfin débrouillés pour vivre. Cela n’avait pas été mon but. Je n’avais aucune objection à ce qu’elle soit avec Cain.

Bethy fit mine de sortir et je lui attrapai le bras.

— Parlons plutôt ici, lui dis-je.

— Mais je veux de la glace aux Oreos, se plaignit-elle.

— Impossible de discuter au Dairy K, lui expliquai-je. J’y connais trop de monde.

Bethy soupira avant de se renfoncer dans son siège.

— OK. De toute manière, mon postérieur se passera très bien de sucreries.

Je souris et me détendis, reconnaissante que les vitres teintées de la voiture de Jace nous dissimulent aux regards. Les gens qui s’arrêtaient pour l’étudier n’y devinaient pas ma présence. Personne dans le coin n’en conduisait de semblable.

— Je ne vais pas tourner autour du pot, Blaire. Tu me manques. Avant toi, je n’avais pas eu d’amie proche. Jamais. Et puis tu es arrivée et repartie. Je déteste que tu ne sois plus là. Le boulot n’est pas marrant sans toi. Je n’ai personne à qui parler de ma vie sexuelle avec Jace et de sa gentillesse. Et si je ne t’avais pas écoutée, je n’aurais jamais connu ça. Bref, c’est pas terrible sans toi.

Je sentais les larmes me piquer les yeux. Savoir que quelqu’un éprouvait ces sentiments pour moi me réchauffait le cœur. Elle aussi me manquait, comme tout un tas de choses.

— Tu me manques aussi, lui avouai-je en espérant ne pas tomber dans le sentimentalisme.

Bethy hocha la tête et un sourire vint étirer ses lèvres.

— Super. Parce qu’il faut que tu reviennes pour vivre avec moi. Jace m’a obtenu un appartement sur le terrain de golf avec vue sur mer. Mais je refuse qu’il paie le loyer. Il me faut donc une colocataire. Je t’en prie, reviens. J’ai besoin de toi. Et Woods a dit que ta place t’attendait.

Retourner à Rosemary Beach ? Où vivaient Rush… et Nan… et mon père. Me retrouver face à eux ? Impossible. Ils fréquenteraient le club. Mon père y emmènerait-il Nan jouer au golf ? Supporterais-je d’en être témoin ? Non. Sans aucun doute. Cela serait trop difficile.

— Je ne peux pas, m’étouffai-je. J’aimerais te dire oui, mais c’est inenvisageable.

Je n’avais aucune idée d’où j’allais me rendre désormais sachant que j’étais enceinte. Malgré tout, Rosemary n’était pas sur ma liste, pas plus que rester à Sumit n’était une option.

— Je t’en prie, Blaire. Tu lui manques aussi. Il ne quitte plus sa maison. Jace dit qu’il fait pitié.

La blessure coléreuse dans mon cœur s’enflamma. L’idée que Rush souffre aussi était trop dure à supporter. Je m’étais imaginé qu’il donnait des soirées et était passé à autre chose. Je ne voulais pas qu’il soit encore triste. Nous devions tous deux laisser cela derrière nous. Mais peut-être n’y parviendrais-je jamais. Il me resterait un souvenir de Rush pour toujours.

— Je ne peux pas les voir. Aucun d’entre eux. Ce serait trop douloureux.

Je m’interrompis. Il n’était pas question que je confie à Bethy que j’étais enceinte. J’avais à peine eu le temps de m’habituer à cette idée. Je n’étais pas prête à en parler. Peut-être même Cain serait-il le seul à être au courant. Je partirais bien assez tôt d’ici, pour un endroit où je ne connaîtrais personne. Je recommencerais à zéro.

— Ton… heu, ton père et Georgianna ne sont pas là. Ils sont partis. Nan, non, mais elle est plus calme maintenant. Je pense qu’elle s’inquiète pour Rush. Cela sera difficile au début, mais tu dépasseras tout ça. En plus, à la manière dont le regard de Woods s’est illuminé lorsque j’ai mentionné ton retour, je dirais que tu pourras te distraire avec lui. Il est plus qu’intéressé.

Je ne voulais pas de Woods. Et rien n’était capable de me distraire. Bethy ne savait pas tout. Je n’envisageais pas non plus de lui parler de ça. Pas tout de suite, en tout cas.

— Qu’importe à quel point j’en ai envie… Je ne peux pas, c’est tout. Je suis désolée.

Et je l’étais sincèrement. M’installer avec Bethy et reprendre mon ancien boulot serait la réponse à tous mes problèmes, ou presque.

Elle laissa échapper un soupir de frustration et appuya son crâne sur le repose-tête en fermant les yeux.

— OK, je comprends. Cela ne me plaît pas, mais je comprends.

Je serrai étroitement sa main. J’aurais aimé que la situation soit différente. Si Rush n’avait été qu’un mec avec lequel j’avais rompu, cela aurait été le cas. Mais il ne se résumerait jamais à cela. Il était bien plus. Bien plus même qu’elle ne pouvait l’imaginer.

Elle me rendit mon étreinte.

— Je vais laisser tomber pour aujourd’hui. Sans pour autant me mettre immédiatement en quête d’une autre colocataire. Tu as une semaine pour me donner ta réponse. Ensuite, il faudra vraiment que je trouve quelqu’un pour m’aider à payer les factures. D’accord ? Tu y réfléchiras ?

J’acquiesçai pour lui faire plaisir. Mais son attente était vaine.

— Bien. Je rentrerai donc à la maison prier Dieu, à supposer même qu’il se rappelle qui je suis ! dit-elle avec un clin d’œil avant de venir me prendre dans ses bras. Et mange un peu, s’il te plaît, ajouta-t-elle. Tu es trop maigre.

— D’accord, répondis-je, tout en me demandant si cela serait possible.

Bethy se rassit.

— Bon, si tu ne fais pas tes bagages pour Rosemary, au moins, sortons. Je vais passer la nuit ici avant le trajet de retour, de toute manière. On peut aller s’éclater quelque part et dormir à l’hôtel.

— Oui, c’est une bonne idée. Mais pas de bar country.

Je n’imaginais pas franchir le seuil de l’un d’entre eux. En tout cas, pas si tôt.

Bethy fronça les sourcils.

— Bien… mais il existe autre chose que ça dans cet État ?

Elle marquait un point.

— Ouais, on peut aller jusqu’à Birmingham. C’est la grande ville la plus proche.

— Très bien. Allons nous amuser.

Mamie Q était installée dans la véranda à écosser des petits pois lorsque nous arrivâmes en vue de la maison. Je n’avais pas envie de discuter avec elle, mais elle m’avait offert son toit durant les trois dernières semaines, et sans rien exiger en contrepartie. Elle méritait une explication si elle le désirait. Je n’étais pas sûre que Cain lui ait dit quoi que ce soit. Son pick-up n’était nulle part alentour, ce dont j’étais immensément soulagée.

— Tu veux que je t’attende dans la voiture ? me demanda Bethy.

Cela aurait été le plus simple, mais Mamie Q la remarquerait sûrement et me traiterait de malpolie pour laisser mon amie dehors.

— Tu peux m’accompagner, offris-je à Bethy en ouvrant la portière.

Elle contourna le véhicule pour me suivre. Mamie Q n’avait pas levé la tête de ses petits pois, mais je savais qu’elle nous avait entendues. Elle réfléchissait à ce qu’elle allait dire. Cain devait lui avoir parlé. Zut.

Elle n’interrompit pas sa tâche sous mon regard. Je ne distinguais que ses cheveux blancs coupés au bol, impossible de lire dans ses yeux. Profiter de son silence pour entrer dans la maison aurait été tellement plus facile. Mais c’était chez elle. Si elle ne souhaitait plus m’y voir, je n’aurais plus qu’à faire mes valises et partir.

— Bonjour Mamie Q, dis-je.

Je m’arrêtai près d’elle, attendant qu’elle lève la tête pour me saluer.

Rien. Elle restait silencieuse. Elle m’en voulait. Il m’était impossible de trancher : l’avais-je déçue ou était-elle en colère ? À cette minute, je détestais Cain de lui avoir parlé. Il ne pouvait pas la fermer ?

— Je te présente mon amie Bethy. Elle est venue me rendre visite, ajoutai-je.

Mamie Q finit par lever la tête et sourit à Bethy avant de se tourner vers moi.

— Fais-la entrer et offre-lui un grand verre de thé glacé avec l’un des chaussons que j’ai mis à refroidir sur la table. Ensuite, reviens ici discuter avec moi une minute.

Ce n’était pas une invitation, mais un ordre subtil. J’opinai et précédai Bethy dans la maison.

— Tu as énervé cette vieille femme ? me murmura cette dernière une fois à l’intérieur.

Je haussai les épaules. Je n’en étais pas sûre.

— Je ne sais pas encore, répondis-je.

Je pris un grand verre dans le placard et préparai son thé glacé à Bethy. Je ne lui demandai même pas si elle en avait envie. J’essayais uniquement de suivre les consignes de Mamie Q.

— Voilà. Bois ça et mange un chausson. Je reviens tout de suite.

Je me dépêchai de sortir. Il fallait que je me débarrasse de ce qui m’attendait.

Les lattes de bois de la véranda craquèrent sous mes pieds. Je laissai la porte-moustiquaire se refermer derrière moi dans un claquement bruyant avant de me souvenir qu’elle était ancienne et que ses gonds étaient rouillés depuis longtemps. Durant mon enfance, j’avais passé de nombreuses journées dans cette véranda, à écosser des petits pois avec Mamie Q et Cain. Je ne voulais pas qu’elle soit fâchée contre moi. Mon ventre se serra.

— Assieds-toi, ma fille, et arrête de donner l’impression que tu es prête à fondre en larmes. Dieu m’est témoin que je t’aime comme si tu étais de la famille. Je pensais que cela serait le cas, un jour. (Elle secoua la tête.) Cet idiot était incapable d’additionner deux et deux. J’espérais qu’il ouvrirait les yeux avant qu’il ne soit trop tard. Mais non. Tu es partie et tu as rencontré quelqu’un d’autre.

Ce n’était pas le discours auquel je m’étais attendue. Je m’installai sur la chaise face à elle et me mis à écosser. Ainsi, je n’avais pas à la regarder.

— Cain et moi avons rompu il y a trois ans. Rien de ce qui se passe en ce moment ne change cela. C’est mon ami, c’est tout.

Mamie Q émit un « hum » et se déplaça sur la balancelle où elle était assise.

— Je n’y crois pas. Enfants, vous étiez inséparables. Petit, Cain était incapable de détacher son attention de toi. Il était amusant de voir à quel point il t’adorait sans en avoir conscience lui-même. Mais les garçons entrent dans l’adolescence et leur caractère adorable disparaît. Je suis triste que cela ait été le cas pour lui aussi et qu’il t’ait perdue, ma petite. Parce qu’il n’y aura pas d’autre Blaire pour Cain. Tu étais tout pour lui.

Elle n’avait pas mentionné mon test de grossesse. Savait-elle même que j’en avais acheté un ? Je ne tenais pas à revenir sur mon passé avec Cain. Notre histoire n’était pas à remettre en cause, mais elle était empreinte de trop de tristesse et de regrets pour que j’aie envie de m’y pencher. Je vivais alors dans le mensonge construit par mon père. Me le rappeler était douloureux.

— Cain est passé aujourd’hui ? demandai-je.

— Oui. Il te cherchait ce matin. Je lui ai dit que tu n’étais pas encore rentrée de ton escapade matinale. Il a eu l’air inquiet et est parti sans ajouter un mot. Il avait pleuré en tout cas. Je ne me souviens pas que cela soit arrivé auparavant. En tout cas, pas depuis son enfance.

Il avait pleuré ? Je fermai les yeux et laissai tomber les petits pois dans la grande bassine en plastique que Mamie utilisait à cet effet. Cain n’était pas supposé être triste. Ni pleurer. Il m’avait laissé partir il y avait bien longtemps. Pourquoi tout cela était-il si difficile pour lui ?

— Il était quelle heure ? demandai-je.

Je mesurai le temps écoulé depuis que je lui avais ouvert mon cœur sur le parking de la pharmacie.

— Il y a neuf heures à peu près, je crois. Il était tôt. Il était chamboulé. Ma fille, trouve-le et parle-lui, au moins. Qu’importe les sentiments que tu lui portes aujourd’hui, il a besoin d’entendre de ta bouche que tout va bien entre vous.

J’opinai et me levai.

— Je peux utiliser votre téléphone ?

— Bien sûr. Et prends l’un des chaussons, pendant que tu es à l’intérieur. Il y en a assez pour nourrir une armée. J’ai cuisiné après son départ. Ce sont ses préférés.

— À la cerise, alors, dis-je.

Elle me sourit. Je pouvais lire tant de choses dans son regard. Je connaissais Cain. Rien ne me surprenait venant de lui. Je le comprenais. Nous partagions un passé. J’adorais sa famille et la réciproque sautait aux yeux. C’était la sécurité.

Bethy se tenait derrière la moustiquaire, sirotant son thé glacé et me tendant son téléphone. Je n’étais pas surprise qu’elle ait écouté la conversation.

— Appelle-le. Finis-en avec ça, dit-elle.

Je pris son portable et me rendis dans le salon afin de passer mon coup de fil en privé. Je connaissais le numéro de Cain par cœur. Il n’en avait pas changé depuis l’achat de son premier téléphone à seize ans.

— Salut, me répondit-il.

Il avait une voix hésitante. Il me cachait quelque chose. On aurait dit qu’il parlait du nez.

— Cain ? Ça va ?

J’étais soudain inquiète pour lui.

Il y eut une pause, puis un long soupir.

— Blaire. Ouais… ça va.

— Où es-tu ?

Il se racla la gorge.

— Je… heu… Je suis à Rosemary Beach.

Quoi ? À Rosemary Beach ? Je me laissai tomber sur le canapé le plus proche, agrippant l’appareil plus fort. Avait-il parlé à Rush ? Mon cœur s’écrasa contre mes côtes et je serrai les paupières avant de l’interroger :

— Pourquoi es-tu à Rosemary Beach ? Je t’en prie, dis-moi que tu n’as pas…

Impossible de formuler les choses, pas avec Bethy dans la pièce d’à côté, et qui avait très certainement l’oreille tendue.

— Je devais le voir en face. Lire sur son visage s’il t’aimait. Je devais le savoir… parce que c’est comme ça, c’est tout.

Cela n’avait aucun sens.

— Que lui as-tu dit ? Comment t’es-tu débrouillé pour le trouver ? D’ailleurs, l’as-tu rencontré ?

Peut-être n’était-il pas parvenu à mettre la main sur Rush. Je pourrais empêcher tout ça.

Un rire dur se fit entendre à l’autre bout du téléphone.

— Ouais, ça, pour le trouver, je l’ai trouvé. C’était pas trop compliqué. C’est petit ici, et tout le monde sait où vit le fils de la star du rock.

Oh, mon Dieu, mon Dieu, mon Dieu…

— Que lui as-tu raconté ? demandai-je lentement, saisie d’un sentiment d’horreur.

— Rien du tout. Jamais je ne te ferais ça. Accorde-moi quelque crédit, bon sang. Je t’ai trompée parce que j’étais un crétin d’ado en rut, mais merde, quand me pardonneras-tu ? Je vais payer cette erreur le restant de ma vie ? Je suis désolé ! Mon Dieu, je suis si foutrement désolé. Je remonterais le temps pour tout changer si c’était possible.

Il s’arrêta et émit un grognement comme s’il souffrait.

— Cain, qu’est-ce qui ne va pas ?

Je ne voulais pas revenir sur ce qu’il venait de déclarer. Je savais qu’il était désolé, je l’étais aussi. Mais non, jamais je ne dépasserais cela. Pardonner était une chose. Oublier en était une autre.

— Je vais bien. Juste un peu cassé. On va dire que ce type n’est pas fou de moi.

Ce type. Rush ? Rush s’en était pris à lui ? Cela ne lui ressemblait pas du tout.

— Quel type ?

Cain soupira.

— Rush.

Bouche bée, je restai le regard rivé droit devant moi. Rush avait blessé Cain ?

— Je ne comprends pas.

— Tout va bien. J’ai pris une chambre d’hôtel pour ce soir et après une bonne nuit de sommeil il n’y paraîtra plus rien. Je rentre demain. Il y a des choses dont nous devons parler.

— Cain, pourquoi Rush s’est-il battu avec toi ?

Une autre pause et un nouveau soupir las.

— Parce que je lui ai posé des questions qui, selon lui, ne me regardaient pas. Je serai là demain, répéta-t-il.

Il avait posé des questions ? Quel genre de questions ?

— Blaire, tu n’as pas à le lui dire. Je prendrai soin de toi. Nous devons… nous devons discuter toi et moi, c’est tout.

Il prendrait soin de moi ? De quoi parlait-il ? Je ne le laisserai pas s’occuper de moi.

— Où es-tu exactement ?

— Un hôtel quelconque à la sortie de Rosemary Beach. Ils ne se prennent pas pour de la merde dans cette ville. Tout est cinq fois trop cher.

— OK, reste au lit et je te verrai demain, répliquai-je avant de raccrocher.

Bethy entra dans le salon. Elle leva un sourcil en me fixant, attendant que j’ouvre la bouche. Elle avait tout écouté, comme je l’avais supposé.

— J’ai besoin que tu m’emmènes à Rosemary Beach, lui annonçai-je en me levant.

Impossible de laisser Cain souffrir dans une chambre d’hôtel ou de courir le risque qu’il essaie de nouveau de parler à Rush. Si Bethy m’y conduisait, je vérifierais son état et le ramènerais ici.

Bethy opina avec un petit sourire. Pas difficile de deviner qu’elle tentait de dissimuler combien elle était contente d’entendre ça. Mais je ne resterai pas à Rosemary Beach. Raviver cet espoir en elle n’était pas nécessaire.

— Il s’agit uniquement de Cain. Je ne… Je ne peux pas rester là-bas.

Elle ne paraissait pas me croire.

— Bien sûr, je comprends.

Je n’étais pas d’humeur à m’efforcer de la convaincre. Je lui tendis son téléphone et me dirigeai vers ma chambre provisoire pour préparer mon sac.

Rush

Grant avait fini par renoncer à me traîner sur la piste et s’y était élancé en compagnie de l’une des filles qui s’était mise à flirter avec nous à peine avions-nous mis un pied dans la boîte de nuit. Il était venu pour s’amuser et j’avais eu envie de distraction, mais depuis que j’étais là, je n’avais plus qu’un désir : m’en aller. J’avalai une gorgée de bière en m’appliquant à ne croiser le regard de personne. Je gardais la tête basse tout en affichant un air renfrogné, ce qui n’était pas difficile.

Je ne cessai de me repasser en boucle les mots de Jace. J’avais peur… non. J’étais terrifié à l’idée de me laisser aller à croire qu’elle reviendrait ici. J’avais vu son visage cette nuit-là dans cette chambre de motel. Il avait été vide de toute expression, n’avait plus affiché aucune émotion. Elle en avait fini – avec moi, avec son père et tout le reste. L’amour était cruel. Sacrément cruel.

Le tabouret à côté du mien râpa le plancher lorsqu’on le recula. Je ne levai pas les yeux. Je n’avais aucun désir de faire la conversation.

— Par pitié, ne me dites pas qu’une fille est cause de la noirceur de ce joli minois. Cela me briserait le cœur.

Cette douce voix féminine m’était familière.

Je tendis le cou juste assez pour pouvoir y associer un visage. Je la reconnus immédiatement, malgré les années écoulées. Il y a des choses qu’un type n’oublie pas dans la vie, et la fille avec laquelle il a perdu sa virginité en fait partie. Meg Carter. Elle était de trois ans mon aînée et rendait visite à sa grand-mère l’été de mes quatorze ans. Il n’avait pas été question d’amour, mais plutôt d’une leçon de choses.

— Meg, répondis-je, soulagé qu’il ne s’agisse pas d’une autre inconnue prête à se jeter à ma tête.

— Et en plus il se souvient de mon prénom. Je suis impressionnée, répliqua-t-elle avant de s’adresser au barman. Un whisky Coca, s’il vous plaît.

— Les mecs n’oublient pas leur première fois.

Elle se déplaça sur son tabouret, croisa les jambes et pencha la tête pour me regarder, ses cheveux châtains venant recouvrir l’une de ses épaules. Elle les portait encore longs. À l’époque, ils m’avaient fasciné.

— C’est le cas de la plupart d’entre eux, commenta-t-elle, mais ta vie a été différente de celle du commun des mortels. La célébrité a dû te changer au fil des ans.

— Mon père est célèbre, moi pas, renvoyai-je brutalement.

Je détestais quand les filles se mêlaient d’un sujet dont elles n’avaient absolument aucune idée. Meg et moi avions couché ensemble à quelques reprises, mais elle ne connaissait pas grand-chose sur moi à cette période.

— Hum, bref. Alors, pourquoi es-tu si lugubre ?

Je n’étais pas lugubre. J’étais en vrac, anéanti. Mais je n’avais pas l’intention de me confier à elle.

— Non, ça va, répondis-je en jetant un coup d’œil en direction de la piste de danse.

J’espérais attirer l’attention de Grant. J’étais prêt à rentrer à la maison.

— Tu donnes l’impression qu’on t’a brisé le cœur et que tu ne sais comment réagir, dit-elle en attrapant son verre.

— Je ne compte pas te parler de ma vie personnelle, Meg.

La mise en garde qui pointait dans mon ton était évidente.

— Oh là, tout va bien, mon beau. Je ne cherchais pas à t’énerver, juste à papoter.

Ma vie personnelle n’était pas un sujet de papotage.

— Interroge-moi sur la météo, dans ce cas-là, dis-je dans un grognement.

Peut-être passerait-elle à autre chose et me laisserait-elle seul.

— Je suis en ville pour m’occuper de ma grand-mère, m’informa-t-elle. Elle est malade et j’avais besoin de quelque chose de nouveau dans ma vie. Je sors tout juste d’un sale divorce. Un changement de décor était exactement ce qu’il me fallait, après Chicago. Je vais rester au moins six mois. Tu penses être grincheux toute la durée de mon séjour ou tu te montreras plus sympa à un moment ou à un autre ?

Elle voulait me voir. Non. Je n’étais pas prêt pour ça. J’allais répondre lorsque mon téléphone me signala l’arrivée d’un SMS. Soulagé d’être interrompu afin de pouvoir ainsi peser ma réponse, je le sortis de ma poche.

Je ne reconnaissais pas le numéro. Mais le « Salut, c’est Bethy » retint immédiatement mon attention et je cessai de respirer en ouvrant le message pour le lire en entier.

Salut, c’est Bethy. Si tu n’es pas un crétin débile, alors secoue-toi et assure.

Qu’est-ce que cela signifiait, bon sang ? Je passais à côté de quoi ? Blaire était-elle à Rosemary Beach ? C’était le sens de ce message ? Je me levai et laissai suffisamment d’argent sur le bar pour payer ma bière et la consommation de Meg.

— J’dois filer. C’était sympa de te revoir. À bientôt, ajoutai-je après coup.

Je fendis la foule jusqu’à mettre la main sur Grant. Il était absolument déshydraté d’avoir sauté en tous sens sur la piste avec une rousse.

Son regard rencontra le mien et je lui indiquai la porte d’un mouvement de tête.

— Maintenant, dis-je avant de me tourner et d’avancer vers la sortie.

Je l’aurais laissé en plan s’il ne m’avait rattrapé à mon Range Rover. Blaire était peut-être là. J’allais le découvrir. Demander à Bethy ce qu’elle voulait dire avec ce SMS complètement pourri était inutile.

Blaire

Je donnai un petit coup à la jambe de Bethy pour la réveiller. Elle s’était endormie deux heures plus tôt. Nous avions atteint l’entrée de Rosemary Beach et j’avais besoin qu’elle conduise afin que je puisse repérer le pick-up de Cain devant les motels à bas prix de la ville.

— On est arrivées ? marmonna-t-elle d’une voix endormie avant de se redresser dans son siège.

— Presque. Il faut que tu prennes le volant, comme ça je ne raterai pas le pick-up de Cain.

Elle laissa échapper un soupir las. Je savais qu’elle n’agissait ainsi que dans l’espoir de m’avoir à Rosemary Beach et de m’y retenir. Trouver Cain était le dernier de ses soucis. Mais j’avais eu besoin d’un chauffeur afin de venir le chercher et de le reconduire à la maison. Là, nous parlerions. Il s’était mêlé de mes affaires en venant voir Rush. Je n’avais plus qu’à espérer qu’il ne lui avait soufflé mot de l’achat qu’il m’avait surprise en train de faire.

Ce n’était pas que je tenais à garder le secret par rapport à Rush, mais plutôt que je n’avais pas encore pris la pleine mesure de la nouvelle. J’avais besoin de temps pour l’assimiler. Ensuite, je déciderais ce que je voulais faire. Puis je contacterais Rush. Je n’avais pas souhaité que Cain se précipite à sa recherche comme un dingue. Je ne parvenais toujours pas à croire qu’il avait osé.

— Arrête-toi là. Avant tout, j’ai besoin d’un latte, m’informa Bethy.

Je fis comme elle me le demandait et me garai devant un Starbucks.

— Tu veux quelque chose ? s’enquit-elle en ouvrant sa portière.

La caféine était-elle bonne pour… pour le bébé ? J’en doutais. Je secouai la tête et attendis que Bethy soit sortie de voiture pour laisser échapper le sanglot que je n’avais pas anticipé. Je n’avais pas pensé à la signification de ces deux lignes roses. Un bébé. Le bébé de Rush. Oh, Seigneur.

Je m’installai sur le siège passager. Le temps de me poser et de boucler ma ceinture, Bethy était de retour. Elle avait déjà l’air plus réveillée. Je repoussai les pensées sur mon bébé pour me concentrer sur Cain. Il fallait que je lui mette la main dessus. Je m’appesantirai sur mon futur et celui de mon enfant plus tard.

— OK. J’ai ma dose de caféine. Je suis prête à trouver ce mec.

Je ne la corrigeai pas. Je savais qu’elle connaissait très bien son prénom, je l’avais employé à plusieurs reprises. Elle refusait simplement de l’utiliser. C’était sa manière à elle de se rebeller. Cain représentait Sumit et elle ne voulait pas que j’y reste. Mais au lieu de m’énerver, cela me réchauffa le cœur. Elle tenait vraiment à ce que je sois avec elle, c’était chouette.

— Il a quitté Rosemary à cause du prix des chambres. Donc il est quelque part où elles sont moins chères. Tu peux me faire passer devant certains de ces motels ? lui demandai-je.

Elle opina sans me regarder. Elle envoyait un SMS. Super. J’avais besoin qu’elle se concentre, et il était plus que probable qu’elle était en train d’annoncer à Jace que nous étions presque arrivées. Je ne tenais pas vraiment à ce qu’il soit informé de quoi que ce soit.

Nous tournâmes ainsi pendant trente minutes, elle au volant et moi vérifiant les parkings des motels bon marché du coin. Cela commençait à être frustrant. Il devait bien se trouver quelque part.

— Ça t’ennuierait de me prêter ton téléphone ? Je vais le rappeler pour lui dire que je suis en ville à sa recherche. Il m’indiquera sa localisation quand il apprendra que j’ai roulé jusqu’ici.

Bethy me tendit l’appareil et je composai rapidement le numéro de Cain. La tonalité retentit deux fois.

— Allô ?

— Cain, c’est moi. Où es-tu ? Je suis aux abords de Rosemary Beach et je n’arrive à repérer ton pick-up nulle part.

Il y eut un silence, suivi d’un « zut ».

— Ne te mets pas en colère. Je devais m’assurer que tu allais bien. Je suis venue pour te reconduire à Sumit.

Je savais qu’il serait contrarié que je me sois de nouveau tant approchée de Rosemary.

— Je t’ai dit que je serai à la maison après une bonne nuit de sommeil, Blaire. Tu ne pouvais pas rester où tu étais ?

Son énervement me contraria. On aurait pu penser qu’il n’était pas ravi de mon initiative.

— Où es-tu, Cain ? insistai-je.

C’est alors qu’une voix féminine me parvint en arrière-plan. Puis le téléphone n’émit plus qu’un son étouffé. Pas besoin d’être un génie pour comprendre que Cain était avec une femme et essayait de me le cacher. Ce qui m’irrita. Non pas parce que Cain et moi avions une chance de nous remettre ensemble, mais parce qu’il m’avait laissé croire qu’il était blessé et seul dans une ville qu’il ne connaissait pas. Quel crétin.

— Écoute-moi, je n’ai pas de temps à perdre avec tes jeux débiles. Je suis déjà passée par là. La prochaine fois, te serait-il possible de ne pas me laisser penser que tu as besoin de moi, lorsqu’il est évident que ce n’est pas le cas ?

— Blaire, non, écoute-moi. Ce n’est pas ce que tu crois. Je n’ai pas réussi à m’endormir après ton appel. Résultat, je suis remonté en voiture et suis rentré. Je voulais te voir.

Un cri de colère féminin se fit entendre. Il rendait dingue celle qui se trouvait avec lui, quelle que soit son identité. Ce garçon était stupide.

— Va consoler celle qui te tient compagnie. Je n’ai pas besoin de tes explications, ni de rien venant de toi. Comme depuis toujours.

— Blaire ! Non ! Ma chérie, je t’aime. Je t’aime tant. Je t’en prie, écoute-moi, supplia-t-il.

La fille à ses côtés était devenue complètement hystérique.

— La ferme, Callie ! lui lança-t-il dans un grognement.

Je sus alors qu’il était de retour à Sumit. Aux côtés de Callie.

— Tu es allé chez Callie ? Tu es rentré pour que je ne m’inquiète pas et tu es allé voir Callie ? Tu es ridicule, Cain. Tu sais quoi ? Cela ne me blesse pas. Tu n’as plus ce pouvoir. Mais prends le temps de considérer les sentiments des autres, pour changer. Tu n’arrêtes pas de balader Callie, et ce n’est pas bien. Arrête de réfléchir avec ton sexe et grandis un peu.

J’appuyai sur la touche pour mettre fin à la communication et rendis son portable à Bethy. Elle me regardait, les yeux écarquillés.

— Il est rentré à Sumit, annonçai-je en guise d’explication.

— Ouais, j’avais compris cette partie, dit-elle lentement.

Elle attendait la suite. Elle méritait de la connaître. Elle m’avait ramenée ici. Elle était aussi ma seule amie. Cain n’en était pas un. Pas vraiment. Un véritable ami ne continuerait pas de se comporter bêtement ainsi.

— Je peux dormir chez toi, ce soir ? Je ne crois pas que je vais retourner à Sumit. De toute manière, je comptais en partir bientôt. Demain, je trouverai quelque part où aller et je demanderai alors à Mamie Q d’y envoyer mes affaires. C’est pas comme si j’avais grand-chose, de toute manière. Mon pick-up est bon pour la casse. Il n’aurait jamais tenu tout le voyage.

Bethy opina, mit le contact et rejoignit le flot de la circulation.

— Tu peux rester avec moi aussi longtemps que tu en as besoin. Ou même plus longtemps encore, dit-elle.

— Merci.

Je me laissai aller contre l’appuie-tête et pris une profonde inspiration. Qu’allais-je faire désormais ?

L’odeur du bacon se fit de plus en plus prégnante à chacune de mes inspirations. C’était comme si elle s’emparait de mes sens. Ma gorge se serra. Mon estomac se retournait sous ce riche fumet. La graisse grésillait quelque part dans le lointain. Avant même que mes yeux soient complètement ouverts, mes pieds touchèrent le sol et je me précipitai dans la salle de bains.

Heureusement, l’appartement de Bethy n’était pas immense et je n’eus pas à courir trop loin.

— Blaire ? m’appela cette dernière depuis la cuisine sans que cela m’arrête.

Je me laissai tomber à genoux devant la cuvette des toilettes que j’agrippai à deux mains. Tout ce que j’avais dans le ventre le quitta, jusqu’à ce que seuls les haut-le-cœur me ravagent le corps. Chaque fois que je pensais en avoir fini, je sentais la graisse de bacon se mêler à l’odeur de mon vomi et tout recommençait.

J’étais si faible que je tremblais alors que j’essayais de vomir et que rien ne venait. Un gant de toilette froid apparut soudain devant mon visage. Bethy se tenait au-dessus de moi. Elle tira la chasse d’eau et m’aida à m’adosser contre le mur.

Je tenais le gant devant mon nez pour empêcher l’odeur d’y pénétrer. Bethy le remarqua et ferma la porte de la salle de bains derrière elle. Elle alluma la ventilation. Les mains sur les hanches, elle m’observait. L’incrédulité que je lisais sur son visage me laissa perplexe. J’étais malade. Qu’y avait-il de si étrange à cela ?

— Le bacon ? L’odeur du bacon te fait gerber ? Elle secoua la tête, les yeux toujours fixés sur moi comme si elle ne parvenait pas à y croire. Et tu n’allais rien me dire, n’est-ce pas ? Tu comptais poser tes fesses dans un foutu bus et te barrer. Toute seule. Je ne te comprends pas, Blaire. Qu’est-il arrivé à la fille futée qui m’a appris à ne pas laisser un homme se servir de moi ? Hmm ? Où est-elle passée, bon sang ? Parce que ton plan, là, il craint. Et pas qu’un peu. Tu ne peux pas juste t’enfuir. Tu as des amis ici et tu vas avoir besoin d’eux… et j’espère que tu as l’intention d’en parler à Rush aussi. Je te connais assez pour savoir que ce bébé est le sien.

Comment était-elle au courant ? J’avais juste vomi. Des tas de gens tombaient malades.

— C’est un virus, marmonnai-je.

— Ne me mens pas. C’était le bacon, Blaire. Tu dormais paisiblement sur le canapé et à la seconde où j’ai commencé à cuisiner, tu t’es mise à émettre des bruits bizarres et à te tourner en tous sens. Puis tu t’es élancée à la vitesse de l’éclair pour aller vomir. Pas la peine d’être un génie, ma belle. Ni que tu affiches cet air choqué.

Hors de question de mentir. Elle était mon amie. Probablement la seule à cet instant. Je ramenai mes genoux sous mon menton et enroulai mes bras autour de mes jambes. C’était ma manière de rassembler mes forces. Lorsque j’avais l’impression que le monde s’écroulait autour de moi et que je ne pouvais rien contrôler, j’adoptais cette position.

— C’est pour cela que Cain est venu ici. Il m’a surprise à acheter un test de grossesse hier. La raison de son déplacement était de demander à Rush… lui demander quelle était notre relation. J’ai refusé d’en parler avec Cain. Je ne voulais pas discuter avec lui de Rush. Puis, j’ai eu du retard dans mes règles. Deux semaines. J’ai pensé que j’achèterais un test, qu’il serait négatif et que tout irait bien.

J’arrêtai là mon explication et posai mon menton sur mes genoux.

— Et… Il était positif ? demanda Bethy.

J’opinai sans lever les yeux vers elle.

— Allais-tu en parler à Rush ? Ou réellement te contenter de t’enfuir ?

Que ferait Rush ? Sa sœur me détestait. Sa mère aussi. Elles haïssaient la mienne. Et moi j’exécrais mon père. Pour que Rush fasse partie de la vie de ce bébé, il devrait renoncer à elles. Je ne pouvais lui demander de s’éloigner de sa mère et de sa sœur. Même si elles étaient diaboliques. Il les aimait. Et il n’abandonnerait pas Nan. Je l’avais déjà appris à mes dépens : lorsqu’il s’agissait de choisir entre Nan et moi, elle l’emportait. Il l’avait soutenue jusqu’à la fin, même lorsque j’avais tout découvert. Il avait gardé son secret. Il avait tranché en sa faveur.

— Je ne peux rien lui dire, annonçai-je doucement.

— Et pourquoi donc exactement ? Parce qu’il voudrait savoir. Il a besoin de se comporter en homme et d’être là pour toi. L’idée de t’enfuir est stupide.

Elle n’était pas au courant de tout. Elle ne connaissait qu’une partie de l’histoire. Aux yeux de Rush, c’était à Nan de la raconter, et à personne d’autre. Je n’étais pas d’accord. C’était aussi mon histoire. Nan avait encore ses deux parents et son frère. Moi, j’étais seule. Ma mère et ma sœur étaient mortes. Quant à mon père, c’était tout pareil. Donc cette histoire était autant mienne que sienne. Elle m’appartenait peut-être même plus.

Je levai la tête et regardai Bethy. Elle était ma seule amie et si je devais exposer ce qui s’était passé, c’était à elle que je souhaitais me confier.

Rush

Cela faisait trois semaines, quatre jours et douze heures que je l’avais vue pour la dernière fois. Lorsqu’elle m’avait brisé le cœur. Si j’avais sombré dans l’alcoolisme, j’aurais mis cela sur le compte de l’ébriété : je devais être victime d’une illusion, née du désespoir. Mais je n’avais pas ingurgité une seule goutte d’alcool. Il s’agissait bien de Blaire. Elle était vraiment là. De retour à Rosemary Beach. Chez moi.

J’avais passé cinq heures la nuit précédente à tourner en ville à la recherche de Bethy, espérant qu’elle me conduirait à Blaire. Sans mettre la main sur l’une ou l’autre. Rentrer chez moi et admettre ma défaite avait été douloureux. Je m’étais alors convaincu que Bethy était encore à Sumit avec Blaire et que, peut-être, son SMS était le résultat d’une soirée avinée, rien de plus.

Je me repaissais de la vision de Blaire. Elle avait minci, et je n’aimais pas ça. Ne mangeait-elle pas ? Avait-elle été malade ?

Elle brisa le silence.

— Bonjour, Rush, dit-elle.

Sa voix m’envoya presque au sol. Mon Dieu, que cela m’avait manqué.

— Blaire, parvins-je à articuler, terrifié à l’idée de la faire fuir rien qu’en ouvrant la bouche.

Elle enroula une mèche de ses cheveux autour de son doigt et tira dessus. Elle était nerveuse. Je n’aimais pas la mettre dans cet état. Mais comment me comporter pour rendre les choses plus faciles ?

— On peut parler ? demanda-t-elle doucement.

— Ouais, entre.

Je reculai afin de la laisser passer. La peur et la souffrance lisibles dans son regard me firent me maudire silencieusement. Sous ce toit, elle avait été blessée. Son monde avait été détruit entre les quatre murs de ma maison. Bon sang. Je ne voulais pas qu’elle éprouve ces sentiments envers cet endroit. Pas quand il renfermait aussi de bons souvenirs.

— Tu es seul ? demanda-t-elle, son regard venant se poser sur moi.

Elle ne tenait pas à voir ma mère ou son père. Je compris alors qu’il ne s’agissait pas de la maison elle-même.

— Je les ai obligés à quitter les lieux le jour de ton départ, répondis-je en l’observant attentivement.

Elle écarquilla les yeux. Pourquoi cela la surprenait-elle ? Elle ne comprenait pas ? Elle était ma priorité. Je le lui avais affirmé dans cette chambre de motel.

— Oh, je n’étais pas au courant… commença-t-elle avant de s’interrompre.

Nous savions tous deux que c’était parce qu’elle m’avait tenu à l’écart de sa vie.

— Il n’y a que moi. Et Grant, lors de ses visites occasionnelles.

Il fallait qu’elle sache que je n’étais pas passé à autre chose et que je ne le ferai pas.

Blaire entra et je serrai les poings lorsque son odeur familière la suivit. J’avais passé tant de nuits assis ici à rêver de la voir revenir dans ma vie. Dans mon univers.

— Tu veux boire quelque chose ? demandai-je.

Moi, la seule chose que je voulais, c’était la supplier de me parler. De rester avec moi. De me pardonner.

Elle secoua la tête et planta son regard dans le mien.

— Non, merci, je n’ai pas soif. Je… J’étais en ville et…

Elle se gratta le nez et je refoulai l’envie irrésistible de venir caresser son visage.

— As-tu frappé Cain ? me lança-t-elle.

Cain. Merde. Elle était au courant. Était-elle là pour parler de Cain ?

— Il a posé des questions sur des choses qui ne le concernaient en rien, répondis-je, dents serrées.

Blaire soupira.

— Je vois le genre, marmonna-t-elle en secouant la tête. Je suis désolée qu’il soit venu ici. Il ne réfléchit pas vraiment, il suit ses impulsions.

Elle ne le défendait pas, elle s’excusait pour lui. Ce n’était pas à elle de le faire. Ce crétin débile n’était pas sous sa responsabilité.

— Ne t’excuse pas pour lui, Blaire, cela me donne envie de lui botter les fesses, grognai-je, incapable de contrôler mes propos.

— C’est à cause de moi s’il était là, Rush, voilà pourquoi je te présente des excuses. Je l’ai énervé et il est parti du principe que tu étais la raison de tout ça. Résultat, il s’est précipité ici au lieu d’aborder ces questions avec moi.

Discuter avec elle ? De quoi bon Dieu devait-il discuter avec elle ?

— Il faut qu’il laisse tomber. Il est…

— Rush, calme-toi. Lui et moi sommes de vieux amis. Rien de plus. Je lui ai dit des choses qui auraient dû sortir depuis longtemps. Il n’a pas apprécié. C’était cruel de ma part, mais je n’avais pas le choix. J’étais fatiguée de protéger ses sentiments. Il m’a poussée dans mes derniers retranchements. C’est tout.

Je pris une profonde inspiration. Les pulsations qui vibraient dans mon crâne étaient plus intenses.

— Es-tu venue à Rosemary Beach pour le voir ?

Il fallait que je sache si c’était là la raison de sa présence. Si je n’avais rien à voir avec sa décision, mon cœur devrait s’en accommoder.

Blaire avança vers les escaliers plutôt qu’en direction du salon. Je comprenais. Elle pouvait bien avoir franchi mon seuil, mais était incapable d’entrer dans cette pièce et de faire face à la situation. Pas déjà. Peut-être jamais.

— Il se peut bien qu’il ait été mon prétexte pour monter en voiture avec Bethy. (Elle marqua une pause et laissa échapper un soupir.) Mais il était déjà reparti à mon arrivée. Je suis restée pour d’autres raisons. Je… Je devais te parler.

Elle était venue afin de discuter avec moi. Suffisamment de temps s’était-il écoulé ? Je rassemblai toutes mes forces et m’obligeai à rester immobile. Je n’avais qu’une envie : la prendre dans mes bras. Ce qu’elle avait à dire m’indifférait. Qu’elle ait voulu me voir me suffisait.

— Je suis heureux que tu sois venue, dis-je simplement.

Son léger froncement de sourcils était de retour et elle évitait mon regard.

— Les choses n’ont pas changé. Je n’ai pas réussi à lâcher prise. Je ne serai jamais capable d’avoir confiance en toi. Même… même si j’en ai envie. Je ne le peux pas.

Que voulait-elle dire, bon sang ? Le martèlement à mes oreilles s’accentua.

— Je quitte Sumit. Je ne peux pas non plus y rester. Je dois me débrouiller toute seule.

Quoi ?

— Tu déménages chez Bethy ? demandai-je.

Peut-être que j’étais encore endormi et que tout cela n’était qu’un rêve.

— Non, ce n’était pas mon intention. Mais ce matin, j’ai discuté avec elle et j’ai pensé que si peut-être je te voyais, parlais avec toi et affrontais… cela, alors je serais capable de rester un moment avec elle. Rien de définitif, malgré tout. Je repartirai dans quelques mois. Je me donne ainsi le temps de décider où j’irai ensuite.

Elle prévoyait encore de s’en aller. Il fallait que je change cela. J’avais un peu de temps à ma disposition si elle vivait avec Bethy. Pour la première fois depuis qu’elle avait exigé que je quitte la chambre du motel, je sentais l’espoir renaître en moi.

— C’est une bonne idée, je trouve. T’as aucune raison de prendre une décision précipitée alors qu’une option s’offre à toi à Rosemary Beach.

Elle pourrait rester chez moi gratuitement. Dans mon lit. Avec moi. Mais je n’étais pas en position de le lui proposer. Elle n’accepterait jamais.

Blaire

— Je travaillerai au club. Nous, heu, nous nous verrons à l’occasion. Je prendrais bien un boulot ailleurs, mais ils n’offrent pas le salaire proposé par Woods, et j’ai besoin de cet argent.

Mon explication valait autant pour Rush que pour moi-même. Je n’avais pas vraiment été sûre de ce que je faisais en me pointant chez lui. J’étais juste convaincue que ce face-à-face était nécessaire. Au début, Bethy m’avait suppliée de lui annoncer ma grossesse. Mais une fois qu’elle eut entendu ce qui s’était exactement passé avec mon père, Nan et sa mère le jour de mon départ, elle n’avait plus été une si ardente supportrice de Rush. Elle avait reconnu qu’il n’était pas impératif de tout lui dire tout de suite.

Avoir suffisamment de cran pour conduire jusque chez lui après la manière dont j’en étais partie à peine trois semaines et demie plus tôt n’avait pas été facile. J’avais espéré que mon cœur ne réagirait pas à la vue de Rush, ce qui s’était révélé futile. J’avais la poitrine si serrée que respirer était devenu une vraie gageure. Quant à parler… J’attendais son bébé… notre bébé. Mais les mensonges. La déception. Qui il était. À cause de tout cela, les mots qu’il méritait d’entendre mouraient sur mes lèvres. Je n’y arrivais pas, et ce n’était pas bien. Je me montrais égoïste et je le savais. Cela n’y changeait rien. L’enfant que je portais pourrait bien ne jamais le connaître. Il était impensable que je laisse mes sentiments pour Rush brouiller les décisions que je devais prendre quant à mon avenir… ou celui de mon enfant. Mon père, la mère ou la sœur de Rush ne feraient jamais partie de sa vie. Je ne le permettrai pas. C’était impensable.

— Bien sûr, ouais. Au club, tu gagneras bien ta vie. (Il s’arrêta et se passa les mains dans les cheveux.) Blaire, rien n’a changé. En tout cas, pour moi. Te voir… mon Dieu, mon cœur, je n’arrive pas à faire semblant de ne pas être fou de joie de t’avoir chez moi.

Impossible de le regarder dans les yeux, en tout cas, à cet instant. Je ne m’étais pas attendue à ce qu’il se lance dans ce genre de déclarations. Je m’étais plutôt préparée à une conversation guindée et tendue. Ce que j’avais souhaité, d’ailleurs. Émotionnellement, j’étais incapable d’encaisser quoi que ce soit d’autre.

— Il faut que j’y aille. Je ne peux rien te dire de plus. Je tenais juste à m’assurer que ma présence en ville ne te posait pas de problème. Je garderai mes distances.

Rush réagit avec une telle célérité que je ne m’aperçus que trop tard qu’il s’était interposé entre la porte et moi.

— Je suis désolé. J’essayais de la jouer cool, de faire attention, mais j’ai craqué. Je ferai mieux, je te le jure. Va chez Bethy. Oublie ce que je viens de dire. Je me comporterai bien. Promis. Mais… ne quitte pas Rosemary Beach, je t’en prie.

Que répondre à cela ? Il s’était débrouillé pour me donner envie de le consoler. De lui présenter mes excuses. Il avait un effet dévastateur sur mes sentiments et mon bon sens. De la distance, voilà ce dont nous avions besoin. Je hochai la tête et le contournai.

— Hum… On se verra probablement dans le coin, parvins-je à croasser avant d’ouvrir la porte et de sortir de la maison.

Je n’avais pas besoin de me retourner pour savoir qu’il me regardait partir. Ce fut la seule raison qui me retint de me mettre à courir. Oui… il nous fallait mettre de la distance entre nous. Et moi, j’avais aussi besoin de pleurer.

J’avais décidé d’aller directement à la salle à manger y chercher Jimmy. Je pensais qu’il saurait où se trouvait Woods. Mais ce dernier m’attendait à la porte lorsque j’ouvris l’entrée de service du club house. C’était comme s’il avait su que j’allais venir.

— Et la voilà de retour ! Sincèrement, je ne pensais pas que tu reviendrais, me dit-il d’une voix traînante alors que la porte se refermait derrière moi.

— Pas définitivement, répondis-je.

Woods me fit un clin d’œil puis m’indiqua d’un mouvement de tête le couloir menant à son bureau.

— Allons parler de tout ça.

— D’accord, dis-je en lui emboîtant le pas.

— Bethy m’a déjà téléphoné deux fois aujourd’hui. Elle voulait savoir si tu étais passée et s’assurer que tu avais retrouvé ton poste. (Il ouvrit la porte de son bureau qu’il tint ouverte afin de me laisser entrer). Mais en revanche, je ne m’attendais pas à l’appel que j’ai reçu il y a à peu près dix minutes de cela. Une vraie surprise. À la manière dont tu étais partie d’ici comme une flèche il y a trois semaines en laissant Rush complètement désemparé, je ne m’attendais pas à ce qu’il me vante tes mérites. Non pas que ce fût nécessaire, remarque. J’avais déjà accepté que tu puisses reprendre ton boulot.

Avais-je bien entendu ?

— Rush ?

Je craignais presque d’être victime d’hallucinations auditives.

Woods ferma sa porte et vint devant son bureau. Il s’appuya contre le bois luisant qui semblait de qualité et croisa les bras sur sa poitrine. Le sourire qu’il arborait à mon arrivée avait disparu. Il avait maintenant l’air inquiet.

— Oui, Rush, confirma-t-il. La vérité a été mise au grand jour, je suis au courant. Jace m’a raconté quelques épisodes ; ce qu’il en a appris, en tout cas. Mais je savais déjà alors qui tu étais. Ou qui Rush et Nan pensaient que tu étais. Je t’avais prévenue qu’il la choisirait, elle. Il était déjà en train de pencher en sa faveur quand je t’ai mise en garde. Tu tiens vraiment à replonger dans tout ça ? L’Alabama craint à ce point-là ?

Non. L’Alabama n’était pas si terrible que ça. Mais être une mère célibataire de dix-neuf ans sans aucune famille, oui. Pensée que, néanmoins, je n’allais pas partager avec Woods.

— Revenir ici n’est pas facile, effectivement. Les voir ne le sera pas non plus. Mais j’ai besoin de réfléchir à ce que je vais faire, et où je m’installerai. Il ne me reste rien en Alabama. Il m’est impossible d’y rester en prétendant le contraire. Il est temps que je trouve une nouvelle vie. Et Bethy est ma seule amie. Mes options en termes de lieux de vie possibles sont assez limitées.

Woods haussa les sourcils.

— Aïe. Et moi, je suis quoi ? Je croyais que nous étions amis.

J’avançai en souriant jusqu’au fauteuil en face de lui.

— Oui, mais… pas des amis proches.

— C’est pas comme si je n’avais pas essayé.

Un petit rire m’échappa et Woods afficha un grand sourire.

— Content d’entendre ça. Ça m’a manqué.

Peut-être que mon retour ne serait pas aussi difficile que ça.

— Tu peux reprendre ton poste. Il est à toi. Je n’ai eu que des filles pas douées sur le parcours, et Jimmy boude toujours. Ça ne marche pas bien entre lui et les autres serveuses. Tu lui manques, à lui aussi.

— Merci, répondis-je. J’apprécie vraiment. Mais je dois me montrer honnête avec toi. J’ai l’intention de repartir dans quatre mois. Je ne peux pas rester ici pour toujours. J’ai…

— Ta vie à faire, ouais, je t’ai entendue. Tu n’as pas l’intention de prendre racine à Rosemary Beach. Pigé. Ce job est à toi pour le temps que tu en auras besoin.

Rush

Je frappai un coup à la porte de l’appartement de Nan avant d’y pénétrer. Sa voiture étant garée à l’extérieur, je savais qu’elle était là. Je tenais juste à m’assurer qu’elle m’avait entendu entrer. J’avais commis l’erreur une fois de ne pas signaler ma présence et avais découvert ma petite sœur en train de chevaucher un type. Je n’avais eu qu’un seul désir après une telle expérience : me nettoyer les yeux à grand renfort de Javel.

— Nan, c’est Rush. Faut qu’on parle, criai-je avant de refermer derrière moi.

Une fois dans le salon, je perçus des murmures et des bruits de pas provenant de la chambre principale. Je faillis tourner les talons. Mais il n’en était pas question. Ce que je m’apprêtais à accomplir était plus important. Son invité de la nuit allait devoir s’en retourner chez lui. De toute manière, il était onze heures du matin passées.

La porte de la chambre de Nan s’ouvrit et se referma. Intéressant. Quelle que soit l’identité de son visiteur, il ne comptait pas partir. Il nous faudrait discuter sur le balcon. Je n’évoquerais pas Blaire devant n’importe qui. Il y avait de fortes chances pour que je connaisse le type dans la chambre, seule raison qui expliquait qu’elle le garde caché.

— T’as jamais entendu parler d’annoncer son arrivée ? me lança Nan agressivement en faisant son entrée.

Elle portait un déshabillé en soie. En vieillissant, elle ressemblait de plus en plus à notre mère.

— C’est pratiquement l’heure du déjeuner, Nan. Tu ne peux pas garder ce type au lit toute la journée, répliquai-je en ouvrant les portes menant au balcon qui surplombait le golfe du Mexique. Je dois te parler et je ne tiens pas à le faire à portée d’oreilles de ton compagnon de lit.

Nan roula les yeux et sortit à ma suite.

— Je trouve bizarre d’avoir tenté sans succès de te pousser à me parler pendant des semaines et que, maintenant que toi tu en as envie, tu te pointes ici en aboyant comme si je n’avais pas de vie. Moi au moins, je te passe un coup de fil avant de débarquer.

Elle s’exprimait aussi de plus en plus comme notre mère.

— Cet appartement m’appartient, Nan. Je peux en franchir le seuil quand ça me chante, lui rappelai-je.

Elle devait quitter les lieux à la mi-août afin de rejoindre sa sororité et ses études dont elle n’avait pas complètement choisi l’orientation. Pour elle, l’université remplissait avant tout une fonction sociale. Elle savait que je paierais ses factures et les frais de scolarité. Je m’étais toujours occupé de tout pour elle.

— Totalement déplacé. De quoi s’agit-il ? Je n’ai pas encore bu mon café.

Je ne l’effrayais pas non plus. Je n’y tenais pas, mais il était temps qu’elle mûrisse. Je n’allais pas la laisser faire fuir Blaire. Dans un mois, Nan serait partie. En temps normal, cela aurait aussi été mon cas. Mais pas cette année. Je resterais vivre à Rosemary Beach. Ma mère aurait à choisir un autre lieu de résidence. Elle ne pourrait pas profiter gratuitement de ma maison durant le reste de l’année.

— Blaire est de retour, annonçai-je abruptement à Nan.

J’avais eu le temps d’envisager les choses sous un autre angle. Je n’avais plus le sentiment que Nan était la victime dans cette histoire. Quand elle était enfant, oui, mais tout comme Blaire. Nan se tendit. Son regard brillait de la haine qu’elle aurait mieux fait de vouer à son père plutôt qu’à Blaire.

— Ne dis rien, lançai-je avant qu’elle n’ouvre la bouche. Laisse-moi parler d’abord, ou je sortirai ton copain de chambre de mon appartement. Le pouvoir est entre mes mains ici, Nan. Notre mère ne possède rien, c’est moi qui vous entretiens toutes les deux. Jusque-là je ne t’ai jamais rien demandé. Jamais. Mais maintenant, oui… Non, j’exige que tu m’écoutes et que tu obtempères.

La colère de Nan s’était dissipée et désormais, je me trouvais face à une gosse pourrie gâtée. Elle n’aimait pas qu’on lui dicte sa conduite. Je ne pouvais en rendre ma mère entièrement responsable. C’était aussi ma faute. D’avoir surcompensé avait fait évoluer Nan dans le mauvais sens.

— Je la déteste, siffla-t-elle.

— Je t’ai demandé de m’écouter. Et ne crois pas que je bluffe. Parce que cette fois-ci tu as merdé avec quelqu’un auquel je tiens. Cela m’affecte. Alors ferme-la et ouvre grand tes oreilles.

Sous le choc, ses yeux s’écarquillèrent. J’étais sûr qu’elle ne m’avait jamais entendu m’adresser à elle sur ce ton-là. J’en étais moi-même un peu surpris. La haine que j’avais perçue dans sa voix et dont elle accablait Blaire m’avait ébranlé.

— Blaire est chez Bethy. Woods lui a redonné son ancien emploi. Elle n’a plus rien ni personne en Alabama. Le père que vous deux partagez ne vaut rien. À ses yeux, il pourrait aussi bien être mort. Elle est de retour pour trouver un lieu qui lui convienne et envisager la suite des événements. C’était aussi son objectif auparavant, mais lorsqu’elle a appris la vérité, son monde s’est écroulé et elle s’est enfuie. C’est un sacré miracle qu’elle soit revenue ici. Et je veux qu’elle y reste, Nan. Tu n’as peut-être pas envie d’entendre cela, mais je l’aime. Rien ne m’arrêtera pour m’assurer qu’elle est en sécurité, qu’elle se sent bien, et personne, je dis bien personne, pas même ma sœur, ne lui donnera le sentiment de ne pas être désirée. Tu pars bientôt. Tu peux conserver ta haine mal placée si tu en as envie, mais un jour j’espère que tu grandiras suffisamment pour te rendre compte qu’il n’y a qu’une personne à haïr ici.

Nan se laissa tomber sur un transat. J’aimais aussi ma sœur. Je l’avais protégée toute ma vie. Lui déclarer tout cela et la menacer était dur, mais il était impensable que je la laisse plus longtemps s’en prendre à Blaire. Je devais y mettre un terme. Blaire ne me donnerait jamais une seconde chance tant que Nan la tourmenterait.

— Donc, c’est elle que tu choisis, murmura Nan.

— Il ne s’agit pas d’un concours, arrête de te comporter comme si c’était le cas. Tu as le papa. Elle l’a perdu. Tu as gagné. Maintenant, laisse tomber.

Nan leva la tête. Des larmes s’accrochaient à ses cils.

— Elle t’a poussé à me haïr.

Foutu drame. Nan vivait dans sa tête comme dans un soap opera.

— Nan, écoute-moi. Je t’aime. Tu es ma petite sœur. Personne ne peut changer ça. Mais je suis amoureux de Blaire. C’est peut-être un accroc de taille dans tes plans de conquête et de destruction mais, ma puce, il est temps que tu abandonnes les problèmes liés à ton père. Il est revenu il y a trois ans. Il faut que tu laisses tout ça derrière toi, je te le demande.

— Et qu’en est-il du fait que la famille passe avant tout ? s’étouffa-t-elle.

— Ne t’engage pas sur cette voie. Toi et moi savons que tu as été ma priorité toute ma vie. Tu avais besoin de moi, et j’étais là. Mais nous sommes des adultes maintenant, Nan.

Elle essuya de la main les larmes qui lui avaient échappées et se releva. Il m’était toujours impossible de savoir si ses pleurs étaient réels ou simulés. Elle était capable de les déclencher et de les arrêter à sa guise.

— Bien. Je partirai peut-être plus tôt à l’université. Tu ne veux pas de moi ici, de toute manière. Tu as tranché en sa faveur.

— Je suis toujours content quand tu es dans le coin, Nan. Mais cette fois-ci, je te demande de bien te conduire. Pense à quelqu’un d’autre que toi, pour changer. Tu as un cœur, je le sais. Il est temps de l’utiliser.

Elle se raidit.

— Si nous en avons fini, pourrais-tu, je te prie, sortir de ton appartement ?

J’acquiesçai.

— Oui, j’ai terminé.

Je rentrai et, sans ajouter un mot, pris la direction de la porte d’entrée. Le temps m’apprendrait maintenant si j’aurais à donner suite à mes menaces afin d’infliger une leçon à ma sœur. J’espérais au plus profond de moi-même qu’il n’en serait rien.

Blaire

J’avais besoin de retrouver mes affaires et de vendre mon pick-up. Rouler jusqu’ici dépassait ses capacités. Une semaine plus tôt, il était tombé en panne. Cain y avait jeté un coup d’œil et m’avait affirmé qu’il pourrait le réparer de manière temporaire. Mais les frais pour remettre en état tout ce qui méritait de l’être excédaient la somme dont je disposais. Pour autant, me contenter de passer un coup de fil à Mamie Q lui demandant de m’envoyer tous mes biens et de vendre le pick-up ne semblait pas correct. Ils avaient droit à une explication… ou tout du moins, Mamie Q y avait droit. Elle m’avait offert un toit, un lit et m’avait nourrie pendant trois semaines. J’allais devoir retourner à Sumit tout récupérer et dire au revoir à Mamie Q. Woods m’avait accordé quelques jours afin que je puisse m’installer avant de reprendre le travail.

Bethy avait pris une journée de congé la veille pour m’emmener au bureau de l’assurance maladie. Il était temps que je voie un médecin, mais il me faudrait avant cela bénéficier d’une couverture sociale. Ce matin-là, je l’avais surprise déclarant à Jace qu’elle était impatiente de le retrouver à la fin de la journée. J’avais monopolisé tout son temps depuis qu’elle était venue me chercher. Je commençais à avoir l’impression de lui donner beaucoup de travail. Je détestais ça. Je pourrais me rendre à Sumit en bus. Cela ne serait pas cher et soulagerait Bethy. J’ouvris son ordinateur portable afin de me renseigner sur les horaires.

Un coup à la porte interrompit le fil de mes pensées. J’arrêtai ma recherche de gare routière et allai ouvrir. Rush se tenait sur le seuil, mains dans les poches, en tee-shirt moulant. Ce n’était pas à cette vision que je m’étais attendue. Il retira ses lunettes de soleil aviateur. J’aurais préféré qu’il les garde. La couleur argentée de ses yeux dans la lumière du soleil était encore plus stupéfiante que dans mes souvenirs.

— Eh, j’ai vu Bethy au club house, elle m’a dit que tu étais ici, expliqua-t-il.

Il était nerveux. Je ne l’avais jamais vu dans cet état.

— Ouais… heu, Woods m’a laissé quelques jours pour aller chercher mes trucs à Sumit avant de commencer le travail.

— Tu dois t’y rendre ?

Je confirmai d’un mouvement de tête.

— Ouais, j’ai tout laissé là-bas, je ne suis venue qu’avec un sac de voyage. Je n’avais pas vraiment prévu de rester ici.

Rush fronça les sourcils.

— Et comment vas-tu y aller ? Je n’ai pas vu ton pick-up.

— J’étais sur le point de chercher sur Google la gare routière la plus proche d’ici.

Les rides sur son front se creusèrent.

— Elle est à quarante minutes, à Fort Walton Beach.

Ce n’était pas aussi terrible que je l’avais envisagé.

— Voyager en bus n’est pas sûr, Blaire. Ce plan ne me plaît pas. Laisse-moi t’y conduire. Je t’en prie. Tu y seras plus rapidement et ce sera gratuit. Tu t’épargnerais cette dépense.

Voyager avec lui ? Jusqu’à Sumit et retour ? Était-ce une bonne idée ?

— Je ne sais pas… m’interrompis-je, parce que, en toute honnêteté, je n’en savais rien.

Mon cœur n’était pas prêt à passer autant de temps en compagnie de Rush.

— On n’aura même pas à parler… sauf si tu en as envie. Je te laisserai choisir la musique sans me plaindre.

Si j’arrivais à Sumit avec Rush, Cain ne me prendrait pas la tête. Ou peut-être que si, au contraire. Qu’il parle à Rush de ma grossesse n’était pas à exclure. Mais le ferait-il ? Je ne lui avais jamais confirmé que j’attendais un enfant.

— Je sais que tu ne peux pas me pardonner les mensonges et la souffrance. Je ne te le demande pas. Je suis désolé et si je pouvais remonter le temps et tout changer, je le ferais. Je t’en prie, Blaire, ce n’est que la proposition d’un ami qui veut t’aider et te protéger de tous les timbrés qui risquent de s’en prendre à toi dans le bus. Laisse-moi être ton chauffeur.

Il était peu probable qu’il m’arrive quoi que ce soit. Puis, je réfléchis. Il ne s’agissait désormais plus uniquement de ma propre sécurité. La vie que je portais devait elle aussi être protégée.

— OK. D’accord.

Jace était avachi sur l’imposant fauteuil bleu rembourré du salon de Bethy, les pieds sur l’ottomane, Bethy lovée contre lui. Installée sur le canapé, je me donnais l’impression d’être une bête de foire tandis que tous deux m’observaient, avec le même air perplexe sur le visage.

— Donc, que Rush t’emmène à Sumit demain ne te pose pas de problème ? Je veux dire, tu ne te sens pas bizarre ou…

Bethy s’interrompit.

Cela serait effectivement bizarre et douloureux d’être ainsi si proche de lui. Mais j’avais besoin qu’on m’y conduise. Il fallait que Bethy travaille, pas qu’elle prenne un nouveau jour de congé pour m’aider cette semaine.

— Il l’a proposé. J’ai accepté.

— Aussi facilement que ça ? Pourquoi ai-je du mal à y croire ? demanda-t-elle.

— Parce qu’elle passe sous silence les parties où il l’a suppliée, dit Jace dans un gloussement.

Je remontai le plaid sur mes épaules. J’avais froid. Cela arrivait souvent dernièrement, ce qui était étrange puisque nous étions en plein été.

— Il n’a pas supplié, répliquai-je.

Je me sentais soudain poussée à défendre Rush. Même si c’était effectivement bien le cas, cela ne regardait pas Jace.

— Ouais, c’est ça, si tu le dis.

Jace but une gorgée du thé glacé et sucré que Bethy lui avait préparé.

— C’est pas nos oignons. Laisse-la tranquille, Jace. Nous devons prendre une décision au sujet du bail de cet appartement. Il se termine dans une semaine.

Je ne resterais pas longtemps dans le coin. Je l’avais bien précisé à Bethy. Déménager dans l’appartement le plus cher n’était pas une bonne idée. Ma partie du loyer ne serait plus prise en charge une fois que je serais partie, et elle aurait à en payer l’intégralité.

Jace embrassa la main de Bethy et lui offrit un grand sourire.

— Je t’ai dit que je m’occuperais de tout. Si tu me laisses faire.

Il lui fit un clin d’œil et je détournai la tête. Je n’avais pas envie de les regarder. Rush et moi n’avions jamais été comme ça. Notre histoire avait été courte. Intense, et courte. Je me demandais à quoi aurait ressemblé d’être libre de me lover dans ses bras chaque fois que j’en aurais eu envie. De savoir que j’y étais en sécurité et qu’il m’aimait. Nous n’avions jamais eu cette chance.

— Et je t’ai dit que je ne te laisserais pas payer mon loyer. Désolée. Nouveau plan. Oh, Blaire, et si on se lançait à la chasse à l’appartement ?

Un coup à la porte retentit avant que je puisse donner mon accord. Puis Grant ouvrit et fit son apparition dans l’appartement.

— Tu ne rentres pas chez ma nana sans y être autorisé. Elle aurait pu être nue, grogna Jace.

Grant leva les yeux au ciel et me lança un sourire.

— Ta voiture est garée là, crétin. Je suis venu voir si j’arriverais à convaincre Blaire de venir se balader avec moi.

— Tu essaies de te faire botter le cul ? demanda Jace.

Grant afficha un air narquois puis secoua la tête avant de reporter son attention sur moi.

— Viens, Blaire, allons nous promener et rattraper le temps perdu.

Grant avait-il été au courant du mensonge ? Oui, sans aucun doute. Mais je ne pouvais refuser sa proposition. Même s’il était dans le secret, il avait aussi été la première personne gentille que j’avais rencontrée ici. Il avait mis de l’essence dans mon réservoir. Il s’était inquiété que je dorme sous les escaliers. J’acquiesçai et me levai.

— Ces deux-là ont de toute manière besoin d’un peu d’intimité, dis-je en lançant un regard à Bethy.

Elle m’étudiait attentivement. Je lui adressai un sourire rassurant et elle sembla se détendre.

— Ne nous met pas ça sur le dos. Toi et moi devons décider où nous allons vivre la semaine prochaine, me lança-t-elle en me voyant partir.

— Vous discuterez de ça plus tard, Beth Ann. Blaire était absente depuis presque un mois. Tu dois partager, répliqua Grant en ouvrant la porte pour me laisser sortir.

— Rush va péter les plombs, cria Jace dans son dos.

Grant referma, étouffant ce que Bethy rétorquait.

Nous descendîmes les marches en silence. Une fois sur le trottoir, je regardai Grant.

— Je t’ai juste manqué ou tu as quelque chose à me dire ? lui demandai-je.

Il me fit un clin d’œil.

— Tu m’as manqué. J’ai dû m’occuper d’un Rush qui faisait la gueule. Alors, crois-moi, tu m’as vraiment salement manqué.

À son ton, je savais qu’il avait voulu plaisanter. Mais penser à Rush triste ne me fit pas rire. Cela me rappelait tout ce qui s’était passé.

— Désolée, marmonnai-je.

Je ne savais pas trop quoi ajouter.

— Je suis content que tu sois de retour.

J’attendis. Je savais qu’il y avait autre chose dont il voulait me parler. Je le sentais. Il prenait son temps. Il essayait de décider comment exactement il allait formuler ce qu’il avait à m’annoncer.

— Je suis désolé de ce qui est arrivé et de la manière dont c’est arrivé. Et pour Nan. Elle peut donner l’impression d’être la garce la plus gâtée au monde, mais elle a eu une enfance compliquée. Cela l’a changée. Si tu avais eu Georgianna comme mère, tu comprendrais. Rush était un garçon, donc ça n’a pas été aussi terrible pour lui. Mais le monde de Nan, il était sens dessus dessous. Cela n’excuse pas son comportement, mais ça l’explique.

Je restai bouche cousue. Je n’avais rien à répondre à cela. Je n’éprouvais aucun sentiment de compassion envers Nan. Visiblement, c’était le cas pour les hommes autour d’elle. Ça devait être sympa.

— Tout ça mis à part, ce qu’elle a fait est mal. La manière dont cela t’a été caché était totalement foireuse. Je suis désolé de n’avoir rien dit, mais en toute sincérité je n’avais même pas conscience qu’il y avait un truc entre toi et Rush avant la soirée au club où il a pété les plombs avec cette histoire d’escargots. J’avais remarqué que tu l’attirais, mais c’était aussi le cas de la plupart des mecs de cette ville. Je pensais que s’il y en avait bien un qui ne bougerait pas, ce serait lui, par loyauté envers Nan… et à cause de ce que tu représentais pour eux deux.

Il s’immobilisa et je me tournai vers lui.

— Je ne l’ai jamais vu comme ça. Jamais. C’est comme s’il était vidé de toute substance. Je ne peux pas l’atteindre. Il ne sourit pas. Il ne fait même pas semblant d’apprécier la vie. Il est différent depuis ton départ. Même s’il ne s’est pas montré honnête et que ça donne l’impression qu’il protégeait Nan… Vous deux n’avez pas eu assez de temps. Il est responsable de Nan depuis qu’il est gosse. Il n’a rien connu d’autre. Et puis tu es arrivée et as apparemment complètement chamboulé son univers en un claquement de doigts. S’il avait eu plus de temps, il t’aurait tout raconté. J’en suis sûr. Mais ça n’a pas été le cas. Ce n’est pas juste pour lui. Il tombait amoureux de cette fille dont il avait toujours pensé qu’elle était la raison pour laquelle sa sœur n’avait pas de père. Son système de croyance était en plein bouleversement, et il lui était difficile de s’y frayer un chemin.

Je me contentai de dévisager Grant. Non pas parce que je n’étais pas d’accord avec lui. J’avais déjà passé tout cela en revue. Je comprenais ce qu’il disait. Le problème était que cela ne changeait rien. Même si Rush m’avait parlé, cela n’aurait pas changé qui il était ni qui était Nan. Ce qu’ils représentaient à mes yeux. Les trois dernières années que ma mère avait passées en ce bas monde avaient été un enfer, pendant qu’eux vivaient dans leur belle maison, passant d’une fête à une autre. Surmonter un jour le crédit qu’ils accordaient aux mensonges qu’ils m’avaient racontés me paraissait peu probable.

— Mince. Je m’exprime sûrement très mal. Je tenais juste à te parler et à m’assurer que tu saches que Rush… a besoin de toi. Il est désolé. Et je ne crois pas qu’il te remplacera un jour. Si jamais demain il cherche à évoquer tout ça, essaie au moins de l’écouter.

— Je lui ai pardonné, Grant. Mais il m’est impossible d’oublier. Ce que nous étions ou ce vers quoi nous nous dirigions est terminé. Pour toujours. Je n’ai pas d’autre choix, mon cœur me les interdit. Mais j’écouterai Rush. Il ne m’indiffère pas.

Grant laissa échapper un soupir las.

— Je suppose que c’est mieux que rien.

Je n’avais rien de plus à offrir.

Rush

Blaire sortit de l’appartement de Bethy, deux gobelets de ce que je supposais être du café en main, avant même que je ne descende de voiture. J’ouvris ma portière et allai à sa rencontre. Ses cheveux détachés pendaient librement dans son dos. J’adorais qu’elle les porte ainsi. Son short couvrait à peine ses cuisses et il allait être difficile de me concentrer une fois qu’elle serait en voiture. Il remonterait sur ses cuisses. J’arrachai mes yeux de ses jambes pour rencontrer son regard calme. Elle s’efforça de sourire.

— Je t’ai pris du café, comme tu t’es levé si tôt pour moi. Je sais que ce n’est pas ton truc.

Elle avait la voix peu assurée et basse. Ma mission lors de ce trajet allait être de changer ça. Je tenais à ce qu’elle se sente de nouveau à l’aise en ma compagnie.

— Merci, répondis-je avec une expression qui, je l’espérais, la détendrait.

Je lui ouvris la portière. Le sommeil m’avait fui depuis trois heures du matin. J’étais anxieux. J’avais bien dû descendre deux cafetières depuis.

Ce que je ne comptais pas lui confier, puisqu’elle m’en avait préparé une tasse. Je me surpris à sourire sincèrement en refermant derrière elle avant de rejoindre mon siège.

Blaire tenait son gobelet près de sa bouche, prenant de petites gorgées de sa boisson lorsque je lui jetai un coup d’œil.

— Si tu veux écouter de la musique, vas-y, le choix t’appartient, lui rappelai-je.

Elle ne broncha pas, mais la commissure de ses lèvres s’étira.

— Merci. Fais-moi confiance, je n’ai pas oublié. Ça va pour le moment. Tu peux mettre quelque chose si tu veux. Il faut déjà que je me réveille.

La radio m’indifférait. J’avais uniquement envie de bavarder avec elle, peu importe le sujet. Discuter avec elle était la seule chose dont je me souciais.

— Alors, quel est ton plan ? Cain sait-il que nous venons récupérer tes affaires ? demandai-je.

Elle se tortilla sur son siège et je m’obligeai à me concentrer sur la route et non sur ses jambes.

— Non, je tenais à expliquer tout ceci à lui et à sa grand-mère, Mamie Q. Je vais aussi devoir le convaincre de vendre mon pick-up et de m’envoyer l’argent. Il ne tiendra pas jusqu’à Rosemary Beach. Il est en trop mauvais état.

Son pick-up était vieux. Savoir qu’elle ne se baladerait plus dans le coin dans ce tacot était un soulagement. Malgré tout, je n’étais pas enthousiaste à l’idée qu’elle n’ait pas de véhicule. Mais comment y remédier ? Aucune idée. Elle n’accepterait jamais une voiture venant de moi. Peut-être que le Ford était réparable.

— Je pourrais y jeter un coup d’œil pendant que tu fais tes bagages. Peut-être qu’il n’a pas grand-chose.

— Merci, mais ne te donne pas cette peine, dit-elle dans un soupir. Cain s’est déjà occupé de sa révision. Les réparations sont suffisantes pour de petits trajets mais ne tiendront pas longtemps. Le remettre complètement en état est hors de portée de ma bourse.

Ma prise sur le volant se resserra. L’idée que Cain se soit occupé d’elle me rendait dingue. Je détestais que ce soit lui qui se soit chargé de son pick-up. Et que ce soit sa famille qui ait été présente au moment où Blaire en avait le plus besoin. La mienne avait bousillé sa vie. Je n’étais pas là pour qu’elle m’appelle quand elle avait besoin d’aide.

— Donc, toi et Cain… ?

Bon sang, qu’étais-je en train de demander ? S’ils étaient… quoi ? Merde. Je n’avais pas envie d’entendre ça.

— Nous sommes amis, Rush. C’est comme ça depuis toujours. Les sentiments que j’éprouve pour lui n’ont pas changé.

Mes doigts se détendirent et je frottai l’une de mes paumes moites sur mon jean. Elle me rendait fou. Si mon but était de parvenir à ce qu’elle soit de nouveau en confiance avec moi, je devais me calmer. Pour commencer, j’éviterai de battre Cain comme plâtre lorsque je le verrai.

Avant que je puisse ajouter un mot, Blaire se pencha en avant et alluma la radio. Elle trouva une station qui passait de la musique country, se réinstalla sur son siège et ferma les yeux. Je m’étais montré trop curieux. Elle me demandait poliment de me taire. C’était assez clair.

Trente minutes passèrent en silence avant que mon téléphone ne sonne. « Nan » apparut sur l’écran de mon tableau de bord. Mon foutu Iphone était synchronisé avec la voiture. En temps normal, c’était utile et permettait de garder les mains libres. Mais ce n’était pas cool que Blaire ait vu le prénom de Nan. Mon plan était de m’assurer que les souvenirs n’avaient pas leur place parmi les prochaines heures. J’appuyai sur une touche pour ignorer l’appel, et la radio reprit le dessus.

J’avais les yeux fixés sur la route mais je sentais ceux de Blaire sur moi. Il m’était vraiment difficile de ne pas me tourner vers elle.

— Tu aurais pu prendre son coup de fil. C’est ta sœur, dit-elle si doucement que je manquai ne pas l’entendre par-dessus la musique.

— Oui, mais elle représente des choses auxquelles je n’ai pas envie que tu penses aujourd’hui.

Blaire ne me quittait pas du regard. Je devais convoquer toute ma volonté pour garder un ton désinvolte. Planter la voiture sur le bas-côté pour attraper son visage entre mes mains et lui dire à quel point elle était importante pour moi et combien je l’aimais n’était pas ce dont elle avait besoin à cette minute.

— Je vais mieux, Rush. J’ai eu le temps d’assimiler tout ça. De regarder les choses en face. Je verrai Nan au club, je m’y suis préparée. Aujourd’hui, tu m’aides. Tu pourrais faire n’importe quoi d’autre, mais tu as choisi de prendre cette journée pour me donner un coup de main. Je ne tiens pas à ce que cela t’empêche de répondre aux appels des gens qui comptent pour toi. Cela ne me brisera pas.

Merde. Tu parles de rendre les choses naturelles et faciles. Je dirigeai la voiture vers l’accotement et la stoppai. Je gardai les mains sur le volant, mais toute mon attention était concentrée sur Blaire.

— J’ai choisi de t’emmener aujourd’hui parce qu’il n’y a rien que je préférerais plus que d’être près de toi. Je te conduis parce que je suis un homme désespéré qui irait jusqu’au bout du monde si tu me le demandais.

Je craquai et me penchai, mon pouce venant caresser sa pommette puis se perdre dans ses cheveux soyeux qui me subjuguaient depuis le jour où j’avais posé les yeux sur elle pour la première fois.

— Je ferais n’importe quoi, Blaire, absolument n’importe quoi, uniquement pour me trouver à tes côtés. Je n’arrive pas à penser à quoi que ce soit d’autre, à me concentrer sur autre chose. Alors n’imagine pas une seule seconde que tu me déranges. Tu as besoin de moi, je suis là.

Je m’arrêtai. Même à mes propres oreilles je semblais pathétique. Ma main abandonna sa chevelure. J’enclenchai la première vitesse et remis le Range Rover sur la route.

Blaire resta silencieuse. Je ne l’en blâmai pas. J’avais dû passer pour un dingue. Elle me trouvait probablement effrayant désormais. Bon sang, à sa place, c’est ce que j’aurais éprouvé.

Blaire

Mon cœur battait si violemment que j’étais sûre que Rush l’entendait. Cela avait été une mauvaise idée. Être près de lui était tellement déstabilisant. Il était facile d’oublier qui il était. Qu’il m’ait touchée ne fût-ce que le visage me donnait envie de pleurer. J’en voulais plus. Il me manquait. Tout en lui me manquait et je mentirais si je ne reconnaissais pas que l’idée d’être si proche de lui toute la journée ne m’avait pas tenue éveillée la plus grande partie de la nuit.

Rush ralluma la radio, constatant que je restais silencieuse. Je devais dire quelque chose après ça, mais quoi ? Comment réagir sans nous infliger encore plus de peine ? Lui avouer qu’il me manquait et que je le désirais n’aurait pas rendu les choses plus faciles, au contraire.

Cette fois-ci, lorsque le portable sonna, l’ordinateur de bord afficha le prénom de Grant. Rush appuya sur un bouton quelconque et décrocha son téléphone.

— Salut, lança-t-il.

J’osai le regarder rapidement en coin, comme son attention n’était plus concentrée sur moi. Les lignes dures de son visage m’attristèrent. Je n’avais pas envie de les y voir.

— Ouais, on est en route, répondit-il dans l’appareil. J’pense pas que ça soit une bonne idée. Je t’appellerai à mon retour. (Sa mâchoire se verrouilla et je sus que quoi que Grant fût en train de lui dire, cela le rendait fou.) J’ai dit non, gronda-t-il avant de mettre un terme à l’appel et de jeter le téléphone dans le porte-gobelet.

— Ça va ? demandai-je sans réfléchir.

Il tourna vivement la tête vers moi. Il semblait surpris que je m’adresse à lui.

— Heu, ouais, ça va, finit-il par répondre d’un ton bien plus calme.

Ses yeux revinrent à la route.

Si je ne commençais pas à parler de notre situation avec lui, ce silence gênant deviendrait notre lot commun. Même si je partais dans quatre mois et ne le revoyais plus jamais… Non, je le reverrais. Il le faudrait bien, n’est-ce pas ? Lui taire cette grossesse, était-ce vraiment une option ?

Je repoussai cette idée. Je n’avais pas encore vu de médecin. Quand on en serait là, on aviserait. Même si j’avais encore vomi ce matin après avoir ouvert le broyeur et senti les relents du poisson frit que Jace y avait jeté la veille. En temps normal, je n’avais pas l’odorat aussi sensible. Le thé au gingembre que je buvais lorsque Rush était passé me prendre avait aidé à me remettre l’estomac en place. Je pouvais faire semblant de croire que le test de grossesse s’était trompé ou regarder la vérité en face.

— À propos de ce que tu as dit. Je… Je ne sais pas vraiment comme réagir. Je veux dire, je sais ce que j’éprouve pour toi et à quel point j’aimerais que les choses soient différentes, mais elles sont ainsi. Je veux que nous… Je veux que nous trouvions le moyen d’être amis… peut-être. Je ne sais pas. Ça a l’air si bidon après tout ce que nous avons vécu.

Je m’arrêtai là. Ma tentative d’exprimer ce que je pensais de tout ça ressemblait à un bredouillement confus. Notre amitié était-elle possible ? C’était comme ça que tout avait commencé, et voilà que j’étais amoureuse et enceinte d’un homme avec lequel construire un futur était impossible.

— Je serai tout ce que tu me permettras d’être, Blaire. Mais ne me repousse pas de nouveau, je t’en prie.

Je hochai la tête. Très bien. Je donnerai une chance à ce truc de l’amitié. Puis… puis je lui dirai pour le bébé. Soit il s’enfuira en courant, soit il voudra participer à la vie de notre enfant. Dans un cas comme dans l’autre, j’avais besoin de temps pour me préparer. Parce que je ne laisserai pas mon bébé avoir un quelconque rapport avec sa famille. Jamais. C’était hors de question. Je détestais les menteurs, mais j’allais devoir me comporter comme eux pendant un moment. Cette fois-ci, c’était moi qui avais un secret à garder.

— D’accord, dis-je sans rien ajouter.

J’avais les paupières lourdes. Le manque de sommeil de la nuit passée ajouté au fait que je ne buvais plus de café pour me tenir éveillée commençait à me peser. Je fermai les yeux.

— Doucement, ma Blaire. Ta tête n’arrête pas de tomber et tu vas finir avec un torticolis. J’allonge juste ton siège.

Un murmure profond et chaud me chatouilla l’oreille et je frissonnai. Je me tournai dans cette direction, mais j’étais si profondément endormie qu’il m’était impossible de me réveiller vraiment. Quelque chose de doux frôla mes lèvres, et je retombai dans mes rêves.

— Il faut que tu te réveilles, marmotte. On est arrivés, mais je n’ai aucune idée d’où aller.

La voix de Rush s’accompagna d’une douce pression sur mes épaules et me sortit du sommeil. Je me frottai les yeux et les ouvris. J’étais allongée. Je jetai un coup d’œil à Rush et il me sourit.

— Je ne pouvais pas te laisser te tordre le cou. En plus, tu dormais si bien que je voulais que tu sois à l’aise.

Il détacha sa ceinture et passa le bras par-dessus moi pour tripoter un bouton sur le côté de mon siège. Celui-ci se redressa lentement et je pus voir en face de moi l’un des trois feux tricolores de Sumit.

— Je suis vraiment désolée, j’ai dormi tout le long du trajet. Ça a dû être un voyage ennuyeux.

— J’ai pu garder la main sur la radio, tout n’a pas été perdu, répliqua Rush avec un sourire satisfait avant de reporter son attention sur le feu rouge. Vers où dois-je me diriger maintenant ?

— Tout droit jusqu’au grand panneau en bois peint en rouge avec l’inscription PRODUITS FRAIS ET BOIS DE CHAUFFAGE À VENDRE. Là, tourne à gauche. Ce sera la troisième maison sur la droite, mais c’est à plusieurs kilomètres. Après huit cents mètres, la route n’est plus pavée.

Rush suivit mes indications sans que nous parlions beaucoup. J’étais toujours en train de m’éveiller et me sentais barbouillée. Je n’avais pas encore mangé et savais que c’était là la source du problème. J’avais dans mon sac des biscuits salés que Bethy m’avait donnés, mais en consommer un devant Rush était une mauvaise idée. Ils étaient un indice de taille.

Le temps que nous arrivions dans l’allée de Mamie Q, j’étais couverte de sueur froide. Si je n’avalais pas quelque chose, j’allais être malade. J’ouvris ma portière pour descendre avant que Rush puisse voir mon visage. Il y avait de fortes chances que je sois verte

— Tu veux que je vienne avec toi ou c’est mieux si je t’attends ici ? demanda-t-il.

— Oh… Hum… il est peut-être préférable que tu restes dans la voiture.

La présence du pick-up de Cain signifiait que lui aussi était probablement là. Je ne tenais pas à ce qu’une nouvelle dispute éclate entre eux. Je ne faisais pas non plus confiance à Cain pour ne pas évoquer le test de grossesse. Je refermai la portière et avançai vers la maison.

Cain ouvrit la porte-moustiquaire et sortit avant même que j’eusse atteint la première marche du perron. Son expression était un mélange d’inquiétude et de colère.

— Pourquoi est-il là ? Il t’a ramenée à la maison, maintenant il peut s’en aller, lança-t-il hargneusement.

Son regard me dépassa pour aller se poser sur Rush.

Ouais, c’était vraiment une bonne idée qu’il ne soit pas descendu de voiture. Mon estomac se retourna et je luttai pour refouler la nausée.

— Parce que je repars avec lui. Calme-toi, Cain. Tu n’as aucune raison de te battre avec Rush. Tu es mon ami, lui aussi. Parlons de tout ça à l’intérieur, je dois préparer mes valises.

Cain fit un pas en arrière et me laissa passer avant de m’emboîter le pas. La moustiquaire se referma derrière lui dans un claquement.

— Comment ça, tu repars avec lui ? Ça veut dire quoi ? Le test de grossesse était positif ? Tu retournes en courant dans ses bras alors même qu’il t’a brisé le cœur à tel point que tu es revenue ici il y a trois semaines dans un sale état ? Je prendrai soin de toi, Blaire. Tu le sais.

Je levai les mains pour l’arrêter.

— Il ne s’agit pas de ma grossesse, Cain. Il est uniquement un ami qui offre de me conduire. Oui, nous étions plus qu’amis avant que tout ça soit arrivé, mais ce n’est plus le cas. Je ne cours pas me réfugier dans ses bras. J’ai retrouvé mon boulot à Rosemary et vais vivre avec Bethy pour le moment. Ensuite, j’irai ailleurs pour tout recommencer. Il est juste impossible que je reste ici.

— Pourquoi donc, Blaire ? Bon sang, je t’épouse aujourd’hui même, sans rien demander. Je t’aime. Plus que ma vie. Tu le sais, non ? J’ai merdé quand nous étions plus jeunes, et cette histoire avec Callie n’a aucune importance. Elle n’est qu’une fille avec laquelle je passe du bon temps. Tu es tout ce que je désire. Je te le répète depuis des années. Je t’en prie, écoute-moi, me supplia-t-il.

— Cain, arrête ça. Tu es mon ami. Ce que nous avons partagé est mort depuis longtemps. Je suis tombée sur toi en train de faire des choses à une fille alors que tu n’aurais pas dû. Cette nuit-là, tout a changé. Je t’aime, mais je ne suis pas amoureuse de toi, et ne le serai jamais plus. Je dois aller rassembler mes affaires et reprendre le cours de ma vie.

Cain frappa le mur d’une claque.

— Ne dis pas ça ! Ce n’est pas fini. Tu ne peux pas t’enfuir toute seule comme ça. Ce n’est pas prudent ! (Il marqua une pause.) Es-tu enceinte ? demanda-t-il.

Je ne répondis pas. J’entrai dans la chambre où j’avais logé pendant mon séjour sous ce toit et me mis à ma valise.

— Tu l’es, dit-il en me suivant dans la pièce.

Je ne réagis pas. Je me concentrai sur ma tâche.

— Est-ce qu’il sait ? Est-ce que le fils de la rock-star va prendre ses responsabilités ? Il ment, Bie. Le bébé arrivera et lui s’enfuira. Il ne sera pas capable de s’en occuper. Un bébé ne convient pas à son mode de vie. Tu le sais. Bon sang, le monde entier le sait. Il pourrait tout autant être lui-même la star. J’ai vu sa maison de plage. Il n’est pas le genre à être disponible quand les choses deviennent difficiles. J’ai peut-être merdé, mais je ne m’en irai pas. Je serai toujours là.

Je pivotai.

— Il n’est pas au courant, d’accord ? Je ne suis même pas sûre de jamais lui dire. Je ne veux pas de quelqu’un pour me sauver. Je peux m’en occuper moi-même. Je ne suis pas totalement impuissante.

Il ouvrit la bouche, prêt à argumenter, lorsque Mamie Q entra dans la pièce. Je ne m’étais pas rendu compte qu’elle était dans la maison.

— Arrête de la supplier, Cain. Là où on fait son lit, mon garçon, on se couche. Elle est passée à autre chose. Son cœur aussi. Elle en a fini de nous prouver à tous qu’elle est capable de poursuivre ses études tout en s’occupant de sa mère malade.

Son regard passa de Cain à moi, et un sourire triste vint étirer ses lèvres.

— Cela me brise le cœur qu’un nouveau poids de cette ampleur pèse sur tes épaules alors que tu es si jeune. Cette chambre est à toi si tu en as besoin. Mais si tu as décidé de partir, alors, tu as ma bénédiction. Sois juste prudente. (Elle s’avança et me prit dans ses bras.) Je t’aime comme si tu étais de mon sang, et ça a toujours été le cas, murmura-t-elle, son souffle contre mes cheveux.

Les larmes me piquaient les yeux.

— Moi aussi, je vous aime.

Elle recula en reniflant.

— Donne de tes nouvelles, dit-elle.

Elle fit mine de partir, puis se ravisa.

— Un homme mérite de savoir qu’il a un enfant, dit-elle en plantant son regard dans le mien. Même s’il ne fera pas partie de sa vie, il doit être au courant. Garde cela à l’esprit.

Elle quitta la chambre, nous laissant seuls, Cain et moi. Je fermai ma valise après y avoir déposé la dernière de mes possessions. J’attrapai sa poignée et la soulevai. Ma nausée s’était aggravée. Je me couvris la bouche de la main.

— Merde, Bie. Tu ne peux pas porter ça. Donne-la-moi. Tu n’es pas supposée soulever de lourdes charges. Tu vois, tu en es incapable. Qui va s’assurer que tu prends soin de toi ?

Le meilleur ami que j’avais eu de toute mon existence était de retour, et le timbré qui croyait être amoureux et prêt à sacrifier sa vie avait disparu.

— J’en ai parlé à Bethy. Elle est au courant, et je fais attention. Je ne réfléchissais pas. Tout cela est nouveau pour moi. Et je crois bien que je vais vomir.

— Qu’est-ce que je peux faire ? s’inquiéta Cain, paniqué.

— Des crackers ne seraient pas de refus.

Il posa la valise et se précipita hors de la chambre à leur recherche. Il fut de retour moins d’une minute plus tard, les biscuits dans une main, et un verre dans l’autre.

— Mamie Q t’a entendue. Elle avait déjà sorti les crackers et préparé un verre de boisson au gingembre. Elle a dit que cela calmerait tes nausées.

— Merci.

Je m’assis sur le lit, mordis dans un petit gâteau salé et avalai une gorgée du breuvage. Cain et moi restâmes silencieux. Mes haut-le-cœur commençaient à s’apaiser et l’expérience m’avait appris qu’il fallait alors que j’arrête de manger. Si je continuais, l’écœurement serait très rapidement de retour. Je me levai et rendis verre et crackers à Cain.

— Laisse-les là, je les prendrai plus tard, dit-il en attrapant ma valise. Donne-moi cette boîte aussi. Tu ne peux pas la porter.

Il se saisit du carton que je n’avais pas vidé depuis mon dernier déménagement. Je mis le dernier petit sac à mon épaule et Cain avança vers la porte sans ajouter un mot. Je le suivis, priant pour qu’il ne fasse pas quelque chose de stupide en voyant Rush.

Il s’arrêta devant la porte-moustiquaire avant de l’ouvrir. Il posa la valise et se retourna vers moi.

— Tu n’as pas à partir avec lui. Je t’ai dit que je pouvais me charger de tout, Bie. Tu m’as, moi. J’ai toujours été là pour toi.

Cain croyait à ce qu’il disait. Je le lisais sur son visage. Mais je n’étais pas dupe. Si j’avais besoin d’un ami, Cain serait là, mais il n’était le sauveur de personne. Je n’en avais pas besoin, de toute manière. Je m’avais, moi. Je remontai mon sac sur mon épaule et pesai comment lui expliquer cela une fois de plus. J’avais tout essayé. Il ne comprendrait pas la vérité. Ramener sur le tapis qu’il m’avait laissée tomber lorsque ma mère était malade et que j’étais si seule ne ferait que le blesser.

— Je dois agir ainsi.

Il laissa échapper un grognement de frustration et fit courir sa main dans ses cheveux.

— Tu ne me crois pas capable de m’occuper de toi. C’est si foutrement douloureux. (Un rire de défaite se fit entendre). Mais pourquoi le ferais-tu ? Je t’ai déjà délaissée avant. Avec ta mère… J’étais un gosse, Bie. Combien de fois devrai-je te répéter que les choses sont différentes maintenant ? Je sais ce que je veux. Je… Mon Dieu, c’est toi que je veux. Ça a toujours été toi.

Un nœud se forma dans ma gorge. Pas parce que j’étais amoureuse de lui, mais parce qu’il comptait pour moi. Cain occupait une grande place dans ma vie, et ce depuis aussi longtemps que remontaient mes souvenirs. Je me rapprochai de lui et saisis sa main.

— Comprends-moi, je t’en prie. C’est quelque chose que je dois affronter, seule. Laisse-moi partir.

Il eut un soupir las.

— Je t’ai toujours laissée partir, Bie. Tu me l’as déjà demandé auparavant. J’essaie, mais cela me bouffe lentement.

Un jour, il me remercierait de l’avoir quitté.

— Je suis désolée, Cain. Mais je dois y aller. Rush m’attend.

Cain reprit la valise et ouvrit la porte-moustiquaire d’un coup d’épaule. Rush sortit du Range Rover dès qu’il nous vit.

— Ne lui dis rien, Cain, murmurai-je.

Il acquiesça et je descendis les marches du perron à sa suite.

Rush vint à notre rencontre et leva les yeux vers moi.

— C’est tout ce que tu as ? s’enquit-il.

Je confirmai.

Cain ne fit pas le geste de lui tendre la valise et le carton. Un tic fit tressaillir la mâchoire de Rush et je sus qu’il prenait sur lui pour se comporter correctement.

— Donne-lui mes bagages, Cain, dis-je en lui donnant une tape du coude dans le dos.

Cain soupira et les tendit à Rush qui, une fois qu’il les eut en main, reprit la direction de la voiture.

— Il faut que tu lui dises, marmonna Cain lorsqu’il se tourna vers moi.

— Je finirai par le faire. Je dois tout peser.

Son regard alla se poser sur mon pick-up.

— Tu le laisses ici ?

— J’espérais que tu pourrais le conduire chez le carrossier et lui coller une affichette À VENDRE. Il est possible d’en tirer un millier de dollars, non ? Gardes-en la moitié et envoie-moi l’autre.

Cain fronça les sourcils.

— Je vendrai le pick-up, Bie, mais je ne garderai pas d’argent, je te ferai parvenir la totalité.

Je ne discutai pas. Il avait besoin d’agir ainsi et je n’allais pas l’en empêcher.

— D’accord. Mais pourrais-tu en donner au moins une partie à Mamie Q ? Pour m’avoir permis de rester ici, et tout ça ?

Il afficha un air étonné.

— Tu tiens à ce qu’elle se pointe à Rosemary Beach pour te donner une fessée déculottée ?

Je souris et, m’appuyant sur ses épaules, me mis sur la pointe des pieds et déposai un baiser sur sa joue.

— Merci. Pour tout, murmurai-je.

— Si tu as besoin de moi, reviens. Je serai toujours là.

Sa voix se brisa. Je devais partir. Je fis un pas en arrière, opinai, et me dirigeai vers le Range Rover. Rush avait déjà ouvert la portière passager avant que je n’arrive à sa hauteur. Je la refermai derrière moi. Je le vis lancer un dernier regard à Cain avant de rejoindre son siège. Voilà, je passais bien à l’acte. J’abandonnais la sécurité et accomplissais le premier pas pour trouver ma place en ce monde.

Rush

Elle semblait au bord des larmes et je craignais de lui demander comment elle se sentait. Ma peur qu’elle puisse changer d’avis et décider de rester à Sumit me fit garder le silence jusqu’à ce que nous soyons en sécurité au-delà des limites de la ville. Elle se tordait les mains, ça m’inquiétait. J’aurais aimé qu’elle dise quelque chose.

— Ça va ?

J’étais incapable de rester silencieux plus longtemps. Mon besoin de la protéger avait pris le dessus.

Elle opina.

— Ouais. C’est juste un peu flippant. Cette fois-ci, je sais que je ne reviendrai pas. Et je sais aussi que je n’ai pas de père pour m’aider. Partir était plus difficile que la fois précédente.

— Je suis là, moi, répliquai-je.

Elle inclina la tête sur le côté et m’observa.

— Merci. C’est ce que j’avais besoin d’entendre.

Bon sang, j’allais m’enregistrer, comme ça elle pourrait se repasser cette déclaration à l’envi si ça aidait.

— Ne pense jamais que tu es seule.

Elle m’adressa un faible sourire puis reporta son attention sur la route.

— Je peux conduire si tu veux dormir sur le trajet de retour.

L’idée d’être libre de la regarder autant que cela me chantait était tentante. Mais elle s’attendrait à ce que j’ai les yeux fermés, et je n’allais pas perdre le temps dont je disposais avec elle à ce genre de choses.

— Ça va, mais merci.

Je m’étais arrêté à un drive-in sur le chemin aller pour prendre un truc à manger. Elle dormait alors et je n’avais pas voulu la déranger, mais elle devait maintenant mourir de faim.

— Je suis affamé. Qu’est-ce qui te ferait plaisir ? demandai-je en m’engageant sur l’autoroute qui nous ramènerait en Floride.

— Heu… Je ne sais pas. Une soupe peut-être.

Une soupe ? Voilà qui était étrange. Mais bon Dieu, si c’était ce qu’elle souhaitait, je lui en trouverais.

— Une soupe cela sera. Je garde les yeux ouverts pour repérer un restaurant susceptible d’en servir.

— Si tu as très faim, ne t’embête pas avec ça et arrête-toi où tu veux. Je peux prendre n’importe quoi d’autre.

Elle semblait de nouveau nerveuse.

— Blaire, je vais te trouver de la soupe.

Je m’assurai de sourire afin qu’elle sache que je souhaitais vraiment y parvenir.

— Merci, dit-elle en étudiant ses doigts sur ses genoux.

Nous restâmes silencieux pendant un moment. L’avoir à mes côtés dans la voiture me procurait un sentiment de bien-être. Je n’avais pas envie qu’elle se sente obligée de faire la conversation.

À la première sortie menant à des Restoroutes, je pointai du doigt un panneau.

— On dirait que les options sont nombreuses ici. À toi de choisir.

Elle haussa les épaules.

— Peu importe. Si tu n’as pas envie de t’arrêter, je peux aussi prendre quelque chose à grignoter dans la voiture.

Je tenais à ce que le voyage dure le plus longtemps possible.

— On va manger une soupe, affirmai-je.

Un petit rire me surprit et je m’aperçus qu’elle souriait. Que cela se reproduise plus souvent était mon nouveau but.

Blaire s’était de nouveau assoupie lorsque j’arrivai sur le parking de l’appartement de Bethy, tard dans la soirée. J’avais pris soin de ne bavarder que de choses sans importance. Après un moment, nous étions tombés dans un confortable silence, puis le sommeil l’avait emportée.

J’arrêtai le Range Rover et m’appuyai contre le dossier de mon siège pour l’observer. Je l’avais étudiée à la dérobée un million de fois sur le trajet. Mais pour quelques minutes, je voulais profiter de la liberté qui m’était accordée de la regarder dormir. Ses cernes noirs m’inquiétaient. Avait-elle son compte de sommeil ? Bethy devait le savoir. Je lui poserai la question. M’enquérir directement auprès de Blaire elle-même de ce genre de choses n’était probablement pas très avisé.

Un léger coup à ma vitre m’arracha à ma contemplation. Jace se tenait là, l’air amusé. J’ouvris la portière et descendis avant qu’il puisse réveiller Blaire. Je tenais à m’en charger moi-même et sans avoir un public à ce moment-là.

— Tu envisages de la kidnapper ? demanda-t-il.

— La ferme, crétin.

Il gloussa.

— Bethy est impatiente de la voir rentrer pour tout apprendre sur votre voyage. Je t’aiderai avec ses bagages, si tu la réveilles et la fais rentrer.

— Elle est fatiguée. Ta copine peut attendre jusqu’à demain.

Je ne voulais pas qu’elle ait à répondre à une Bethy pleine de curiosité. Elle avait visiblement besoin de plus de sommeil et de manger mieux. Elle avait à peine touché à sa soupe. J’avais essayé de lui faire avaler autre chose en chemin, mais elle avait répondu qu’elle n’avait pas faim. Il fallait que ça change. C’était comme de revivre toute cette histoire de sandwich au beurre de cacahuète.

— Tu en informeras toi-même Bethy, alors, répliqua Jace tandis que je lui fourrais le carton dans les bras et sortais la valise.

— Je m’occupe de ses bagages. Tu prends la boîte et je la réveillerai ensuite.

— Un moment d’intimité ? lança Jace, un sourire bête aux lèvres.

Je repoussai la boîte un peu trop vivement entre ses bras, ce qui le fit vaciller en arrière. Il se mit à pouffer.

Je l’ignorai et me dirigeai vers la portière passager. La sortir du sommeil pour la laisser partir n’était pas exactement ce que je souhaitais. Cela me faisait flipper à mort. Et si tout s’arrêtait là ? Si plus jamais elle ne me laissait être ainsi proche d’elle ? Non. Impossible. J’y travaillerais lentement, mais je m’assurerais que ce n’était pas là le sort qui nous attendait. Même si le fait de l’avoir eue toute une journée pour moi seul allait rendre vraiment difficilement le retour en arrière.

Je détachai sa ceinture. Elle bougea à peine. Une boucle de ses cheveux était tombée sur son visage et je ne résistai pas à l’envie d’y toucher. Je remis la mèche en place derrière son oreille. Elle était si belle. Jamais je ne rencontrerais quelqu’un d’autre. C’était impensable. Il fallait que je trouve le moyen de la reconquérir, de l’aider à guérir.

Elle cilla et son regard se verrouilla au mien.

— On est arrivés, murmurai-je, ne voulant pas l’effrayer.

Elle se redressa et m’offrit un sourire endormi.

— Désolée, je n’ai pas réussi à garder les yeux ouverts.

— Tu devais avoir besoin de repos. Pas de souci.

Je voulais rester là et la garder dans ma voiture, mais c’était hors de question. Je reculai pour qu’elle puisse en sortir. Il me démangeait de lui demander si je pourrais la voir le lendemain, mais je gardai les lèvres closes. Elle n’y était pas prête. Il fallait que je lui laisse le champ libre.

— À bientôt, alors, dis-je.

Son sourire faiblit.

— Heu, ouais, d’accord. Et encore merci pour aujourd’hui. Je te rembourserai l’essence.

C’est ça.

— Pas question, je ne veux pas de ton argent. J’étais content de pouvoir te donner un coup de main.

Elle ouvrit la bouche mais, avant d’ajouter quoi que ce soit, elle la referma bien vite. Sur un bref hochement de tête, elle prit la direction de l’appartement.

Blaire

Premier jour de mon retour au boulot, et Woods m’avait affectée à la salle à manger. Services du petit déjeuner et du déjeuner. Ce n’était pas bon. Je me tenais devant les portes de la cuisine, me préparant mentalement à ne pas penser aux odeurs. Je m’étais réveillée nauséeuse et m’étais forcée à avaler une boisson au gingembre et des crackers, mais c’était tout ce que j’avais pu manger.

À l’instant où j’entrerai dans la cuisine, je serai submergée par les odeurs. Le bacon… oh, mon Dieu, le bacon…

— Tu sais, ma belle, si tu veux travailler, il te faut en fait passer le seuil, lança Jimmy dans mon dos d’une voix traînante.

Je pivotai, surprise en plein dilemme intérieur, pour le voir me lancer un sourire amusé.

— Les cuistots ne sont pas si terribles que ça. Leurs hurlements te laisseront de marbre en moins de temps qu’il ne faut pour le dire. En plus, la dernière fois, ils te mangeaient dans la main.

Je m’obligeai à me détendre.

— Tu as raison. Je peux y arriver. Je ne suis juste pas prête à répondre aux questions, je suppose.

Ce n’était pas complètement vrai, sans être pour autant un mensonge.

Jimmy ouvrit la porte et les odeurs de cuisine me frappèrent de plein fouet. Œufs, bacon, saucisses, graisse. Oh non. Mon corps se couvrit d’une sueur froide et mon estomac se souleva.

— Je… heu… il faut que je passe aux toilettes, expliquai-je en prenant le chemin de celles du personnel aussi vite que possible sans me mettre à courir. Cela n’en aurait eu l’air que plus suspicieux.

Je fermai la porte derrière moi et mis le loquet avant de tomber à genoux sur le carrelage froid. J’agrippai la cuvette tandis que mon dîner de la veille et mon petit déjeuner me quittaient.

Quelques haut-le-cœur plus tard, je me relevai dans un piètre état. J’humidifiai du papier toilette avant de me le passer sur le visage. La transpiration avait collé mon polo blanc à mon corps. J’allais devoir me changer.

Je me rinçai à l’aide de la solution pour bain de bouche disponible sur le lavabo et remis ma jupe en place du mieux possible. Peut-être que personne ne remarquerait rien. Je pouvais y arriver. Je retiendrais mon souffle dans la cuisine. Ça marcherait. Je prendrais une profonde inspiration chaque fois que j’aurais à y entrer. Il fallait que je trouve une solution.

Lorsque je sortis des toilettes, je tombai nez à nez avec Woods. Il se tenait appuyé au mur, bras croisés sur la poitrine, me soupesant du regard. J’étais en retard.

— Je suis désolée, je sais que je suis en retard, j’avais besoin d’une petite pause avant de commencer. Cela n’arrivera plus, promis. Je resterai après mon service pour compenser…

— Dans mon bureau. Tout de suite, me coupa-t-il brutalement avant de descendre le couloir à grandes enjambées.

Mon pouls s’accéléra tandis que je lui emboîtai rapidement le pas. Je ne tenais pas à ce qu’il soit en colère contre moi. Ce boulot s’imposait pour les quelques mois à venir. Maintenant que je m’étais convaincue de rester ici afin de réfléchir à l’avenir, je ne voulais vraiment pas partir. Pas déjà.

Woods m’ouvrit et j’entrai.

— Je suis sincèrement désolée, je t’en prie, ne me renvoie pas. Je…

— Il n’est pas question de renvoi, me coupa-t-il.

Oh…

— As-tu consulté un médecin ? Je suppose que c’est l’enfant de Rush. Il est au courant ? Parce que si c’est le cas et que tu es ici à travailler pour moi dans ton état, je vais personnellement me charger de lui briser le cou.

Woods savait. Oh non, oh non, oh non. Je secouai frénétiquement la tête. Il fallait que je mette un terme à cela. Woods, au courant ? Pas question. Personne d’autre que Bethy ne devait l’être.

— Je ne vois pas de quoi tu parles.

Il haussa un sourcil.

— Vraiment ?

Son incrédulité était troublante. Il n’allait pas gober mon mensonge. Mais je devais protéger mon bébé.

— Rush ne sait rien, lançai-je, la vérité m’échappant avant que je ne puisse la retenir. Je n’y tiens pas, pas si tôt. Je dois trouver le moyen de m’occuper de cela toute seule. Nous savons toi et moi que Rush ne veut pas de cela. Sa famille détesterait cette situation. Impossible que qui que ce soit haïsse mon bébé. Je t’en prie, comprends-moi, le suppliai-je.

Il marmonna un juron et se passa la main dans les cheveux.

— Il mérite de connaître la vérité, Blaire.

Oui. Mais lorsque cet enfant avait été conçu, je ne savais pas à quel point nos mondes étaient corrompus. Qu’il nous serait impossible d’être ensemble.

— Ils me détestent, moi tout comme ma mère. Je ne peux pas. Donne-moi juste le temps de prouver que je suis capable d’y arriver sans aide. Je finirai par le lui dire, mais il faut d’abord que les choses soient stabilisées et que je sois prête à m’en aller. Cette fois-ci, ce que lui ou moi désirons n’est pas la priorité. Je fais ce qu’il y a de mieux pour ce bébé.

Le front de Woods se rida plus profondément. Nous restâmes silencieux pendant quelques minutes.

— Je n’aime pas ça, mais ce n’est pas à moi d’annoncer la nouvelle. Va te changer et voir Darla. Tu peux travailler sur le parcours de golf aujourd’hui. Informe-moi quand les odeurs de cuisine ne seront plus un problème.

J’avais envie de lui sauter au cou. Il ne m’obligeait pas à parler à qui que ce soit et m’offrait une porte de sortie pour le service du matin. Avant, j’adorais le bacon, mais désormais… impossible de faire avec.

— Merci. Ce n’est pas aussi difficile le soir. C’est uniquement le matin, et certains après-midi.

— Noté. Tu ne feras le service en salle que pour le dîner. Cette semaine, concentre-toi sur le parcours de golf. Mais attention à la chaleur. Garde de la glace avec toi, ou n’importe quoi d’autre, afin de te rafraîchir. Je peux en informer Darla ?

— Non, répondis-je. Elle ne doit pas savoir. Personne ne doit être au courant. Je t’en supplie.

Il soupira et hocha la tête.

— OK, je garderai ton secret. Mais si tu as besoin de quoi que ce soit, tu ferais mieux de me le dire… si tu ne comptes pas en parler à Rush.

— Ça marche, merci.

Il m’offrit un sourire pincé.

— À plus tard.

Fin de la discussion.

Mon emploi du temps pour le reste de la semaine consistait à m’occuper de la voiturette-bar. Un tournoi était prévu le samedi suivant, et j’y travaillerai toute la journée. Rien ne pouvait me rendre plus heureuse. Les pourboires seraient conséquents. Et même si la chaleur était extrême sur le parcours d’un bout à l’autre de la journée, c’était mieux que d’être enfermée dans l’air conditionné chargé d’odeurs de bacon ou de viande graisseuse et de devoir détaler afin d’aller vomir.

Le club était plus animé que lorsque je l’avais quitté. Selon Darla, les membres qui ne le fréquentaient que durant leurs vacances annuelles vivaient maintenant là à demeure. Bethy et moi avions chacune notre voiturette pour leur éviter la déshydratation. Woods se montrait rarement sur le terrain de golf, et je n’avais pas à m’inquiéter de ses regards inquisiteurs. Il travaillait dur. Jace avait confié à Bethy que Woods essayait de prouver à son père qu’il était prêt à être promu.

Après avoir reconstitué mon stock de boissons pour la troisième fois de la journée, je pris le chemin du premier trou pour mon tour suivant. Je reconnus Grant de dos immédiatement. Il jouait avec… Nan. Je savais que ce jour arriverait, mais je ne m’y étais pas préparée. Je pouvais toujours les contourner et laisser Bethy s’occuper d’eux lors de sa prochaine rotation, mais je ne ferais que repousser l’inéluctable.

J’arrêtai la voiturette et Grant se tourna vers moi. Il avait l’air d’être engagé dans une conversation sérieuse avec Nan. La frustration qu’il affichait n’avait rien de réconfortant. Il me sourit, mais cela manquait de spontanéité.

— Nous n’avons besoin de rien, Blaire, tu peux aller au trou suivant, me cria-t-il.

Nan tourna vivement la tête à la mention de mon prénom et elle avait l’air si haineuse que j’enclenchai la marche arrière. Mon premier mouvement instinctif avait probablement été le bon. Je n’aurais pas dû m’arrêter.

— Attends, je veux quelque chose.

En entendant la voix de Rush, mon cœur palpita follement. Il n’y avait que lui pour provoquer cette réaction. Je me tournai dans la direction d’où provenait sa voix pour le voir arriver vers moi au petit trot dans un short bleu pâle et un polo blanc. J’étais toujours aussi surprise qu’il puisse avoir si belle allure dans une tenue aussi BCBG. En Alabama, les mecs ne s’habillaient jamais comme ça. Ils jouaient au golf en jean, avec leur casquette de base-ball sur la tête, leur tee-shirt porte-bonheur ou la première chemise tirée du sèche-linge sur le dos. Mais Rush était sexy à mort ainsi.

— J’ai envie d’une boisson, dit-il avec un sourire facile lorsqu’il arriva à ma hauteur et s’arrêta pile en face de moi.

Je ne l’avais pas revu depuis plusieurs jours. Depuis notre voyage à Sumit, pour être précise.

— Comme d’habitude ? demandai-je en descendant de mon siège dans le seul but d’être plus près de lui.

Il ne recula pas, et nos poitrines menacèrent de se frôler. Je ne le quittais pas des yeux.

— Oui, ça serait parfait, répondit-il sans bouger d’un pouce.

Les siens ne me lâchaient pas. L’un de nous allait devoir mettre un terme à ce concours de regards. Moi. Je ne le conduirais pas à croire que quoi que ce soit avait changé.

Je le dépassai rapidement et me rendis à l’arrière de la voiturette pour y attraper une Corona. Alors que je me penchais pour sortir la bière de la glace, je le sentis se déplacer derrière moi. Zut. Il ne facilitait pas les choses.

Je me raidis, sans me retourner ou regarder en arrière. Il était trop près de moi.

— Qu’est-ce que tu fais ? lui demandai-je à voix basse.

Je ne tenais pas à ce que Grant ou Nan nous entende.

— Tu me manques, répondit-il simplement.

Je fermai les paupières et pris une profonde inspiration, essayant de calmer l’emballement de mon cœur à sa déclaration. Il me manquait aussi. Mais cela ne changeait rien à la vérité. Lui avouer que je partageais ses sentiments n’était pas futé. Il penserait que les choses entre nous pourraient redevenir comme avant.

— Prends ta boisson et on y va, lança hargneusement Nan derrière lui.

Cela suffit à me redonner vie. Je n’étais pas d’humeur à subir une attaque verbale de sa part. Pas aujourd’hui.

— Dégage, Nan, gronda Rush.

Je lui plantai la Corona dans les mains et revins rapidement à mon siège conducteur.

— Blaire, attends, dit Rush en me suivant de nouveau.

— Ne fais pas ça, le suppliai-je, je ne suis pas capable de l’affronter.

Il grimaça puis hocha la tête avant de reculer.

Je m’arrachai à sa contemplation et lançai la voiturette. Sans un regard en arrière, je rejoignis le trou suivant.

Rush

Une fois Blaire et son véhicule hors de vue, je lançai hargneusement à ma sœur :

— Nan, tu ne te rappelles pas de ce que je t’ai demandé l’autre jour ?

— T’étais pathétique. J’essayais de t’aider à ne pas passer pour un perdant mort d’amour.

J’avançai à grands pas vers elle. Elle me poussait à bout. Lorsque nous étions enfants, je n’avais jamais éprouvé cette rage dévastatrice qui menait les frères à s’en prendre physiquement à leur sœur. Mais à cette seconde, c’était ce que je ressentais.

Grant vint se mettre en travers de mon chemin telle une barrière vivante entre nous.

— Stop ! Recule et calme-toi.

Mon regard noir passa de Nan à Grant. Qu’est-ce qu’il foutait, bon sang ? Il détestait Nan.

— Dégage. C’est entre ma sœur et moi, lui rappelai-je.

Il n’avait jamais revendiqué le titre de frère auparavant. Même lorsque son père était marié à notre mère, il s’était assuré que nous sachions tous à quel point il détestait Nan. Il n’y avait jamais eu la moindre affection fraternelle entre ces deux-là.

— Et il faudra que tu me passes dessus avant de pouvoir atteindre ta sœur, répliqua-t-il en avançant d’un pas dans ma direction. Parce qu’à la minute présente, tu es incapable de réfléchir à autre chose qu’aux sentiments de Blaire. Mais tu sais combien sa présence affecte Nan, souviens-toi. Tu t’en souciais autrefois.

C’était quoi ce bordel ? J’hallucinais, là ? Depuis quand Grant défendait-il Nan ?

— Je sais exactement quel effet Blaire a sur Nan. Mais ce que j’essaie de lui rentrer dans le crâne, c’est que rien de tout ça n’est la faute de Blaire. Nan déteste la mauvaise personne depuis si longtemps qu’elle est infoutue de laisser tomber. Et qu’est-ce qui cloche chez toi, de toute manière ? Tu savais déjà cela ! C’est toi qui as défendu Blaire lorsqu’elle s’est pointée ici la première fois. Tu n’as jamais cru qu’elle était responsable de la situation. Dès le début, tu as su voir son innocence dans tout ça.

Grant, mal à l’aise, dansait d’un pied sur l’autre. Il jeta un regard en coin à Nan dont les yeux étaient écarquillés comme des soucoupes.

— Tu l’as rendue faible, Rush, tu l’as protégée toute sa vie. Elle s’est appuyée sur toi. Puis tu as reporté toute ton attention sur Blaire et tu t’attends à ce que cela ne pose pas de problème à Nan. Elle est peut-être adulte, mais elle a été si dépendante de toi pendant toutes ces années qu’elle ne sait pas comment se comporter autrement. Si tu n’étais pas si accaparé par l’idée de récupérer Blaire, tu t’en rendrais compte.

Je poussai Grant hors de mon chemin et plantai mes yeux dans ceux de ma sœur. Je n’avais pas besoin qu’il me fasse la leçon, même s’il y avait des accents de vérité dans son discours. Au plus profond de moi-même, j’étais content que ces deux-là aient enfin trouvé un terrain d’entente. Peut-être que Grant se souciait d’elle, après tout. Nous avions vécu sous le même toit pendant des années, tous victimes de négligence.

— Je t’aime, Nan, tu le sais. Mais tu n’as pas le droit pas me demander de choisir. Ce n’est pas juste.

Elle posa les mains sur ses hanches. C’était sa posture défensive.

— Tu ne peux pas nous aimer toutes les deux. Je n’accepterai jamais Blaire. Elle m’a mis une arme sous le nez ! Rush, tu l’as vue. Elle est folle. Elle allait me tirer dessus. Comment peux-tu l’aimer et m’aimer moi ? Ça n’a aucun sens.

— Elle ne t’aurait jamais tiré dessus. Elle a visé Grant aussi. Il s’en est remis. Et oui, je peux avoir des sentiments pour vous deux. Ce sont des amours différentes.

Nan se tourna vers Grant et lui fit un sourire triste. C’était encore plus bizarre.

— Il ne m’écoutera pas, Grant. Je laisse tomber. Son amour pour elle passe avant moi et mes sentiments.

— Nan, écoute-le. Allez. C’est juste, ce qu’il dit.

Grant lui parlait d’un ton doux que je ne l’avais jamais entendu utiliser avec ma sœur. J’étais en plein dans la quatrième dimension.

Nan tapa du pied.

— Non. Je la déteste. Sa vue m’est insupportable. Elle lui fait du mal et je l’en déteste encore plus, hurla-t-elle.

Je vérifiai autour de nous si quelqu’un l’avait entendue. Woods se dirigeait vers nous. Merde.

Grant suivit la direction de mon regard.

— Ah, bon sang, marmonna-t-il.

Woods s’arrêta à notre hauteur, passant de Nan à Grant avant de focaliser son attention sur moi.

— J’en ai suffisamment surpris pour savoir de quoi il retourne, dit-il sans me lâcher des yeux. Laissez-moi être très clair. Nous sommes amis depuis pratiquement toujours. Je connais la dynamique de votre famille. (Son regard se posa sur Nan, sa lèvre se retroussant en une grimace de dégoût, avant de revenir sur moi.) Si qui que ce soit a un problème avec Blaire, alors il faudra le régler avec moi. Elle travaillera ici aussi longtemps qu’elle le souhaitera. Vous trois pouvez bien ne pas aimer ça, mais personnellement, j’en ai rien à cirer. Alors, passez à autre chose. Elle n’a pas besoin de ces merdes en ce moment. On s’est compris ?

Je l’étudiai. Qu’avait-il voulu dire et pourquoi se comportait-il comme s’il était le protecteur de Blaire ? Je n’aimais pas ça. Mon sang bouillait et je serrai les poings. Pensait-il qu’il arriverait à la séduire maintenant ? Se pointer et être le héros alors qu’elle était faible ? Merde, pas question. Cela n’arriverait pas. Blaire était mienne.

Woods n’attendit pas de réponse. Il s’éloigna à grands pas sans rien ajouter.

— On dirait bien que tu as de la concurrence, laissa planer Nan.

Grant vint de nouveau s’interposer entre nous.

— Nan, ça suffit, murmura-t-il en me soupesant du regard.

J’en avais soupé de tout ça. Je n’étais pas en état de m’occuper d’eux maintenant. Je jetai ma crosse au sol et partis sur les traces de Woods.

Soit il m’entendit, soit il sentit la colère qui bouillonnait en moi, car il s’arrêta juste avant d’atteindre le club et se tourna vers moi. Un de ses sourcils se dressa, comme s’il était amusé. Ma mauvaise humeur grimpa encore d’un cran.

— Nous voulons tous deux la même chose. Pourquoi ne respires-tu pas un bon coup pour te calmer ? suggéra-t-il, bras croisés sur sa poitrine.

— Reste éloigné d’elle. Tu m’entends ? Pas touche. Blaire m’aime, elle est perdue et elle souffre. Elle est aussi très vulnérable. Alors, que Dieu m’entende, si jamais tu pensais tirer avantage de son état actuel, je te casserais la gueule.

Woods pencha la tête sur le côté et son front se rida. Ma mise en garde ne l’inquiétait pas trop. Toucher un point sensible chez lui fonctionnerait probablement mieux.

— Je sais que tu l’aimes, dit-il. Jamais je ne t’ai vu te conduire de manière aussi dingue de toute ta vie. Je comprends. Mais Nan la déteste. Si tu es amoureux de Blaire, protège-la du venin qui suinte des crocs de ta sœur. Ou je m’en chargerai.

J’avais l’impression qu’il venait de me mettre une claque. Avant que je puisse réagir, il ouvrit la porte du club et y entra. Je fixai le battant qui s’était refermé pendant plusieurs minutes avant de bouger. J’allais perdre l’une d’elles. J’étais profondément attaché à ma sœur mais, le temps passant, elle me pardonnerait. Je pourrais voir Blaire disparaître pour toujours. Je ne laisserai pas cela arriver.

Blaire

Bethy prit ma main dans la sienne et la serra. J’étais installée sur la table d’examen du médecin, elle à mon côté. J’avais fait pipi dans un gobelet et attendais maintenant les résultats officiels. Mon cœur battait la chamade. Il y avait une très mince probabilité pour que je ne sois pas enceinte. J’avais regardé sur Internet la veille au soir. Les tests de pharmacie n’étaient pas fiables à cent pour cent. J’aurais été malade parce que mon cerveau pensait que j’attendais un enfant.

La porte s’ouvrit et laissa passer une infirmière. Elle souriait, son regard allant de Bethy à moi.

— Félicitations. L’examen est positif. Vous êtes enceinte.

Bethy me serra plus fort. Au plus profond de moi, je le savais déjà, mais entendre l’infirmière prononcer ces mots rendait tout cela plus réel. Je ne pleurerais pas. Il était inutile pour mon bébé de savoir que j’avais réagi ainsi en apprenant la nouvelle. Je voulais qu’il se sente aimé. Ce n’était pas une mauvaise nouvelle, et ça ne le serait jamais. J’avais besoin d’une famille, et bientôt, j’en aurais de nouveau une. Quelqu’un dont l’amour serait inconditionnel.

— Le docteur sera là dans quelques instants pour vous ausculter. Il nous faudra aussi réaliser une prise de sang. Avez-vous eu des contractions ou des saignements ?

— Non. Uniquement des nausées et des vomissements, et pas qu’un peu. Je ne supporte pas les odeurs, expliquai-je.

L’infirmière opina et nota ces informations sur son dossier.

— Cela n’en donne probablement pas l’impression, mais c’est une bonne chose.

Bethy grogna.

— Vous ne l’avez pas vue malade. Il n’y a rien de bon là-dedans.

L’infirmière sourit.

— Je sais, je me souviens de ces moments-là. Ce n’est pas marrant. (Son attention se reporta sur moi.) Le père suivra-t-il la grossesse ?

Le ferait-il ? Pouvais-je lui annoncer ? Je secouai la tête.

— Je ne pense pas, non.

L’air triste qu’afficha la jeune femme, hochant la tête et écrivant de nouveau sur son bloc-notes, me fit comprendre qu’elle entendait cela trop souvent.

— Étiez-vous sous contraceptifs lorsque vous êtes tombée enceinte ? La pilule peut-être ? me demanda-t-elle.

J’évitai le regard de Bethy. Au bout du compte, sa présence ici n’était peut-être pas si souhaitable que ça. Je fis non de la tête.

L’infirmière haussa les sourcils.

— Aucune forme de contraception ?

— Non, rien. Je veux dire, on a utilisé des préservatifs à plusieurs reprises, mais pas toujours. Il s’est retiré une fois… mais une autre, non.

Bethy se tendit. Je savais ce qu’elle pensait. Comment avais-je pu me montrer si stupide ? J’avais passé cette information sous silence jusque-là.

— Bien, reprit l’infirmière. Le docteur ne va pas tarder.

Sur ces mots, elle quitta la pièce.

Bethy me tira le bras, m’obligeant à l’affronter.

— Il n’a pas mis de préservatif ? Il est dingue ? Bon sang ! Il aurait dû penser à te demander si tu étais enceinte. Quel gros con. Et moi qui me sentais désolée pour lui parce qu’il ne savait pas qu’il allait être papa, alors qu’il ne s’était pas protégé. Il aurait dû prendre contact avec toi un mois après, pour s’assurer que tout allait bien. Quel crétin.

Elle faisait maintenant les cent pas face à moi. Je me contentai de la suivre des yeux. Que répondre à cela ? J’étais aussi fautive que Rush. C’était moi qui m’étais déshabillée et l’avais chevauché à lui en faire perdre la tête. Il s’était comporté en garçon dont la dernière chose qui lui viendrait à l’esprit serait de s’interrompre afin d’enfiler un préservatif. Je ne lui avais pas vraiment laissé le temps de la réflexion. Mais je n’étais pas prête à partager les détails de notre vie sexuelle avec Bethy. Je gardai donc les lèvres serrées.

— Il mérite ce qui lui arrive. Il aurait dû s’inquiéter pour toi. Ne dis rien à ce débile. S’il s’imagine qu’il peut faire mumuse avec son jouet et sortir sans être couvert, alors qu’il reste dans l’ignorance, voilà ce que j’en pense. Je serai là pour toi. Toi et moi, on se soutiendra.

Bethy semblait prête à bouffer du lion. Cela me fit sourire. Je ne serai plus à Rosemary Beach lorsque le bébé viendrait au monde. J’aurais aimé que cela soit le cas. Je voulais que mon enfant soit aimé par quelqu’un d’autre. Bethy ferait une excellente tante. Cette pensée me rendit triste. Mon sourire s’effaça.

— Pardon, je ne voulais pas te faire de la peine, dit Bethy, ses mains quittant ses hanches et son visage affichant un air inquiet.

— Ce n’est pas le cas, ne t’inquiète pas. J’aimerais juste… ne pas avoir à partir. Je veux que mon enfant te connaisse.

Bethy vint me prendre par les épaules et me tint contre elle.

— Tu me diras où tu es installée et je viendrai vous rendre visite tout le temps. Ou tu pourrais rester vivre avec moi. À la naissance du bébé, Rush devrait avoir quitté Rosemary Beach. Il n’y réside pas après la fin de l’été. Nous aurons le temps de vous installer dans votre quotidien, le bébé et toi, avant qu’il ne revienne. Penses-y. Ne te soucie pas de prendre des décisions définitives maintenant.

Rush partirait-il ? Renoncerait-il à moi et quitterait-il Rosemary Beach ? Mon cœur se serra à l’idée qu’il me laisse. Je savais que cela ne marcherait pas entre nous, mais j’avais aussi envie qu’il se batte pour moi, qu’il trouve un moyen pour que nous soyons ensemble, même si je savais que c’était impossible.

Deux heures plus tard, nous étions de retour chez Bethy. J’étais munie de vitamines prénatales et de plusieurs dépliants sur la manière de mener une grossesse. Je les enfouis dans ma valise. J’avais besoin d’un bain chaud et d’une sieste.

Bethy frappa une fois à la porte de la salle de bains avant d’y entrer. Elle tenait son téléphone dans une main et souriait de toutes ses dents.

— Tu ne vas pas y croire. (Elle marqua une pause et secoua la tête, elle-même incrédule.) Woods vient de téléphoner. Il dit que l’appartement est à nous pour le même prix que celui-ci. Selon lui, c’est un avantage en nature, car avoir deux de ses employées sur le terrain de golf aidera. Et il a ajouté qu’on se retrouverait toutes les deux au chômage si on refusait.

Je me laissai tomber sur le siège des toilettes et ne la quittai pas des yeux. Il agissait ainsi parce que j’étais enceinte. C’était sa manière de m’aider. J’avais envie de lui hurler dessus et de lui sauter au cou en même temps. Mes larmes menaçaient de couler.

— Il est en ligne ? demandai-je à Bethy qui tenait toujours l’appareil non loin de son oreille.

— Non, c’est Jace. Il dit que cela a à voir avec toi. Tu ne… sors pas avec lui ou un truc du genre ?

La question devait venir de Jace. Elle la répétait comme si elle n’y croyait pas elle-même.

— Tu peux mettre le téléphone sur muet ? m’enquis-je à voix basse.

Elle écarquilla les yeux et opina. Une fois fait, elle me scruta comme si elle ne me reconnaissait pas. Qu’avait-elle à l’esprit ? Que je séduisais Woods alors que j’attendais le bébé de Rush ? Sûrement pas.

— Bethy, il sait. Woods est au courant.

Le jour se fit en elle et elle en resta bouche bée.

— Comment ?

— Il m’avait inscrite pour le service du matin. La cuisine… Ça sentait le bacon.

Sa bouche forma un O parfait. Elle comprenait. Elle enleva la fonction « silence » de son portable.

— Il n’y a rien entre Blaire et Woods. Il est uniquement ami avec elle et voulait l’aider. C’est tout.

Elle roula les yeux à la réponse de Jace, le traita de dingue et raccrocha.

— Donc, il sait que tu es enceinte de Rush et il nous file un appart pour que dalle ? Ça ne pourrait pas être mieux que ça. Attends de voir les lieux. S’il nous autorise à l’occuper encore après la naissance du bébé, ta chambre est suffisamment grande pour le berceau ! C’est idéal.

Impossible de penser aussi loin. À cette minute, je devais trouver Woods et lui parler. Si je partais bien dans quatre mois, je ne voulais pas que cela change quoi que ce soit pour Bethy. Il fallait que j’en sois assurée avant qu’elle ne s’emballe trop.

Rush

Jace m’avait téléphoné pour me prévenir que les filles s’installaient dans l’appartement sur le terrain de golf le jour même. Je n’avais pas revu Blaire depuis l’incident sur le parcours, ce qui n’était pas faute d’avoir essayé. J’avais tenté de croiser son chemin au club à plusieurs reprises, mais sans succès. Je m’y étais encore arrêté la veille, mais elle avait déjà quitté les lieux. Darla m’avait dit que Bethy et elle avaient pris un jour de congé, et j’en avais déduit qu’elles s’étaient rendues quelque part ensemble.

Je me garai près de l’appartement de Bethy et remarquai immédiatement la voiture de Woods. Que trafiquait-il là, bon sang ? J’ouvris violemment ma portière, descendis du Range et me dirigeai vers la porte d’entrée lorsque la voix de Blaire me parvint. Je pivotai alors vers la BMW de Woods. Ce dernier était appuyé contre le mur près duquel il était garé et écoutait Blaire, un sourire au visage. Je n’allais pas tarder à le lui faire ravaler.

— Si tu en es sûr, alors, merci, dit Blaire à voix basse, comme si elle tenait à ce que personne d’autre ne l’entende.

— À cent pour cent, répondit Woods, dont le regard tomba sur moi.

Son air enjoué s’effaça.

Blaire jeta alors un coup d’œil par-dessus son épaule. La surprise qu’elle ne put dissimuler en me voyant me blessa. Peut-être ne devais-je pas me trouver là. Je ne tenais pas à perdre mon sang-froid et l’effrayer, mais j’étais à deux doigts de sombrer dans une crise de rage. Pourquoi parlaient-ils tous les deux tout seuls ? Et de quoi était-il sûr à cent pour cent ?

— Rush ? Qu’est-ce que tu fais là ?

Blaire s’était éloignée de Woods pour se rapprocher de moi.

Celui-ci gloussa, secoua la tête et ouvrit sa portière.

— Je suis sûr que Rush est venu donner un coup de main. Je pars avant qu’il ne se défoule sur moi.

Il s’en allait. Bien.

— Tu nous aides à déménager ? demanda Blaire, me regardant attentivement.

— Ouais.

La tension m’avait quitté à l’instant où la BMW de Woods avait vrombi et qu’il s’était éloigné.

— Comment étais-tu au courant ?

— Jace m’a prévenu.

Elle se balançait nerveusement d’un pied sur l’autre. Je détestais la voir réagir ainsi à ma présence.

— Je tenais à donner un coup de main, Blaire. Je suis désolé pour Nan, l’autre jour. Je lui ai parlé, elle ne…

— Ne t’inquiète pas pour ça, tu n’as pas à t’excuser pour elle. Je ne t’en veux pas, je comprends.

Non, elle ne comprenait pas, je le voyais à son regard. Je pris sa main. J’avais besoin de la toucher. Elle trembla quand mes doigts frôlèrent sa paume. Ses dents mordirent sa lèvre inférieure comme j’avais envie de le faire moi-même.

— Blaire, commençai-je.

Je m’arrêtai là, peu sûr de savoir quoi ajouter. La vérité était trop énorme pour être énoncée maintenant.

Son regard, empli de désir, quitta nos mains pour se poser sur mon visage. Du désir, vraiment ? Étais-je en train de rêver ou était-elle… était-elle vraiment attirée par moi ? Un de mes doigts glissa le long de sa paume et vint caresser son poignet. Elle trembla de nouveau. Merde. Mon contact l’affectait. Je me rapprochai d’elle, faisant cette fois courir ma main lentement le long de son bras. J’étais prêt à ce qu’elle me repousse et instaure entre nous la distance à laquelle je m’attendais venant d’elle.

Mon pouce effleura le côté de son sein et elle attrapa mon bras libre. Elle frissonnait. Que se passait-il, bordel ?

— Blaire, murmurai-je, l’obligeant à reculer jusqu’à ce que son dos soit collé contre le mur de l’immeuble et que nos bustes ne soient plus éloignés que de quelques centimètres.

Elle ne fit pas un geste pour me repousser. Elle avait les paupières lourdes, le regard rivé sur ma poitrine. Elle respirait pesamment. Le décolleté de sa petite robe d’été rose pâle se trouvait juste sous mon nez. Se soulevant et s’abaissant comme une invitation impossible. Quelque chose ne tournait pas rond.

Je posai mon autre main sur sa taille d’où elle remonta lentement. Mon pouce se retrouva sous sa poitrine. Elle ne portait pas de soutien-gorge. Ses tétons pointaient, pressés contre le tissu fin de son vêtement. J’étais incapable de m’arrêter. Je vins couvrir son sein droit, le serrant avec douceur. Blaire gémit et ses jambes menacèrent de se dérober sous elle. Elle laissa tomber sa tête en arrière contre le mur et ferma les yeux. Je la tins fermement, plaçant une jambe entre les siennes afin de l’empêcher de glisser au sol.

Sous mes doigts, ses mamelons fermes répondaient à mes caresses.

— Oh, mon Dieu, Rush, geignit-elle.

Elle m’observait derrière ses cils mi-clos. Bon sang. Je me trouvais dans une sorte de paradis perverti. Si ce n’était encore une fois qu’un rêve, je serais furax. Cela semblait trop réel.

— Est-ce que c’est agréable, ma puce ? demandai-je, les lèvres contre son oreille.

— Oui, souffla-t-elle, se laissant aller plus bas sur mon genou.

Lorsque son entrejambe appuya contre ma cuisse, elle haleta et serra mes bras plus fort.

— Aaah ! cria-t-elle.

J’étais proche de jouir. Jamais je n’avais éprouvé un tel désir de toute ma vie. Il y avait là quelque chose de différent. Ce n’était pas comme d’habitude. Elle était presque désespérée. Je pouvais sentir sa peur, mais son désir était le plus fort.

— Blaire, dis-moi ce que tu attends de moi. Je ferai tout ce dont tu as envie, lui promis-je.

J’embrassai la peau douce sous son oreille. Elle sentait si bon. Je pétris de nouveau ses seins et un gémissement plaintif lui échappa. Ma tendre Blaire était incroyablement excitée. C’était bien la réalité et non un rêve. La vache.

— Blaire !

Le cri strident de Bethy eut l’effet d’une douche glacée sur l’interpellée. Elle se raidit, puis se redressa avant de lâcher mes bras, incapable de lever les yeux vers moi.

— Je… heu… je suis désolée. Je ne sais pas…

Elle secoua la tête et se dépêcha de s’éloigner. Je la suivis du regard jusqu’à la porte de l’appartement, où Bethy lui parla sévèrement. Blaire opina. Une fois qu’elles furent à l’intérieur, je frappai le mur de brique des paumes, marmonnai une bordée de jurons tout en tentant de maîtriser mon érection.

Quelques instants plus tard, la porte s’ouvrit de nouveau et je me retournai pour voir Jace en passer le seuil. Il me soupesa du regard et laissa échapper un sifflement bas.

— Mince, mec, tu ne perds pas de temps.

Je ne pris même pas la peine de répliquer. Il ne savait pas de quoi il parlait. Blaire mourait d’envie que je la touche. Elle ne m’avait pas repoussé. Elle m’avait presque supplié silencieusement. Cela n’avait aucun sens, mais elle m’avait désiré. Et Dieu m’était témoin que j’avais envie d’elle. J’avais toujours eu envie de Blaire.

— Viens, on a un canapé à déménager. J’ai besoin de ton aide, me dit Jace, en maintenant la porte ouverte.

Blaire

Qu’est-ce qui ne tournait pas rond chez moi ? J’entrai dans la chambre de Bethy et refermai derrière moi. J’avais besoin de reprendre mes esprits. J’avais été prête à supplier Rush de me faire l’amour sur-le-champ. C’était ce rêve débile. Bon, peut-être pas si débile, mais en tout cas extrêmement intense. Mon intimité se contracta à cette évocation.

D’où venait mon attitude ? Les rêves érotiques étaient une chose, mais ils étaient dorénavant si vifs et si réels que j’en avais des orgasmes dans mon sommeil. C’était fou. Pas une seule fois à Sumit je n’avais été si excitée. Mais il fallait bien reconnaître que Rush ne s’y trouvait pas.

Je me laissai tomber sur le matelas de Bethy qu’elle avait débarrassé de ses draps en prévision du déménagement. Je devais me ressaisir en présence de Rush. Il n’avait pas tenté de m’embrasser. C’était moi qui m’étais comportée comme une folle, langue pendante, à l’instant où ses doigts avaient touché ma main. C’était tellement embarrassant. Ça n’allait pas être facile de me retrouver face à lui après cela.

La porte s’ouvrit sur une Bethy souriante. Pourquoi ? Elle ne m’avait pas lâchée lorsqu’elle m’avait surprise dehors.

— Tes hormones donnent le la, déclara-t-elle après avoir soigneusement refermé derrière elle.

— Quoi ?

Je ne comprenais pas de quoi elle parlait.

Elle pencha la tête sur le côté.

— Tu n’as pas lu ces prospectus que le docteur t’a donnés ? Je suis sûre que l’un d’entre eux en parle.

J’étais toujours perdue.

— Du fait que je sois incapable de me contenir en présence de Rush ?

Bethy haussa les épaules.

— Ouais, je suppose que dans ton cas, c’est lui qui te fait cet effet. Le désir sexuel augmente quand on est enceinte. Je le sais parce que mon cousin plaisantait au sujet de sa femme quand elle attendait leur enfant. Il disait qu’il lui était difficile de tenir le rythme et tout ça.

Voilà que j’étais excitée parce que enceinte ? Génial.

— Ce ne sera probablement un problème qu’avec Rush. Je suppose qu’il est le seul qui t’attire et dont tu as envie. Donc, en sa présence, le phénomène sera plus intense. Peut-être devrais-tu lui en parler et en profiter. Je suis sûre qu’il n’y verra rien à redire.

Je ne pouvais pas lui annoncer la nouvelle. Pas maintenant. Je n’étais pas prête, et lui non plus. Nan serait furieuse et j’étais incapable de gérer cela en ce moment. De plus, Rush choisirait Nan, et cela non plus, je ne le supporterais pas.

— Non, il n’a pas besoin d’être informé. Pas dans l’immédiat. J’irai mieux.

— Comme tu veux. J’ai dit ce que j’avais à dire. Tu veux garder le secret ? Très bien. Mais lorsque tu lui sautes dessus goulûment, te serait-il possible de ne pas passer à l’acte en public ? demanda-t-elle, un sourire narquois aux lèvres, avant de quitter la chambre. (Puis je l’entendis hurler aux garçons :) Il faut que vous les enveloppiez dans une couverture ! Autrement, mes coussins seront bousillés !

Faire face à Rush ? Oui, c’était possible. Il ne savait rien de tout cela. Je me conduirais comme s’il ne s’était rien passé. De plus, je devais aider au déménagement. Je finirais d’emballer les ustensiles de cuisine.

Rush m’observait. Chaque fois qu’il revenait dans l’appartement pour y prendre quelque chose, son regard me trouvait. J’avais laissé tomber un bol, le contenu d’une boîte de céréales s’était répandu au sol, et les couverts avaient abandonné leur emballage à cause de la flamme qui brûlait dans ses yeux. Comment étais-je supposée me concentrer et cesser d’agir comme une idiote maladroite s’il me contemplait ainsi ?

À son passage suivant dans l’appartement, je décidai cette fois-ci d’aller ranger ce qui se trouvait dans la salle de bains. Les autres s’occupaient de la table de la cuisine et des chaises, ce que je n’étais pas à même de faire. Je finirais probablement par briser tous les verres de Bethy.

J’avais fait un pas dans la pièce quand, soudain, je sentis un corps contre le mien, m’obligeant à avancer. Je frissonnai sous la chaleur du torse de Rush plaqué contre mon dos. Zut. C’était trop pour moi.

La porte de la salle de bains se referma et mon cœur s’emballa à la perception du bruit familier du verrou qui s’enclenchait. Pas de doute, il voulait aller plus loin après notre intermède à l’extérieur et sa proximité me mettait tellement en appétit que je n’allais pas avoir les idées claires.

Il repoussa mes cheveux sur mon épaule pour dégager ma nuque. Lorsque ses lèvres chaudes touchèrent ma peau nue, je poussai un gémissement, à n’en pas douter. Il avait les mains sur ma taille et il m’attira encore plus à lui.

— Tu me rends dingue, Blaire. Vraiment complètement dingue, me murmura-t-il à l’oreille.

Je dus faire appel à toute ma volonté pour ne pas poser ma tête contre son épaule.

— C’était quoi, là, dehors ? Tu m’as tellement excité que je ne vois plus clair. Je ne pense qu’à toi.

Ses mains se déplacèrent et vinrent se poser sur mon ventre. Cette démarche presque protectrice, même s’il n’avait aucune idée de ce qu’il protégeait, me fit monter les larmes aux yeux. Je voulais qu’il soit au courant. Mais je tenais aussi à ce qu’il choisisse… moi… et notre bébé. Je ne l’en croyais pas capable. Il aimait sa sœur. Ce type de rejet me terrifiait et je refusais que mon enfant l’expérimente.

J’allais me dégager de son étreinte lorsqu’il s’empara de mes seins et que sa bouche se fit joueuse à la courbe de mon cou. Oh, Seigneur. Mon cœur n’avait peut-être pas confiance en lui, mais mon corps tenait vraiment à y parvenir. Même si ce n’était que pour cette unique fois.

— Qu’est-ce que tu fais ? m’enquis-je, le souffle court.

— Je prie pour que tu ne m’arrêtes pas. Je suis affamé de toi, Blaire.

Il n’ajouta rien, attendant ma réponse. Comme aucune ne vint, il baissa les bretelles de ma robe d’été jusqu’à dévoiler mes seins. Ils étaient désormais tendus en permanence, ce qui les rendait extrêmement sensibles. Je portais un soutien-gorge de moins en moins souvent. Ceux que j’avais ne m’allaient plus vraiment bien et je ne voulais pas gaspiller mon argent à en acheter un neuf si cette phase de gros nichons ne durait pas.

— Bon sang, ils ont l’air plus gros, dit-il, les recouvrant de ses mains.

Mon intimité s’humidifia instantanément, et je flageolai sur mes jambes. J’agrippai le mur pour me soutenir. Rien n’avait jamais été aussi bon. Un son empreint de désir m’échappa.

Je fus brusquement soulevée de terre. Rush me tourna vers lui, m’asseyant sur le rebord du lavabo, sa bouche sur la mienne, ses mains de retour sur ma poitrine. Arrêter cela ? Inimaginable. Ses mains sur moi m’étaient aussi nécessaires que l’air dans mes poumons. Jusqu’alors, je n’avais jamais eu besoin de sexe, mais là, les choses m’échappaient.

Le baiser de Rush était enflammé et son envie aussi impossible à maîtriser que la mienne. Il mordit ma lèvre inférieure, prit ma langue dans sa bouche et la suça. Il titilla ensuite mes tétons. Je perdis la tête. Il me le fallait torse nu. J’attrapai son tee-shirt sur lequel je tirai jusqu’à ce qu’il recule d’un pas pour le faire passer par-dessus sa tête. Puis, il revint m’embrasser sauvagement.

Ses mains faisaient des choses délicieuses à mes seins et il ne me semblait jamais être assez proche de moi.

On frappa à la porte et Rush m’attira contre lui, si bien que nos poitrines entrèrent en contact. Je tremblai et fermai les yeux sous cette vague de plaisir.

— Dégage, lança-t-il à celui ou celle qui se trouvait derrière.

Seul un rire étouffé se fit entendre avant que Rush ne se fraie un chemin à coups de baisers le long de mon cou et sur mon épaule, jusqu’à atteindre mon mamelon droit. Son souffle chaud me fit frissonner. J’attrapai ses cheveux, le prenant contre moi dans une supplique silencieuse. Il gloussa et se mit à sucer mon sein. Mon entrejambe s’enflamma ; en tout cas, c’était l’impression que j’en avais. Si son corps ne m’avait retenue, je me serais retrouvée collée au plafond.

— Oh, mon Dieu, criai-je, sans me soucier d’être entendue.

J’avais tellement envie de cela. Ma réaction rendit Rush plus gourmand. Il passa à mon autre téton et lui offrit le même traitement, sa main venant se glisser entre mes cuisses. Il était sur le point de toucher mon intimité gonflée et humide, idée qui m’effrayait et m’excitait à la fois. Cela lui apprendrait la nouvelle, non ? Pourrait-il là aussi remarquer une différence ? Ses doigts coururent alors le long de ma culotte et plus rien d’autre ne compta.

— Mince, t’es trempée, grogna-t-il en enfouissant la tête dans mon cou. (Il avait le souffle court, irrégulier.) Si humide.

Il s’infiltra sous le tissu et entre mes lèvres palpitantes, provoquant un véritable feu d’artifice en moi.

Je l’agrippai aux épaules. Mes ongles s’enfonçaient dans sa peau, mais il m’était impossible d’agir autrement. Il me touchait. Sa bouche alla à mon oreille pendant qu’il m’embrassait, et sa respiration lourde chatouilla ma peau.

— Une si douce petite chatte. Elle m’appartient, Blaire, elle sera toujours mienne.

Ses mots cochons associés à son doigt qui entrait et sortait en moi m’envoyèrent de nouveau frôler l’orgasme.

— Rush, je t’en prie, le suppliai-je, agrippée à lui.

— Tu me pries de quoi ? Tu veux que j’embrasse cette douce petite chatte ? Parce qu’elle a l’air si chaude et savoureuse que j’ai besoin d’y goûter.

Il baissa ma culotte et je soulevai les fesses afin de l’aider. Puis, il s’occupa de ma robe et je mis les bras en l’air pour qu’il puisse me l’ôter.

— Assieds-toi, ordonna-t-il, me déplaçant jusqu’à ce que mon dos se trouve contre le mur.

Il prit ensuite mes jambes et les installa de manière à ce que mes pieds se retrouvent sur le bord du lavabo et que je sois grande ouverte pour lui.

— Seigneur, c’est le spectacle le plus sexy qu’il m’ait été donné de voir, murmura-t-il.

Il tomba à genoux et sa bouche vint recouvrir mon sexe. Au premier de ses coups de langue, je jouis.

— Oh, Rush, oh, Seigneur, aaah ! criai-je tout en maintenant sa tête où elle se trouvait, incapable de le laisser arrêter.

C’était trop bon. La sensation de sa langue sur mon clitoris était incroyable. Il m’en fallait plus. Je voulais que cela dure toujours. Son doigt glissa en moi. Ainsi ouverte, il me lécha et m’embrassa.

— C’est à moi. À moi. Tu ne peux pas me quitter de nouveau. J’ai besoin de ça. Tu sens si bon. Rien ne sera jamais aussi parfait que cela pour moi, murmurait-il en me dégustant.

J’étais prête à dire oui à tout ce qu’il me demanderait.

Il leva la tête.

— Je veux te pénétrer, dit-il.

J’opinai.

— Je n’ai pas de préservatif. (Il marqua une pause et ferma les paupières). Mais je me retirerai.

Cela n’avait plus d’importance, ce que je ne lui avouerais pas tout de suite. Je hochai donc la tête de nouveau.

Il s’attela immédiatement à baisser son jean. Puis il m’attrapa par les hanches pour me ramener au bord du lavabo, jusqu’à ce que le bout de son membre me touche. La question contenue dans son regard était évidente, même s’il ne prononçait pas un mot. Je guidai son érection en moi.

— Merde, gémit-il.

Et il s’introduisit complètement. J’étais pleinement habitée par Rush. J’enroulai les bras autour de son cou et le tins ainsi. Même si cela ne devait durer qu’une seconde, j’en avais besoin. Il ne s’agissait dorénavant plus de mes hormones en folie. Maintenant qu’il était en moi, je me sentais arrivée à la maison. Entière. Les larmes me montèrent aux yeux. Avant que je puisse me donner en spectacle et qu’il en soit désemparé, je murmurai à son oreille :

— Fais-moi l’amour.

C’était comme si j’avais appuyé sur la gâchette d’une arme chargée. Les mains sur mes hanches, il se mit à aller et venir en moi, laissant échapper un grognement. La spirale du désir se remettait en route, et je le chevauchai. J’appréciai ce moment de reddition et l’abandon total que je lisais sur son visage, alors qu’il nous rapprochait de l’orgasme que nous recherchions.

— Je t’aime, Blaire. Je t’aime tant que c’en est douloureux, haleta-t-il.

Il baissa la tête pour venir sucer un de mes tétons. Mon corps s’emballa et je criai son prénom. Rush leva la tête, plongea son regard dans le mien, et commença à se retirer. J’arrimai mes jambes autour de sa taille. Je voulais qu’il reste en moi. Brusquement, il comprit ce que j’attendais de lui. Dans un murmure, il m’appela avant de rejeter la tête en arrière tout en jouissant en moi.

Rush

Blaire me repoussa et sauta du lavabo avant que je n’aie pu reprendre mes esprits après l’orgasme.

— Attends, il faut que je te nettoie, lui dis-je.

Pour dire vrai, j’en avais envie. J’aimais ça. Non, j’adorais ça. Savoir que j’avais été là et que je prenais soin d’elle me remuait.

— Pas besoin, ça va, répondit-elle.

Elle attrapa sa robe pour l’enfiler, tout en évitant que nos yeux ne se croisent. Merde. L’avais-je mal comprise ? Je pensais qu’elle avait souhaité ce qui venait de se passer. Non. Je savais qu’elle en avait envie. Elle en avait brûlé d’impatience.

— Blaire, regarde-moi.

Elle marqua un temps d’arrêt et attrapa sa culotte. Je déglutis difficilement quand elle y passa les pieds et la remonta le long de ses jambes. J’avais de nouveau besoin d’elle. M’ignorer lui était maintenant impossible. Je n’y survivrais pas.

— Blaire, je t’en prie, regarde-moi, la suppliai-je.

Elle prit une profonde inspiration et leva les yeux. La tristesse que j’y lus se mêlait à autre chose. L’embarras ? Certainement pas. Je pris sa joue en coupe.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? J’ai eu un geste déplacé ? Parce que j’essayais de ne pas perdre le contrôle, de répondre vraiment à tes désirs.

— Non… Ça ne vient pas de toi. (Elle se détourna encore une fois). J’ai seulement besoin de réfléchir. Besoin d’espace. Je ne voulais pas… je n’étais pas… On n’aurait pas dû faire cela.

Un coup de poignard dans la poitrine aurait été moins douloureux. Je n’avais qu’une envie : la tirer vers moi, me conduire comme un rustre et lui déclarer qu’elle était à moi et ne pouvait me quitter. Mais je risquais alors de la perdre. Impossible de revivre une telle chose. Je devais me comporter selon ses désirs. Je laissai ma main retomber de son visage et fis un pas en arrière, afin qu’elle puisse partir.

Ses yeux revinrent se poser sur moi.

— Je suis désolée, murmura-t-elle avant d’ouvrir la porte et de s’échapper.

Elle venait juste de faire voler mon monde en éclats avec un intermède sexuel incroyablement dingue, et elle était désolée. Génial.

Lorsque je finis enfin par sortir de la salle de bains, Blaire avait disparu. Jace affichait un sourire narquois et Bethy excusa son amie. Moi non plus je n’avais plus envie d’être là. Une fois assuré que tous les objets lourds étaient déménagés et que la valise et le carton de Blaire suivaient bien, je partis. Impossible de rester planté sous les regards de ces deux-là. Ils nous avaient entendus. Blaire avait été démonstrative. Je n’en avais pas honte. J’en avais juste assez qu’ils m’observent et attendent que j’explique son départ précipité.

J’avais laissé à Blaire quelques jours pour me recontacter. Elle ne le fit pas. Je n’en fus pas surpris. Elle avait demandé à avoir de l’espace et je lui en avais offert autant que possible. Je n’appelais personne pour venir jouer au golf avec moi. Je ne tenais pas à être en compagnie lorsque Blaire se montrerait. Nous devions parler. Sans aucune distraction ou excuse pour qu’elle puisse s’y soustraire.

Le plan avait semblé parfait mais, après six trous et aucune voiturette-bar en vue, je commençai à me poser des questions. J’étais sur le point de me rendre au trou suivant lorsque j’entendis le bruit du véhicule qui approchait. Je m’arrêtai et pivotai dans cette direction. Mon sang qui s’était mis à battre dans mes veines à l’idée de voir Blaire et de ne l’avoir que pour moi se glaça lorsque j’aperçus au volant une blonde que j’avais vue en formation avec Bethy.

Je secouai la tête et lui fis signe de passer son chemin. Je n’avais pas envie de lui acheter quoi que ce soit. Elle sourit et se rendit au trou suivant.

— Il fait chaud ici. Tu es sûr de ne rien vouloir ?

C’était Meg. Je jetai un coup d’œil par-dessus mon épaule pour la voir arriver vêtue d’une jupette, de tennis blanches et d’un polo. Elle était déjà mordue de tennis dix auparavant.

— C’est pas la bonne serveuse, répliquai-je en attendant qu’elle me rejoigne.

— Il n’y en a qu’une avec laquelle tu consommes ?

— Ouais.

Meg eut l’air pensive puis hocha la tête.

— Je vois. Tu as un faible pour elle.

« Un faible » n’effleurait même pas l’étendue de mes sentiments. Je pris mon sac de golf à l’épaule et avançai sur le parcours. Je ne répondrais pas à son commentaire.

— Et c’est un sujet sensible, lança Meg malicieusement.

Ce qui m’ennuya.

— Ou peut-être que ce ne sont pas tes affaires.

Elle laissa échapper un sifflement bas.

— Donc, c’est plus qu’un coup de cœur.

Je m’arrêtai et plantai mon regard dans le sien. Ce n’était pas parce qu’elle m’avait déniaisé que nous entretenions le moindre lien ou la moindre amitié. Tout cela m’énervait.

— Laisse tomber, la mis-je en garde.

Les mains sur les hanches, elle resta bouche bée.

— Oh, mon Dieu… Rush Finlay est tombé amoureux. La vache ! Je ne pensais que cela arriverait un jour.

— Tu ne m’as pas vu depuis dix ans, Meg. Comment pourrais-tu être au courant de quoi que ce soit me concernant ?

La pointe d’agressivité de mon ton ne la fit pas reculer.

— Écoute, Finlay. Que tu ne m’aies pas vue en dix ans ne signifie pas que la réciproque soit vraie, ou que je n’ai pas entendu parler de toi. Je suis revenue en ville à plusieurs reprises, mais tu étais toujours en train de faire la fête à la casa de Finlay, et de baiser chaque corps parfait de mannequin que tu trouvais sur ton chemin. Je n’ai pas vu l’intérêt de repointer le nez dans ta vie. Mais ouais, je t’ai bien vu, et comme tous les habitants de cette ville, je sais que tu es un joueur séduisant et riche qui peut avoir ce qu’il y a de mieux.

Ainsi décrit, je paraissais superficiel. Je n’aimais pas les traits sous lesquels elle me dépeignait. Blaire me percevait-elle ainsi ? Non seulement il lui était difficile de me faire confiance pour la choisir et la protéger, mais en plus, elle devait avoir pensé que je me contenterais de passer à quelqu’un d’autre à la première occasion venue. Elle savait sûrement que ce n’était pas vrai.

— Elle est incroyable. Non… elle est parfaite. Tout en elle est sacrément parfait, dis-je à voix haute avant de poser le regard sur Meg. Ce n’est pas seulement que je l’aime. Je lui appartiens. Totalement. Je ferais n’importe quoi pour elle.

— Mais elle ne partage pas tes sentiments ? demanda Meg.

— Elle a souffert à cause de moi. Pas comme tu l’imagines. C’est compliqué à expliquer. Ce qui s’est passé est si douloureux que je ne sais pas si je pourrais la reconquérir un jour.

— C’est une fille qui sert sur le parcours ?

Elle s’accrochait vraiment à ça.

— Oui.

Je marquai un temps, et me demandai si je devais vraiment lui expliquer qui était Blaire. Le dire à voix haute et l’admettre m’aideraient peut-être à comprendre tout cela.

— Son père est celui de Nan.

Je n’avais pas eu l’intention d’exprimer les choses ainsi.

— Merde, marmonna Meg. Je t’en prie, ne me dis pas qu’elle a quoi que ce soit en commun avec ta démoniaque de petite sœur.

Les fans de Nan n’étaient pas nombreux. Je ne relevai même pas. Nan était responsable de cet état des choses.

— Non, rien du tout.

Meg resta silencieuse un moment et je me demandais si notre conversation allait s’arrêter là. Puis elle tourna les talons vers le club house.

— Pourquoi n’irions-nous pas déjeuner ? Tu me raconterais tout sur cette situation très étrange, et je verrais si cela m’inspire quelque réflexion née du bon sens ou au moins un conseil féminin.

Tous les conseils étaient les bienvenus. Il n’y avait aucune autre femme auprès de laquelle trouver de l’aide.

— OK. Ça me va. Tu me donnes n’importe quelle idée utile, et le déjeuner est pour moi.

Blaire

Pour le deuxième jour consécutif, je me réveillai sans être malade. J’avais même demandé à Bethy de cuisiner du bacon pour me tester avant de prendre le service du déjeuner. Je me disais que si je pouvais y survivre, le reste serait supportable. Mon estomac s’était révulsé et j’avais été prise de nausées, mais je n’avais pas vomi. J’allais mieux.

J’appelai Woods et lui assurai que tout se passerait bien. Il me demanda alors de venir, car ils manquaient de personnel, et il avait besoin de moi.

Jimmy se tenait dans la cuisine avec un large sourire aux lèvres quand je m’y présentai une demi-heure avant le service.

— Et la voilà ! Je suis content que ta gastro soit passée. On dirait que tu as perdu dix kilos. Tu as été malade combien de temps ?

Woods avait informé Jimmy et tous ceux qui s’en étaient inquiétés que j’avais attrapé un virus et me rétablissais. Je n’avais travaillé qu’à deux reprises sur le parcours, et n’étais jamais tombée sur le personnel de cuisine.

— J’ai effectivement probablement perdu du poids. Je suis sûre que je vais vite le reprendre, lui répondis-je en l’embrassant.

— T’as intérêt, ou je te gave de doughnuts jusqu’à ce que je puisse faire le tour de ta taille avec mes mains sans que mes doigts se touchent.

Ce qui arriverait peut-être bien plus tôt qu’il ne le pensait.

— Un bon doughnut ne serait pas de refus.

— Rendez-vous pris pour après le travail. Toi, moi et un paquet de douze. Nappés de chocolat, répondit Jimmy en me tendant mon tablier.

— Génial. Tu peux venir voir mon nouvel appartement. On vient d’emménager avec Bethy. C’est sur le domaine du club.

Jimmy dressa les sourcils.

— Eh ben dis donc. Voyons, voyons, tu ne serais pas un peu snob ?

Je nouai mon tablier et enfouis mon stylo et mon carnet de commandes dans la poche avant.

— Je m’occupe des premières tables si tu prépares les salades et le thé glacé.

Il me fit un clin d’œil.

— Vendu.

Je pris la direction de la salle à manger. Heureusement, les seuls clients attablés étaient deux vieux messieurs que j’avais déjà vus mais dont je ne connaissais pas les noms. Je pris leurs commandes et leur servis une tasse de café avant de vérifier où en étaient les salades.

Jimmy en avait déjà préparé deux, qu’il me tendit lorsque j’entrai dans la cuisine.

— Voilà, ma divine, dit-il.

— Merci, mon beau, répondis-je sur le même ton.

Et j’emportai les plats en salle.

Je notai ensuite les commandes de boissons de nouveaux arrivés. Puis revins en cuisine chercher leur eau gazeuse et leur eau plate avec rondelle de citron. Ici, personne ne se contentait d’eau du robinet.

Lorsque j’y entrai, Jimmy se préparait à en sortir.

— Je viens juste de m’occuper de deux femmes qui donnent l’impression d’arriver du cours de tennis. Je crois que j’ai vu Hillary… C’est bien elle qui place les clients aujourd’hui ? Enfin, il me semble l’avoir aperçue en train d’installer d’autres personnes. Une table nous attend donc.

Il me fit un salut avant de s’y rendre.

Je me dépêchai de préparer les eaux et déposai les bisques de crabe choisies par mes clients sur mon plateau. Dans la salle à manger, l’expression paniquée de Jimmy retint mon attention.

— J’en fais mon affaire, dit-il en cherchant à se charger de mes commandes.

— Tu ne sais même pas pour qui c’est. Je peux le porter, Jimmy, lui assurai-je en roulant les yeux.

Il n’était pas au courant que j’étais enceinte et il se comportait déjà ainsi…

Puis je le vis… ou plutôt, les vis. Jimmy se montrait simplement protecteur. Rush parlait, tête penchée en avant. L’expression de son visage reflétait le sérieux intense de sa discussion. Son interlocutrice avait de longs cheveux châtains. Elle était sublime. Ses hautes pommettes étaient parfaitement dessinées. Ses cils, longs et épais, soulignaient ses yeux sombres. J’allais être malade. Mon plateau cliqueta et Jimmy me l’ôta des mains. Je le laissai faire avant qu’il ne tombe.

Rush ne m’appartenait pas. Mais je portais son enfant. Il ne le savait pas. Pourtant… il m’avait fait l’amour. Non, il m’avait baisée trois jours plus tôt dans la salle de bains de Bethy. C’était douloureux. Très douloureux. Je déglutis, mais ma gorge me parut bloquée. Jimmy me parlait, mais j’étais incapable de comprendre le sens des mots qu’il articulait. Incapable d’autre chose que fixer Rush et sa compagne. Il se penchait tellement vers elle qu’on aurait cru qu’il ne souhaitait pas être entendu par les autres clients.

Le regard de la femme passa de Rush à moi. Je la détestais. Elle était belle et raffinée, tout ce que je n’étais pas. Elle était une femme. J’étais une fille. Une fille pathétique. Qui devait se sortir de là et arrêter de faire une scène. Même silencieuse. Je n’avais pas eu un geste ; j’étais restée figée et ne les avais pas quittés des yeux. Elle m’étudia et fronça légèrement les sourcils. Je ne voulais pas qu’elle interroge Rush à mon sujet et me montre du doigt. Je tournai les talons et disparus de la salle à manger.

Une fois hors de vue des clients, je me mis à courir et atterris directement dans les bras de Woods.

— Oh là, ma belle. Qu’est-ce que tu fuis ? C’est encore trop pour toi ? me demanda-t-il.

Il me souleva le menton du doigt afin de pouvoir lire sur mon visage.

Je secouai la tête et un sanglot m’échappa. Non, je ne pleurerais pas à cause de ça, mince. Je l’avais bien cherché, j’avais repoussé Rush. Je l’avais quitté après une partie de jambes en l’air incroyable. À quoi m’attendais-je ? À ce qu’il reste là à patienter ? Improbable.

— Excuse-moi, Woods. Donne-moi une minute et ça ira. Promis. Je vais me reprendre.

Il hocha la tête et me frotta le bras pour me réconforter.

— Rush est là ? demanda-t-il, hésitant presque.

— Oui, m’étouffai-je.

Je m’efforçai de ravaler mes larmes en prenant une profonde inspiration et en cillant à plusieurs reprises. Oui, j’arriverais à maîtriser mes émotions.

— En compagnie ? reprit Woods.

Je me contentai de hocher la tête. Je n’avais pas envie de répondre à voix haute.

— Tu veux aller dans mon bureau un moment pour te reprendre ? Ou attendre qu’il soit parti ?

J’avais effectivement envie de me cacher. Mais ce n’était pas envisageable. Apprendre à vivre avec ça était une nécessité. Rush restait encore un mois à Rosemary Beach. À moi de faire avec.

— Ça va aller. J’ai été surprise, c’est tout.

Woods releva la tête. Soudain, il affichait une certaine froideur.

— Va-t’en. C’est pas le moment de lui infliger ce genre de choses, dit-il d’un ton où perçait la colère.

— Lâche-la immédiatement, bordel, répliqua Rush.

Je quittai les bras de Woods tout en gardant les yeux baissés. Je ne voulais pas voir Rush, mais je ne tenais pas non plus à ce que lui et Woods en viennent aux mains. Ce dernier semblait prêt à se battre pour défendre mon honneur. Quant à Rush, comment le savoir, puisqu’il n’était pas question que je lui octroie un regard.

— Je me sens bien, Woods, merci. Je vais retourner travailler, marmonnai-je, me préparant à repartir vers la cuisine.

— Blaire, non, parle-moi, supplia Rush.

— Tu en as assez fait. Laisse-la tranquille, Rush. Elle n’a pas besoin de cela venant de toi, aboya Woods.

— Tu ne sais rien de rien, gronda Rush.

Woods fit un pas dans sa direction. Il allait cracher que j’étais enceinte, ce qui prouverait sans aucun doute qu’il savait bien quelque chose, contrairement à ce que Rush affirmait. Ou bien il allait provoquer une bagarre. Une fois de plus, il m’incombait de régler tout ça.

Je vins me placer devant Rush, mais c’est vers Woods que je me tournai.

— Ça va, accorde-moi une minute avec lui et tout ira bien. Il n’y est pour rien. Je suis trop émotive, c’est tout.

La mâchoire de Woods se contracta tant il serrait les dents. Difficile pour lui de garder le silence. Il finit par acquiescer avant de s’en aller à grands pas.

Maintenant, il me fallait affronter Rush.

— Blaire, dit-il avec douceur en attrapant ma main. Je t’en prie, regarde-moi.

Oui, je le pouvais. Je le devais. Je lui abandonnai ma main et pivotai vers lui. J’aurais dû la retirer, mais c’était au-dessus de mes forces à cet instant. Je l’avais vu avec une femme qui réchauffait probablement son lit alors que je continuais à le repousser. J’étais en train de le perdre. Mon bébé aussi. Mais… l’avions-nous jamais vraiment eu ?

Je finis par lever le visage. Il avait l’air inquiet. Il n’aimait pas m’attrister ; ce détail chez lui me faisait fondre.

— Tout va bien. J’ai réagi de manière excessive. J’ai été un peu… heu… surprise, voilà tout. J’aurais dû comprendre que tu étais passé à autre chose. J’…

— Arrête, m’interrompit-il en m’attirant dans ses bras. Il n’en est rien. Tu te trompes sur ce dont tu as été témoin. Meg est une vieille amie, rien de plus. Je te cherchais. J’avais besoin de parler avec toi, et je me suis rendu sur le parcours. Tu n’y étais pas. Je suis tombé sur Meg qui a proposé que nous déjeunions ensemble. C’est tout. Je ne savais pas que tu travaillais en salle. Je n’aurais jamais fait une chose pareille autrement. Enfin, même si je ne faisais rien, d’ailleurs. Je t’aime, Blaire. Je n’aime que toi. Je ne sors pas avec quelqu’un d’autre. Ni maintenant, ni jamais.

Je voulais le croire. C’était égoïste et mal de ma part, mais j’avais envie de penser qu’il m’aimait assez pour ne pas avoir besoin de qui que ce soit d’autre. Même si je le tenais à distance.

Je lui mentais alors que je ne supportais pas les menteurs. Il me détesterait si je ne lui parlais pas bientôt, ce qui me serait intolérable. Mais avoir confiance en lui était impossible. Est-ce que mentir rétablissait l’équilibre ? Était-ce jamais bon ? Et comment le croire de nouveau un jour ?

— Je suis enceinte.

Les mots m’échappèrent avant que j’y réfléchisse. Je me couvris la bouche d’une main, horrifiée, devant les yeux écarquillés de Rush. Puis je fis volte-face et m’enfuis à toutes jambes.

Rush

J’étais cloué au sol. Je regardai Blaire s’éloigner en courant, incapable du moindre geste. Venais-je de rêver ? Était-ce une hallucination désespérée ? Allais-je mal à ce point-là ?

— Si tu ne te lances pas à sa poursuite, je m’en charge.

La voix de Woods brisa le cours de mes pensées, me tirant brutalement du brouillard provoqué par le choc.

Je le fusillai du regard.

— Quoi ?

Je le haïssais. Voilà que je me prenais à fantasmer : j’allais le réduire en bouillie.

— Je répète : si tu ne te lances pas à sa poursuite, je m’en charge. Il lui faut quelqu’un à ses côtés. Et même si je ne tiens pas à ce que cela soit toi, parce que je pense que tu ne la mérites pas, il s’avère que c’est à toi de remplir ce rôle.

Il savait qu’elle était enceinte ? Mon sang ne fit qu’un tour. Elle l’avait dit à Woods mais me l’avait caché ?

— J’étais là le premier matin où elle est venue travailler et l’odeur du bacon l’a envoyée direct aux toilettes, où elle a été malade. Donc oui, j’étais déjà au courant. Arrête de me lancer ce regard assassin et file la chercher.

Le ton de Woods était empreint de dégoût.

— Elle a été malade ?

Je ne l’avais pas su. Ma poitrine se serra. Elle avait été malade et seule. Je l’avais laissée seule, et elle avait souffert. L’air ne parvenait pas jusqu’à mes poumons.

— Ouais, espèce de débile. Ça arrive, dans son état. Mais elle va mieux. Maintenant, je vais aller la rattraper, alors décide-toi, me mit en garde Woods.

Il n’en fallut pas plus pour me pousser en avant.

Je ne la trouvai pas avant d’avoir traversé le club et d’en être sorti par la porte de derrière. Elle courait toujours, grimpant la colline et se dirigeant vers les immeubles résidentiels. Elle rentrait chez elle. Je lui donnai la chasse. Elle était enceinte. Était-il prudent pour elle de courir ainsi ? Et si c’était mauvais pour le bébé ? Il fallait qu’elle ralentisse.

— Blaire ! Arrête-toi, attends, criai-je une fois plus proche d’elle.

Elle ralentit avant de s’arrêter afin que je puisse la rejoindre.

— Je suis désolée, sanglotait-elle, le visage dans les mains.

— Et de quoi ?

Arrivé à sa hauteur, je l’attirai dans mes bras. Je ne craignais plus de l’effrayer. De toute manière, je ne la laisserais aller nulle part.

— Pour ça, pour tout. D’être enceinte, murmura-t-elle, le corps raide.

Non, pas question qu’elle s’excuse ainsi.

— Tu n’as pas à être désolée de quoi que ce soit. Ne t’excuse plus jamais ainsi auprès de moi, tu as compris ?

Elle se détendit légèrement et se laissa aller contre moi.

— Mais je ne te l’ai pas dit.

Vrai. Mais je comprenais. Ça craignait. Pourtant, je voyais pourquoi elle avait agi ainsi.

— J’aurais préféré que tu le fasses. Je n’aurais jamais permis que tu te retrouves malade toute seule. J’aurais pris soin de toi. Ce qui sera le cas, à partir de maintenant. Je me rattraperai. Je te le jure.

Elle secoua la tête et me repoussa.

— Non. On ne peut pas faire ça. J’ai gardé ma grossesse secrète pour une bonne raison. Nous… Il faut qu’on parle.

Je m’occuperais d’elle et elle ne me quitterait pas. Mais si elle tenait à en discuter, je n’y voyais pas d’objection.

— Très bien. Allons chez toi, on y est presque.

Blaire opina et nous avançâmes dans cette direction. Jace m’avait raconté que Woods avait laissé les filles s’installer là en contrepartie d’un loyer dont le montant était identique à celui de l’ancien appartement de Bethy. Il pensait que Woods cherchait à utiliser ça pour réduire ses impôts ou quelque chose du genre. Maintenant, je comprenais tout. Il avait agi ainsi pour Blaire. Il avait pris soin d’elle. Ce qui était terminé. Je me chargeais de ce qui m’appartenait, je n’avais pas besoin de Woods pour ça. J’irais lui parler mais je paierais le montant initial de la location. Il ne s’occuperait pas de Blaire, elle était mienne.

Elle se baissa et prit la clé sous le paillasson, sans aucun doute la pire cachette possible. J’évoquerais aussi ce sujet plus tard. Je ne voyais pas comment dormir tranquille la nuit en sachant qu’elle avait une clé là, dont n’importe qui pourrait se servir pour pénétrer chez elle.

Elle ouvrit et fit un pas de côté pour me laisser passer.

— Entre.

J’obtempérai, prenant sa main au passage. Il était possible qu’elle m’énumère toutes les raisons pour lesquelles être en couple n’était pas envisageable, et je tenais alors à avoir un contact physique avec elle. La toucher m’apaisait.

Elle referma et me laissa l’entraîner vers le canapé. Je m’assis, l’attirant à mon côté. J’avais envie de la prendre sur mes genoux, mais son air inquiet et nerveux m’arrêta. Elle avait besoin de parler, je ne l’en empêcherais pas.

— J’aurais dû t’informer, je suis désolée. J’allais te le dire, peut-être pas comme cela s’est passé aujourd’hui, mais j’étais sur le point de te l’annoncer. J’avais juste besoin de temps pour décider où je m’installerai ensuite, et que faire de ma vie. Mon idée était d’économiser pour repartir de zéro ailleurs. Pour le bébé. Mais je t’assure que je comptais te le dire.

Me parler puis me quitter ? Je fus pris de panique. Non, elle ne pouvait pas se comporter comme ça.

— Tu ne peux pas me quitter, dis-je, d’un ton aussi neutre que possible.

Qu’elle se le mette dans le crâne.

Son regard tomba sur nos doigts enlacés. Seul ce contact me permettait de conserver mon calme.

— Rush, dit-elle doucement, je ne veux pas que mon bébé ait le sentiment de ne pas être désiré. Ta famille…

Elle ne termina pas sa phrase. Elle était pâle.

— Ma famille acceptera ce que je leur demanderai d’accepter. Sinon, je vous emmènerai, toi et mon enfant, et je les laisserai se débrouiller pour payer leurs factures. Tu es ma priorité, Blaire.

Elle secoua la tête et libéra sa main avant de se lever.

— Non. Tu dis ça maintenant, mais ce n’est pas vrai. Ça ne l’était pas il y a un mois, et ça ne l’est pas plus aujourd’hui. Tu les feras toujours passer avant moi. Ou, tout du moins, Nan. Mais je comprends, tu sais. Pour autant, vivre ainsi m’est impossible, tout comme de rester ici.

Ne pas lui avoir avoué pour son père allait me hanter ma vie entière. Mon besoin de protéger Nan avait bousillé la seule chose qui m’importait. Je me levai à mon tour et avançai vers elle. Elle recula jusqu’à se trouver dos au mur.

— Personne ne passe avant toi, dis-je en détachant chaque syllabe.

Elle avait les yeux brillants de larmes. Elle secoua la tête. Je détestais qu’elle ne puisse me croire.

— Je t’aime. Lorsque tu es entrée dans ma vie, je ne te connaissais pas. Nan prenait le pas sur tout le reste. Mais tu as changé cela. Tu as bouleversé mon univers. J’allais tout te raconter, mais ma mère est rentrée à la maison plus tôt que prévu. Je craignais tant de te perdre que c’est ce qui a fini par se produire. Rien ne te prendra plus à moi. Je passerai le reste de mon existence à te prouver que je t’aime. Toi et ce bébé, ajoutai-je en touchant son ventre plat et la faisant trembler, vous êtes ma priorité.

— Je veux te croire, dit-elle à travers ses sanglots.

— Laisse-moi t’en apporter la preuve. Si tu t’en vas, cela sera impossible. Tu dois rester avec moi, Blaire. Donne-moi une chance.

Une larme roula sur son visage.

— Je vais être grosse et grasse. Les bébés pleurent toute la nuit et coûtent cher. Je ne serai plus la même. Nous non plus, d’ailleurs. Tu le regretteras.

Elle n’y était pas du tout. Lui répéter à l’envi le même refrain ne servait à rien, elle n’y accordait aucun crédit. Elle avait perdu au fil des ans tous ceux qu’elle aimait et en qui elle avait confiance. Pourquoi se comporterait-elle différemment avec moi ? Les hommes qui avaient compté dans sa vie l’avaient quittée. Trahie. Elle n’attendait rien d’autre.

— Ce bébé t’a ramenée à moi. Il est une part de nous. Je ne le regretterai jamais. Et tu peux devenir grosse comme une baleine, cela ne change rien, je t’aimerai quand même.

Un petit sourire dansa ses lèvres.

— Il vaudrait mieux pas.

Je haussai les épaules.

— Ça n’a aucune importance.

Son sourire s’évanouit rapidement.

— Ta sœur. Elle va détester ça. Moi. Le bébé.

Je m’occuperais de Nan. Et si elle ne supportait pas la situation, j’emmènerais Blaire quelque part loin de ma sœur. Blaire avait suffisamment souffert. Je ne laisserais personne lui faire du mal.

— Sois convaincue que je te protégerai. Tu passes en premier.

Elle ferma les yeux et opina.

Ma poitrine se gonfla. J’avais envie de hurler au monde entier que cette femme était mienne. Au lieu de cela, je la soulevai de terre.

— Où est ta chambre ? demandai-je.

— C’est la dernière sur la gauche.

Je suivis la direction indiquée. Je n’allais pas lui faire l’amour, mais j’avais besoin de la tenir contre moi un moment.

J’ouvris la porte et me figeai. La pièce était de bonne taille pour un appartement, mais la couverture au sol accompagnée d’un oreiller solitaire fut un nouveau coup au cœur. Lorsque je les avais aidées à déménager, j’avais bien vu que Blaire n’avait pas de lit décent. Elle dormait sur le canapé. Mais j’étais tellement focalisé sur l’idée de la récupérer que je ne m’y étais pas arrêté.

— Je n’ai pas encore de literie. J’aurais pu dormir sur le canapé, mais je voulais être dans ma chambre, marmonna Blaire tout en essayant de descendre de mes bras.

Je ne comptais pas la laisser y parvenir. Je la serrai plus fort contre moi. Elle avait passé la nuit sur le sol pendant que je dormais dans mon lit gigantesque. Merde.

— Tu trembles, Rush. Pose-moi, dit-elle en tirant sur mon bras.

Je n’en fis rien.

Je pivotai, traversai le salon à grands pas, puis sortis de l’appartement. Je refermai brutalement derrière moi, verrouillai et mis la clé dans ma poche. Pas question de la remettre sous ce maudit paillasson.

— Qu’est-ce que tu fais ? me demanda-t-elle.

Ma voiture n’était pas là. Je la porterais donc le long de la colline jusqu’au Range Rover.

— Je t’emmène acheter un lit. Un lit gigantesque. Qui coûte une fortune, grommelai-je.

J’étais furieux d’être passé à côté de ce point primordial. Pas étonnant que Woods ait pris soin d’elle. J’avais échoué. Mais c’était la dernière fois. Je m’assurerais qu’elle ait tout ce qui lui était nécessaire.

— Je n’ai pas besoin qu’il soit cher. Et je vais en acheter un bientôt.

— Ouais, très bientôt, même. Ce soir. (Je me penchai pour lui embrasser le nez). Laisse-moi m’en occuper, j’en ai besoin. Je te veux dans le meilleur lit qu’on puisse s’offrir, d’accord ?

Un sourire étira la commissure de ses lèvres.

— D’accord.

Blaire

Un lit immense ne m’était pas indispensable. Mais Rush ne voulut pas m’écouter. Et il devait s’accompagner de ses tables de chevet et de la coiffeuse assortie, dont le miroir était superbe. Je fis l’erreur de contempler un peu trop longuement un couvre-lit couleur lavande et les housses de coussins assorties. Avant même que je ne m’en rende compte, il acheta toute la parure, draps et oreillers inclus. Je n’arrêtai pas de lui dire que ce n’était pas utile, mais il se comportait comme s’il ne m’entendait pas. Il m’envoyait des clins d’œil tout en passant commande auprès des vendeurs.

Quand nous rentrâmes de notre dîner, car il était aussi déterminé à me nourrir, les meubles étaient déjà en train d’être livrés. À notre arrivée, Bethy se tenait à la porte de l’appartement, souriante. Elle adorait ce qui se passait.

— Merci de m’avoir laissé faire aujourd’hui. Cela m’était nécessaire. Tu n’en as peut-être pas conscience, mais c’est bien le cas, me dit Rush avant que j’ouvre la portière de la voiture.

Je lui jetai un coup d’œil.

— Tu avais besoin de me payer l’aménagement complet d’une chambre à coucher et une literie de haut standing ? lui demandai-je, perplexe.

— Oui, c’est bien ça.

Effectivement, la raison de son acte m’échappait, mais j’acquiesçai d’un signe de tête. Si c’était important pour lui, alors, autant apprécier son geste. Je ne parvenais pas encore à croire que tout cela était à moi. Je serai une vraie princesse dans ma chambre.

— Eh bien, merci pour tout. Je ne m’attendais à rien de plus qu’un matelas. Je ne m’étais pas préparée à être pourrie gâtée.

Il se pencha et m’embrassa derrière l’oreille.

— Cela ne s’en approche même pas. Mais j’ai bien l’intention de te montrer ce que gâter quelqu’un veut dire.

Je frissonnai et serrai la poignée de la portière. Je ne le laisserai pas m’acheter quoi que ce soit d’autre. Cela devait s’arrêter là, mais j’avais du mal à me concentrer sous ses baisers.

— Allons voir de quoi ça a l’air, dit-il en se reculant.

De l’espace. Il m’en fallait. J’étais prête à lui sauter dessus, ce qui n’était pas une bonne chose. Je devais me contrôler. Mes hormones reprenaient le dessus.

Rush avait contourné le véhicule alors que je m’apprêtais à en descendre. Il se trouva face à moi, me prenant les mains et m’aidant, comme si j’étais incapable de faire un mouvement par moi-même.

— Je peux sortir seule de voiture, tu sais, lui dis-je.

Il afficha un sourire suffisant.

— Ouais, mais où est le plaisir là-dedans ?

Je ris et le repoussai pour avancer vers Bethy qui nous observait comme si nous étions une de ses séries télévisées préférées.

— On dirait bien que Pottery Barn1 a décidé de décharger chez nous tout ce qui se trouve dans leur catalogue, dit-elle en souriant comme une gamine dans un magasin de bonbons. Je peux dormir avec toi dans ce lit géant cette nuit ? Le matelas a l’air incroyable !

— Non, elle a besoin de repos, soirée pyjama interdite, répondit Rush à ma place.

Il s’était avancé derrière moi et avait posé son bras sur mes épaules dans une attitude protectrice.

Le regard de Bethy passa de ma taille à Rush.

— Tu es au courant, dit-elle, apparemment très contente.

— Oui, répondit-il.

Il s’était tendu dans mon dos.

J’étais horriblement mal. Encore une personne à laquelle j’avais parlé de ma grossesse avant de l’apprendre au père de cet enfant. Il avait tous les droits de se sentir blessé. J’étais une menteuse. Allait-il en arriver à cette conclusion et me quitter ?

— Bien, dit Bethy.

Et elle nous laissa entrer.

— Pourquoi ne vas-tu pas t’assurer qu’ils placent tout au bon endroit ? me proposa Rush une fois à l’intérieur.

— Bonne idée.

S’il était furieux contre moi, cela lui laisserait le temps de se calmer.

Les livreurs travaillaient bien et je préférai ne pas les déranger. La disposition qu’ils avaient choisie me convenait parfaitement. En revenant vers le salon, j’entendis Bethy qui chuchotait et m’arrêtai net.

— Elle va mieux. Elle a bien été malade, mais ces deux derniers matins, elle n’a pas vomi.

— Appelle-moi à la seconde même où elle donnerait l’impression de l’être à nouveau.

Rush se débrouilla pour que son chuchotement résonne comme un ordre.

— Ouais, pas de souci. Je n’étais pas enthousiaste pour ce truc de « faut rien dire à Rush ». C’est toi qui es responsable de son état. Tu dois être là pour elle.

— Je ne vais nulle part, répliqua-t-il.

— T’as intérêt.

Rush gloussa.

— Si elle ne vient pas vivre avec moi, au moins, elle t’a pour la protéger.

— Carrément. Et ne crois pas que je ne l’aiderai pas à disparaître si tu merdes encore une fois. Tu lui fais du mal, et elle s’en ira.

— Jamais plus cela n’arrivera.

J’avais la poitrine douloureuse. Je voulais me persuader qu’il disait vrai. J’attendais notre bébé. Il y avait tant de choses à pardonner. Il me fallait apprendre la manière d’y parvenir. J’étais sincèrement amoureuse de lui. Et certaine que cela ne changerait jamais.

J’entrai dans la pièce en souriant.

— Ils installent tout exactement comme je le souhaitais.

Rush me prit dans ses bras, geste qui revenait souvent en ce moment. Il ne dit rien, se contentant de me serrer contre lui. Bethy quitta le salon, et j’enroulai mes bras autour de lui. Nous restâmes ainsi un long moment. Pour la première fois depuis longtemps, je ne me sentais pas seule.

Rush n’avait pas demandé à passer la nuit là. J’en étais surprise. Il s’était contenté de m’embrasser avant de partir. Ce qui n’avait pas aidé à calmer mes ardeurs nocturnes. Je m’éveillai une fois de plus proche de l’orgasme, et très frustrée. Je rejetai mes couvertures et me levai. J’étais de nouveau de service pour le déjeuner.

J’avais téléphoné à Woods la veille au soir pour m’excuser de m’être enfuie ainsi en le laissant tomber, mais il comprenait. Il m’avait demandé si tout allait bien. Rush, non loin, écoutait tout ce que je disais. J’avais écourté la conversation. J’avais l’intention de parler seule à seul avec Woods ce jour-là. Il se montrait très compréhensif.

Il avait prévu de m’affecter au service en salle chaque midi durant le reste de la semaine. Samedi, jour du tournoi, serait le seul que je passerais sur le parcours de golf. Tout le monde y travaillerait.

Lorsque je me rendis enfin dans la cuisine de l’appartement, j’y trouvai une boîte de doughnuts. Un petit mot y était attaché. Je l’attrapai en souriant.

Tu m’as manqué hier soir. Je ne pouvais pas tout manger seul. J’espère que ça va mieux. Bisous, Jimmy.

Mince ! J’avais oublié notre rendez-vous. Encore quelqu’un à qui je devais présenter mes excuses. Mais avant ça, je voulais du lait et des doughnuts.

1. Chaîne de magasins d’ameublement et de décorations d’inspiration rustique. (N.d.T.)

Rush

Je m’installai dans le fauteuil de cuir face au bureau de Woods. Il me soupesait du regard, ce qui m’énervait prodigieusement. C’est moi qui avais téléphoné pour organiser ce rendez-vous. Pourquoi donc semblait-il si amusé ?

— Je viens te régler le montant exact de l’appartement, et en totalité. Je connais sa valeur actuelle et je t’ai préparé un chèque qui couvre la location pour un an. Pour autant, je ne pense pas que Blaire y restera très longtemps. Dès que j’aurais réussi à la persuader de me faire de nouveau confiance, elle emménagera chez moi.

Je fis glisser le chèque sur le bureau.

Woods l’examina avant de reporter son attention sur moi.

— Je suppose que c’est parce que tu ne tiens pas à ce que je me charge de ce qui est à toi.

— Tout à fait.

Il hocha la tête et prit le chèque.

— Bien. Je n’aurais pas dû avoir à m’occuper de Blaire ou de ton bébé. Mais je l’ai fait. Tu peux ne pas me croire, mais je suis content que tu sois au courant de sa grossesse. En revanche, ne merde pas. Il va falloir t’assurer que Nan rentre ses griffes.

Je n’avais pas besoin qu’il me rappelle mon devoir. Rien de tout cela ne le regardait. Je n’en avais malgré tout pas fini avec lui. L’énerver serait une erreur.

— Je ne veux pas qu’elle fasse des heures supplémentaires ou qu’elle travaille dehors, dans la chaleur. Elle refuse de s’arrêter, mais il faut que tu réduises son emploi du temps.

Woods se cala dans son fauteuil.

— Elle est au courant ? Parce que, aux dernières nouvelles, elle avait besoin de toutes les heures qu’elle pouvait accumuler.

— Aux dernières nouvelles, je ne savais pas qu’elle était enceinte de moi. Il ne doit rien lui arriver, Woods. Je ne peux courir ce risque.

Il soupira bruyamment.

— Bien, d’accord. Je n’aime pas qu’on m’impose quoi que ce soit, mais j’accepte.

— Encore une chose, dis-je avant de me lever. Jimmy est homosexuel, n’est-ce pas ?

Woods éclata de rire.

— Oui, mais garde ça pour toi. Les femmes adorent venir simplement le regarder. Il a des bons pourboires grâce à ça.

Je pensais bien qu’il préférait les garçons, mais l’attachement qu’il avait pour Blaire me gênait.

— J’imagine qu’il peut donc traîner avec ma nana.

Woods eut un sourire narquois.

— Je ne crois pas que tu pourrais l’en empêcher.

Je me dirigeais vers mon Range lorsque mon téléphone sonna. Ce qui me rappela que Blaire n’en avait pas. L’appel ne pouvait donc pas venir d’elle. J’étais en route pour aller vérifier comment elle se portait. J’évoquerais alors le sujet. Attrapant mon portable, je lus le numéro de ma mère sur l’écran. Je l’ignorais depuis quatre semaines. J’avais retrouvé Blaire, mais je n’étais pas encore prêt à discuter avec ma mère. Je ne pris pas l’appel et rangeai l’appareil.

Une fois chez Blaire, je soulevai le paillasson. Je fus heureux de voir qu’aucune clé n’y était cachée. J’en avais parlé avec les filles la veille au soir, leur expliquant à quel point le procédé était peu sûr. Je frappai et écoutai se rapprocher le bruit de pas. La voiture de Bethy se trouvait au club lorsque j’en étais parti, Blaire était donc seule. À la simple idée d’avoir un peu de temps en tête à tête avec elle, je souris.

La porte s’ouvrit sur une Blaire qui donnait l’impression de tout juste sortir du lit. Elle avait un doughnut à la main. La rougeur à ses joues était craquante. Son débardeur de petite taille couvrait à peine sa superbe poitrine, et son short faisait d’une tenue adorable quelque chose de follement sexy.

J’entrai.

— Bonjour, ma beauté, murmurai-je en la ramenant vers le canapé. S’il te plaît, ne va jamais ouvrir la porte dans cette tenue.

Elle baissa les yeux et un sourire se dessina sur ses lèvres.

— Ils n’arrêtent pas de prendre du volume. Je pense que la grossesse en est responsable, dit-elle en guise d’explication. J’oublie à quoi ils ressemblent maintenant.

J’enroulai une mèche de ses cheveux autour de mon doigt.

— Il ne s’agit pas que de ton débardeur, mais de tes cheveux en bataille, et, ajoutai-je en glissant ma main sur ses fesses à peine couvertes, il vaudrait mieux cacher ça.

— Les gens ne viennent normalement pas sonner le matin.

Elle avait le souffle court. J’adorais savoir que je lui faisais de l’effet.

— Tant mieux. Et tu as bien dormi dans ton nouveau lit ?

Je lui mordillai l’oreille.

— Heu… oui, pas mal.

Elle paraissait nerveuse. Je reculai et l’observai, me demandant pourquoi.

— Pas mal, c’est tout ?

Ses joues s’enflammèrent.

Elle se dandina d’un pied sur l’autre, visage baissé.

— Les rêves durant la grossesse peuvent être… hum… intenses.

— C’est-à-dire ?

Elle avait éveillé ma curiosité. Qu’elle soit écrevisse et semble prête à ramper sous une table pour s’y cacher l’attisait encore plus.

Elle recula et je l’attrapai par les hanches, la coinçant entre le canapé et moi.

— N’y pense même pas. Tu ne peux pas lâcher un truc pareil et ne pas t’expliquer ensuite.

Elle eut un rire peu assuré et secoua la tête.

— Même si tu me gardes debout ainsi toute la journée, je ne dirai rien.

Mes mains glissèrent sous son débardeur et je commençai à la chatouiller. Je faisais mon possible pour ne pas me concentrer sur ses seins parfaits que j’avais à portée de mes doigts. Je ne voulais pas qu’elle pense que seul le sexe m’intéressait. Jusque-là, je m’étais débrouillé pour qu’il soit au centre de notre histoire. Je lui prouverais qu’il y avait plus que ça entre nous. Même si cela m’obligeait à prendre des douches froides et mon pied en me rappelant quel doux goût elle avait eu l’autre jour.

Blaire se tortilla et poussa de petits cris sous mes chatouilles.

— Arrête ! couina-t-elle.

Elle se laissa aller contre moi. Lorsqu’elle essaya de se libérer, ma main vint serrer son sein gauche, l’arrêtant en plein mouvement. Un petit bruit, proche du gémissement, lui échappa. J’effleurai son téton du pouce, et elle se retint de nouveau à moi. Aux chiottes la relation sans sexe. Comment étais-je supposé ne pas prêter attention à cela ?

— Je t’en prie, Rush. J’ai besoin que tu le fasses, supplia-t-elle.

Que je fasse quoi ? Attends… est-ce que ses rêves étaient…

— Blaire, tes rêves sont d’ordre sexuel ?

Elle gémit et opina tandis que je pinçai son mamelon.

— Oui, et j’en ai assez de me réveiller excitée, murmura-t-elle.

Merde. Je lui enlevai le doughnut des mains et le posai sur la table, puis suçai le nappage qu’il avait laissé sur ses doigts. Sa respiration s’accéléra. Je la soulevai de terre. Elle enroula ses jambes autour de ma taille et je m’emparai de sa bouche en nous menant à sa chambre. Cette fois-ci, un grand lit attendait que je l’y dépose et l’y garde toute la journée pour lui faire l’amour si c’était ce dont elle avait besoin.

Une fois allongée, je lui retirai son petit short et sa culotte avant de venir la surplomber.

— Enlève ton haut, lui dis-je en tirant dessus jusqu’à ce qu’elle en soit débarrassée.

Puis, je m’arrêtai pour la contempler. Une semaine plus tôt à peine, j’avais cru ne plus jamais la revoir comme cela. Pendant trois semaines, je m’étais couché chaque soir en rêvant de la tenir entre mes bras. Elle était là, à cet instant, et je chérissais chaque centimètre carré de son corps.

— Rush, j’ai besoin de toi en moi.

Elle se tortillait, me suppliant. Même si je mourais d’envie de vouer un culte à son physique de rêve, il semblait bien que cela n’aurait pas lieu tout de suite. Impossible de dire non à une Blaire emportée par le désir.

— Je peux te goûter d’abord ? lui demandai-je.

J’embrassai sa bouche, puis parcourus sa peau de baisers.

— Oui, tout ce que tu veux. Mais touche-moi.

Elle soupira quand mes doigts trouvèrent ses replis intimes et que l’un d’entre eux glissa en elle.

— Oh, Seigneur, oui ! Aah ! cria-t-elle.

Une Blaire complètement folle de sexe, ça allait être marrant. C’était comme si j’avais touché le jackpot. Je lui écartai plus largement les cuisses et baissai la tête pour embrasser son petit clitoris dur qui se cachait là. Elle rua et se remit à me supplier. Je fis courir ma langue sur son mont gonflé. Elle agrippa mes cheveux des deux mains. Je ne pus m’empêcher de sourire.

— Rush, je t’en prie, Rush, c’est si bon.

Ses petites suppliques sexy menaçaient de m’envoyer au septième ciel. J’avais autant envie d’elle qu’elle avait envie de moi, mais j’appréciais aussi énormément ce que nous faisions. Mon but : la porter au plaisir de ma bouche. Elle se tordait et gémissait sur le lit, puis, lorsqu’elle cria enfin mon prénom, affirmant sa jouissance, je sautai sur mes pieds et me débarrassai de mes vêtements en un temps record.

Nous n’avions dorénavant plus besoin de préservatif. Je m’allongeai sur elle et, d’une poussée, la pénétrai. Blaire s’accrocha à mes épaules et rejeta la tête en arrière. Si c’était ainsi que toutes les femmes enceintes se comportaient, alors pourquoi les hommes ne se débrouillaient pas pour qu’elles le soient tout le temps ? C’était chaud. Si chaud que je n’allais pas pouvoir me contenir longtemps.

— Prends-moi fort, Rush, très fort, haleta-t-elle.

— Continue de dire des choses pareilles, ma puce, et je vais jouir bien trop vite à ton goût.

Elle eut un sourire diabolique.

— Je ferai en sorte que tu bandes de nouveau, promis. Mais maintenant, prends-moi. Dans mes rêves, tu me prends par-derrière jusqu’à ce que je hurle en m’agrippant aux draps, te suppliant de ne jamais t’arrêter. Juste avant de jouir, je me réveille.

Je me retirai pour la faire basculer sur le ventre, puis soulevai ses hanches.

— Tu veux de la baise, ma douce Blaire ? Pas de souci, je ferai en sorte que tu te sentes mieux, roucoulai-je en caressant ses fesses avec tendresse.

Elle se tortilla de nouveau. Je claquai son clitoris et elle haleta sous le coup de la surprise.

— Si tu veux la manière dure, ma belle, je te promets que tu l’auras.

J’entrai violemment en elle et faillis jouir. Elle était si étroite. Et les cris de plaisir désespérés qu’elle poussait n’aidaient pas. Me souvenir que je devais l’amener une nouvelle fois à l’orgasme alors que mon sexe pulsait était difficile.

— Plus fort, gémit-elle.

Et je perdis tout contrôle de moi-même. Je la besognais avec le même désir fou qui l’avait consumée. Lorsque je la sentis se contracter sur mon membre et que mon prénom lui échappa, je fermai les yeux et me laissai aller.

Blaire

Lorsque j’émergeai d’un orgasme qui m’avait sûrement fait perdre connaissance, Rush, allongé sur le dos, m’attira à lui. Je me lovai dans ses bras en soupirant. Grâce à lui, toutes les parties de mon corps que le désir avait rendues douloureuses avaient trouvé leur bonheur. Plus que cela, même. J’avais mal partout et j’adorais ça.

Il gloussa en déposant un baiser sur mon front.

— Je crois que tu m’as cassé.

— J’espère bien que non, répondis-je avec toute la douceur dont j’étais capable. Parce que dès que j’aurais retrouvé l’énergie de bouger, j’aimerais remettre ça.

— Pourquoi ai-je soudain le sentiment d’être utilisé ? demanda-t-il.

Je pinçai la peau qui recouvrait ses abdos.

— Désolée, mais avec un corps comme le tien, à quoi d’autre t’attendais-tu ?

Rush rit et m’installa sur le dos avant de venir s’allonger sur moi. Ses yeux argent scintillaient.

— Vraiment ?

Je me contentai d’opiner. J’avais peur des mots qui risquaient de m’échapper si j’ouvrais la bouche. Comme de déclarer que j’étais amoureuse de lui.

— Tu es tellement belle, murmura-t-il.

Il baissa la tête pour venir déposer des baisers sur mon visage comme s’il méritait d’être chéri.

Ce n’était pas moi qui étais belle, mais lui qui était beau. Pour autant, je ne vis pas la nécessité de le souligner. S’il tenait à le croire, alors je le laisserais faire. Ses mains se promenaient sur mon corps et j’en soupirai de plaisir.

— Tu te réveilles tous les matins dans cet état ? demanda-t-il, une lueur dans le regard.

Mentir était une option, mais je l’avais suffisamment utilisée dernièrement.

— Oui. Parfois même au milieu de la nuit.

Il haussa un sourcil.

— Au milieu de la nuit ? répéta-t-il.

Je hochai la tête.

Il dégagea de mon visage une mèche de cheveux qui y était tombée.

— Comment suis-je supposé t’aider à ces heures-là si tu n’es pas avec moi ?

Il avait l’air de s’en inquiéter sincèrement.

— Tu n’aimerais pas que je te réveille toutes les nuits pour une séance de sexe, lui affirmai-je.

— Ma puce, si tu ouvres les yeux et que tu es excitée, je veux être à ta disposition. (Il baissa la voix et sa main s’immisça entre mes jambes.) Ceci est à moi et je prends soin de ce qui m’appartient.

— Rush, le mis-je en garde.

— Oui ?

— Je vais te grimper dessus et te faire l’amour à t’en rendre fou si tu n’arrêtes pas de dire des choses pareilles.

Son visage s’illumina.

— Ce n’est pas vraiment une menace, douce Blaire.

Je tournai la tête pour dissimuler un sourire et mon regard s’arrêta sur mon réveil. Mince ! Je repoussai Rush.

— Je dois être au boulot dans dix minutes ! hurlai-je en guise d’explication.

Rush me libéra et je sautai du lit pour me rendre compte que j’étais très nue. Depuis le lit, Rush me regardait paniquer, amusé.

— Je t’en prie, ne m’en veux pas, mais la vue est superbe d’ici, dit-il avec une expression sexy.

Je secouai la tête, attrapai une culotte et un soutien-gorge et me précipitai dans la salle de bains.

— Tu as eu de la chance, ou bien ce sont mes doughnuts qui sont responsables de cet heureux sourire ? s’enquit Jimmy d’une voix traînante quand je franchis les portes de la cuisine avec une minute de retard.

J’avais l’impression d’avoir le visage en feu.

— J’ai adoré les doughnuts, merci. Et pardon d’avoir oublié hier soir. C’était une journée, heu… dingue.

J’attrapai un tablier, craignant de croiser son regard.

— Ma belle, si je sortais tout juste d’un lit partagé avec Rush Finlay, moi aussi j’aurais le sourire jusqu’aux oreilles. En fait, je suis jaloux comme tout. Je sais bien que mes pâtisseries ne sont pas responsables de cet éclat que je lis dans tes yeux.

Je me mis à glousser et saisis un stylo et un carnet.

— Il est assez incroyable.

— Oh, je t’en prie, donne-moi des détails ! Je suis pendu à tes lèvres, me supplia Jimmy en entrant dans la salle à manger à ma suite.

— Va flirter avec quelques femmes et arrête de fantasmer sur mon… mon…

Qu’était Rush ? Pas mon petit ami. Il était le père de mon enfant, et ça sonnait minable.

— Il est ton homme. Dis-le, parce que c’est vrai. Ce type te voue un véritable culte.

Je ne répondis rien, ne sachant que dire. La salle à manger se remplissait et j’avais un boulot à accomplir. Woods, Jace et Thad, le blond bouclé dont j’avais récemment appris le prénom, étaient assis à l’une de mes tables. J’allais d’abord prendre la commande de Monsieur J’aime-les-femmes et de sa compagne du jour. Il était toujours accompagné de filles dont on aurait pu penser qu’il était le grand-père, bien que cela ne fût jamais le cas. Selon Jimmy, Monsieur J’aime-les-femmes était plus riche que Crésus. Mais bon, il était vieux. C’était juste vulgaire.

Une fois leurs desiderata notés, je me dirigeai vers la table de Woods. Les trois hommes sourirent en me voyant approcher et Thad me fit un clin d’œil. Il était le genre de joli garçon qui aimait draguer, et tout le monde était au courant. L’ignorer n’était donc pas difficile.

— Bonjour, les garçons. Que puis-je vous servir à boire ? demandai-je en posant leurs verres d’eau sur la table.

— Tu as l’air joyeuse ce matin. C’est chouette de te voir sourire de nouveau, dit Thad.

Il attrapa son verre d’eau et en but une gorgée.

J’avais de nouveau les joues rouges, je le sentais. Je jetai un coup d’œil à Woods qui m’observait et semblait savoir ce qui s’était passé. Il était suffisamment futé pour le deviner.

— Je prendrai un café, fit-il simplement.

Je lui étais extrêmement reconnaissante de ne pas être d’humeur à me taquiner.

— Bethy ne m’a pas laissé toucher aux doughnuts que Jimmy a apportés hier soir. Je n’avais pas compris que de simples gâteaux te mettraient de si bonne humeur.

Le sourire narquois de Jace montrait qu’il savait exactement de quoi il retournait. Tout le club était maintenant renseigné sur ma vie sexuelle ? C’était si intéressant que ça ?

— Il se trouve que j’adore les doughnuts, répliquai-je, les yeux rivés sur mon bloc-notes.

— Je n’en doute pas, pouffa Jace. Apporte-moi une bière Honey Brown, s’il te plaît.

— J’ai l’impression de passer à côté de quelque chose, et je déteste ça, intervint Thad en se penchant sur la table pour mieux m’étudier.

— Laisse tomber et commande ta boisson, lui lança hargneusement Woods.

Thad roula les yeux et se recula sur son siège.

— Tout le monde fait preuve d’une telle sensibilité ! Je prendrai une bouteille d’eau gazeuse.

Je notai la commande avant de jeter un regard à Woods.

— Souhaites-tu que je vous apporte des fruits frais ?

— Oui, s’il te plaît, approuva-t-il.

Heureuse d’en avoir fini avec eux trois, je retournai à la cuisine. En chemin, Mme Higgenbotham m’arrêta pour me demander deux Mimosas, pour elle et sa fille qui semblait avoir à peine dix-huit ans.

Jimmy chargeait son plateau quand je le rejoignis. Il m’observa rapidement par-dessus son épaule.

— Je sais que je me montre curieux, mais il faut que je te pose la question : qui était la fille que Rush a plantée ici hier ?

Meg. Je ne savais rien de plus la concernant. Meg, une vieille copine. Pour dire vrai, j’avais oublié que Rush l’avait abandonnée là.

— C’est l’une de ses vieilles amies. Je n’en sais pas plus.

— Woods aussi la connaît bien. Il est allé lui parler après votre départ précipité. J’en ai déduit qu’elle n’était pas nouvelle dans le coin si tous deux savaient qui elle était.

Je m’obligeai à me rappeler qu’elle appartenait au passé de Rush. Je n’avais aucune raison de me sentir jalouse d’elle. Ils étaient copains depuis longtemps. Qu’elle fasse partie de la bande ne voulait pas dire que j’avais à me sentir inférieure.

Je posai les fruits de Woods sur mon plateau et préparai les boissons commandées avant de repartir. Je me concentrai sur ma tâche avant de balayer la salle à manger du regard en me dirigeant vers la table de Woods. Je le vis m’en indiquer une sur la gauche, qui se trouvait dans la zone dont Jimmy s’occupait. Je jetai un rapide coup d’œil en arrière, me demandant s’il m’enjoignait ainsi de répondre à un client, pour tomber sur Rush. Je m’arrêtai. Il était là. Un sourire se formait sur mes lèvres lorsque je remarquai que Nan était assise avec lui, affichant une méchante grimace. Je reportai mon attention sur Woods, décidant de me conduire comme s’ils n’étaient pas là.

— Voilà tes fruits, et voilà vos boissons.

La nervosité était audible dans ma voix et je priai pour qu’aucun des garçons ne la remarque.

— Vous êtes prêts à passer commande ? ajoutai-je en me forçant à afficher un air gai.

Tous trois me fixaient du regard, augmentant mon malaise. Il me fallait apprendre à dépasser cela. Nan était la sœur de Rush. Elle ferait partie de ma vie si Rush y entrait. J’aurais à apprendre à vivre avec quelqu’un qui me détestait.

— C’est sa sœur. Tu vis ce truc avec lui, et tu auras à te retrouver face à elle aussi, me dit Jace, comme si je n’en étais pas déjà consciente.

Je n’aimais pas avoir l’impression que toutes mes émotions étaient visibles. J’avais toujours fait preuve de discrétion à ce sujet. Tout cela était excessif.

J’ignorai Jace en attrapant mon bloc-notes, sans quitter Woods des yeux. Il s’éclaircit la voix et passa sa commande. Les autres firent de même sans ajouter de nouveaux conseils avisés.

Rush

— Je t’ai téléphoné pour qu’on déjeune ensemble. Pourrais-tu au moins m’accorder trente minutes d’attention ? On n’a pas passé un moment seuls tous les deux depuis des semaines. Tu me manques.

Le ton blessé de Nan me toucha. Elle avait raison. Je l’ignorais. Je n’étais même pas sûre de l’avoir écoutée depuis que Blaire avait mis un pied dans la salle. J’avais été tellement occupé à m’assurer qu’elle ne portait rien de trop lourd et que personne ne la traitait mal – ou flirtait avec elle – que je ne m’étais pas vraiment soucié de ma sœur.

Je m’arrachai à la contemplation de la porte par laquelle Blaire avait disparu.

— Ouais, je suis désolé. Parle-moi encore de cette compétition de voile à laquelle tu participes avec ce nouveau mec… Il s’appelle Charles, c’est ça ?

Nan sourit à la mention de ce prénom et acquiesça. Elle me rappelait la petite fille qu’elle avait été quand quelque chose l’excitait complètement, et non l’adulte aigrie qu’elle était devenue.

— Oui, c’est le petit-fils Kellar. Il vient de Cape Cod et il est à fond dans la voile. Il descend ici en bateau pour l’été. Enfin, il s’est inscrit pour cette compétition et veut me prendre à bord avec lui. Ce n’est que pour quelques jours.

Je l’écoutai radoter sur ce Charles et son bateau tout en faisant mon maximum pour ne pas chercher Blaire des yeux. Je devais trouver un équilibre entre les deux femmes de ma vie. Blaire venait en premier, mais j’aimais ma sœur et elle avait besoin de moi. Même pour un déjeuner à deux passé à l’écouter rabâcher sur sa dernière conquête. Personne d’autre ne lui prêtait jamais attention.

Elle s’interrompit et observa d’un air renfrogné quelque chose par-dessus mon épaule.

— Il faudrait qu’elle se concentre sur son travail et arrête de regarder dans ta direction. Mon Dieu, je me demande pourquoi Woods ne se contente pas de la virer.

Je jetai un coup d’œil derrière moi pour découvrir Woods, Jace et Thad qui plaisantaient et souriaient en compagnie d’une Blaire rougissante.

— Elle ne te regarde pas, là. Elle est trop occupée à draguer d’autres types. La seule chose qui l’intéresse, c’est l’argent. C’est vraiment pitoyable. Si seulement tu étais capable de voir à travers son jeu ridicule. Je veux dire, j’y arrive et…

— La ferme, Nan, grognai-je.

Je n’en avais pas eu l’intention, mais entendre ma sœur dire du mal de Blaire et voir les autres flirter avec elle au point qu’elle en rougisse était plus que je ne pouvais en supporter. Je me levai. J’allais m’assurer que chacun de ces idiots en rut sache qu’elle était mienne.

— Tu vas me quitter pour elle ? Elle leur fait du rentre-dedans, Rush. Je n’arrive pas à croire que tu abandonnes notre déjeuner pour t’afficher avec une fille facile.

La jalousie aveuglante que j’avais éprouvée envers Woods et sa bande se concentra immédiatement vers ma sœur. Un brouillard rouge m’entourait quand je reportai mon attention sur elle.

— Qu’est-ce que tu viens de dire exactement ? demandai-je en gardant ma voix basse, même si je la surplombais de toute ma hauteur.

Elle ouvrit la bouche pour répondre, mais je savais que je perdrais tout contrôle sur moi-même si elle tenait le moindre propos négatif sur Blaire.

— Ne dis rien. Si tu veux quitter cette salle avec un peu de dignité, tais-toi. Si jamais tu prononçais encore de telles choses à propos de Blaire, je te laisserais tomber. Tu comprends ? dis-je en détachant chaque syllabe.

Nan écarquilla les yeux. Jamais je n’avais fait preuve d’une telle fermeté envers elle. Mais elle était allée trop loin. Elle sauta sur ses pieds et jeta sa serviette sur la table.

— Je n’arrive pas à y croire. Je suis ta sœur. Elle est juste… juste…

— Elle est juste la femme dont je suis amoureux. Ne l’oublie pas, finis-je à sa place.

Son regard envoyait des éclairs quand elle pivota et sortit à grands pas du club house. Je m’en fichais. Je préférais qu’elle s’en aille avant que je n’ajoute quoi que ce soit. Je n’avais pas envie de la blesser. Je l’aimais, mais détestais les mots qui s’échappaient de sa bouche.

Une main effleura mon bras. Je sursautai. C’était Blaire. Ses yeux bleus reflétaient son inquiétude. C’était cela qu’elle avait craint : Nan et sa haine. Je ne pouvais le reprocher à Nan, pas plus que je n’étais capable de vivre sans Blaire. Mais à cette minute, j’avais besoin d’être seul.

— Je suis désolé, murmurai-je avant de me dégager de sa prise et de jeter de l’argent sur la table.

Puis je suivis Nan hors de la salle de restaurant.

Je restai les trois heures suivantes à la salle de sport. J’avais le corps en compote en sortant de là. Ma colère s’était apaisée. Je n’avais plus qu’une envie : voir Blaire. Elle aurait fini son service et j’avais besoin de la serrer contre moi. Elle méritait que je lui présente mes excuses. Je n’aurais jamais dû inviter Nan à déjeuner au club house. Elle m’avait demandé de l’y retrouver pour le déjeuner, ce que j’avais fait. Je m’étais même assuré que nous serions installés dans la partie de la salle où Jimmy officiait. Je n’avais pas voulu mettre Blaire mal à l’aise. Mais ça avait foiré quand même. C’était la dernière fois que je permettais à Nan de s’approcher d’elle. Elle était incapable de passer à autre chose, et Blaire ne méritait pas ça.

Je frappai à la porte de l’appartement et attendis. Personne ne vint. Je sortis mon téléphone de ma poche et me rappelai que Blaire n’en avait pas. Mince. Je prendrai celui qu’elle avait chez moi et l’obligerai à l’utiliser. Que se passerait-il si elle se blessait ? Si elle s’en allait quelque part et ne revenait pas ?

— Elle est sortie avec Jimmy, entendis-je Bethy lancer dans mon dos.

Je me tournai pour la voir arriver depuis le parcours de golf.

— Elle est venue à la maison après son service pour me dire que Jimmy et elle avaient un rendez-vous galant, précisa-t-elle.

Pourquoi ne pas m’avoir prévenu ? Parce qu’elle ne savait pas où me trouver si elle en avait eu envie. Je l’avais plantée comme un beau salaud.

— Elle rentre quand ? demandai-je à Bethy tandis que cette dernière déverrouillait la porte.

— J’en sais rien. Elle était bouleversée. Tu as une idée de la raison ?

La voix de Bethy était aigre.

J’entrai à sa suite sans lui demander la permission.

— J’ai déjeuné au club avec Nan aujourd’hui. Cela ne s’est pas trop bien passé.

Bethy se gratta le nez dans un geste de dégoût.

— Vraiment ? Et pourquoi donc ? Je n’arrive pas à imaginer que ta garce de sœur puisse faire quoi que ce soit pour énerver Blaire. (Elle laissa tomber son sac au sol et marmonna un juron.) Blaire n’a pas besoin de ce stress, tu sais. Elle est enceinte et déterminée à rester debout à trimbaler des plateaux toute la journée. Que tu viennes ajouter tes drames familiaux à tout ça n’est pas nécessaire. La prochaine fois que tu as envie de voir cette sorcière, fais-le ailleurs.

Elle avait raison. Je n’aurais pas dû laisser Blaire voir Nan, ni faire confiance à cette dernière pour se montrer gentille, ou au moins polie. C’était ma faute. Je devais trouver Blaire.

— Où est-elle ? demandai-je.

Bethy se laissa tomber sur le canapé.

— Elle s’accorde une pause dans cette vie merdeuse qu’elle s’est vu offrir.

Si Bethy comptait me blesser, elle s’y prenait sacrément bien. J’étais prêt à supplier lorsque la porte s’ouvrit.

— Désolée, je suis en retard, on est allés… (Blaire s’interrompit lorsqu’elle me vit.) Salut.

Je m’avançai vers elle sans oser la toucher.

— Salut, répondis-je. Je suis vraiment désolé. Allons dans ta chambre, je t’expliquerai tout.

Elle fit le premier pas en venant me prendre par la taille.

— T’inquiète pas, il n’y a pas de problème, je ne suis pas en colère.

Elle allait me réconforter. De nouveau. Elle se comportait toujours ainsi : elle s’inquiétait pour les autres.

— Non, ce n’est pas si simple.

Je la pris par la main pour l’attirer vers sa chambre, loin de Bethy qui n’était pas ma fan numéro un à cet instant.

— Laisse-le ramper, il en a besoin ! Merde, moi j’en ai besoin, lança cette dernière depuis le canapé en nous faisant signe de la main de nous éloigner.

Puis elle attrapa la télécommande de la télévision.

Blaire

Rush ne me lâcha pas avant d’avoir refermé derrière nous et de s’être assis sur mon lit, avec moi sur ses genoux. Je n’étais plus en colère, comme ça avait été le cas plus tôt. Il s’était trouvé dans une situation terrible et Nan était furieuse. J’étais certaine que Woods était content qu’il n’y ait eu aucune scène dans laquelle j’aurais joué un rôle.

— Rush, je t’assure que tout va bien, insistai-je en prenant son visage entre mes mains.

Gérer Nan et la haine qu’elle me vouait était incontournable. Je l’avais compris et il fallait que je vive avec si je voulais Rush dans ma vie.

Il secoua la tête.

— Rien ne va dans cette journée. Je n’aurais jamais dû accepter de déjeuner au club avec elle. Je ne suis pas aveugle, comment ai-je pu croire qu’elle se conduirait normalement ? Je suis désolé, ma puce. Je te jure que cela n’arrivera plus.

Je posai mes lèvres sur les siennes et le repoussai sur le lit.

— Je t’ai dit que tout allait bien. Arrête de t’excuser, murmurai-je contre sa bouche.

Les mains de Rush glissèrent sous ma chemise et trouvèrent mon soutien-gorge, désormais trop petit de deux tailles. Il me sciait la peau lorsque je le portais toute la journée. Rush le dégrafa et fit courir ses doigts sur la marque imposée par la lingerie inadaptée.

— Tu as besoin d’un nouveau soutien-gorge, dit-il.

Ses caresses me procuraient des frissons de plaisir.

— Hmm… Si tu promets de faire ça tous les soirs, ça ira, lui assurai-je.

Je me penchai pour l’embrasser de nouveau.

Il recula la tête.

— Pourquoi ne m’as-tu rien dit ? demanda-t-il d’une voix peinée.

Lui dire quoi ? Je m’appuyai de chaque côté de son visage pour me redresser et le regarder.

— Qu’étais-je supposée te dire ? demandai-je, perplexe.

Il vint poser ses mains sous mes seins et j’en oubliai notre conversation. C’était si bon. Je gémis et appuyai ma poitrine contre lui, prête à le supplier.

— Ce foutu soutien-gorge t’est entré dans la peau. Pourquoi le portes-tu ? Je t’en aurais acheté un nouveau. Ce que je ferai avant que tu ailles où que ce soit.

Oh, il en était encore là.

— Rush, j’ai besoin que tu me touches, maintenant. Ne t’inquiète pas de ma lingerie. Je t’en prie…

Je lui mordillai l’épaule et traçai un chemin de baisers jusqu’à son torse.

— Si bon que cela soit, tu n’arriveras pas à me distraire. Je veux savoir pourquoi tu m’as caché que ton soutien-gorge te blessait. Je ne veux pas que tu aies mal.

Je levai la tête et l’observai. Il avait les sourcils froncés. Le sujet lui tenait vraiment à cœur. Personne ne s’était jamais soucié ainsi de moi. Je n’y étais pas habituée. Mon cœur palpita tandis que je retirais chemise et soutien-gorge.

— Rush, j’ai besoin d’un nouveau soutien-gorge. Celui-ci est trop petit. Tu m’emmèneras en acheter un ? S’il te plaît ? le taquinai-je.

Ses mains soulevèrent mes seins gonflés, et une nouvelle vague d’humidité vint inonder mes dessous.

— On doit prendre soin de seins aussi parfaits que ceux-ci. Je ne supporte pas l’idée qu’ils souffrent, dit-il avec un sourire idiot. Sauf, bien sûr, si je suis la cause de cette douleur.

Il pinça durement mes tétons et je poussai un cri.

— Ces nichons sont à moi, Blaire. Et je prends soin de ce qui m’appartient, murmura-t-il avant d’en prendre un en bouche.

Je me contentai de hocher la tête et de me balancer sur lui. Son érection appuyait sur mon clitoris gonflé, et si je continuais à me frotter ne serait-ce qu’encore un peu, j’allais jouir. J’en avais besoin.

— Doucement, ma belle. Laisse-moi d’abord te débarrasser de ton short.

Il se redressa puis descendit le long de mon corps à coups de baisers pour s’y attarder. Il leva les yeux vers moi pour m’observer pendant qu’il déboutonnait lentement mon short avant de le faire glisser sur mes jambes.

— On dirait bien qu’il y a une personne dans cette chambre qui a besoin qu’on s’occupe d’elle. Tu es toute gonflée et humide. Trempée. Bon sang que c’est sexy, dit-il tout bas en écartant mes jambes pour m’étudier, l’air affamé.

Il s’allongea entre mes cuisses jusqu’à ce que sa bouche soit si proche de mon clitoris que je puisse sentir la chaleur de son souffle.

— Ce soir, je reste. Impossible de dormir seul sachant que tu risques de te réveiller dans cet état et d’avoir besoin de moi. Cela me rend dingue.

Sa voix n’était plus que le murmure rauque qui m’avait toujours excitée. Je le vis darder la langue et son piercing barbell en argent scintilla avant qu’il ne s’occupe de ma féminité et ne glisse sa langue en moi.

Je l’attrapai par les cheveux et me mis à le supplier de continuer tandis qu’il m’offrait non pas un, mais deux orgasmes. Puis il releva la tête, un sourire malicieux aux lèvres.

— Ça rend méchamment dépendant. Personne ne devrait avoir aussi bon goût, Blaire, pas même toi.

Il se releva pour se débarrasser de sa chemise et de son pantalon. Il fut de retour sur moi avant que je puisse vraiment admirer cette vision.

— Je te veux sur moi, dit-il.

Il m’embrassa de nouveau, son érection se glissant entre mes jambes pour venir me taquiner.

Je le repoussai et il se laissa rouler sur le dos. L’observer tandis qu’il me prenait lentement était plus excitant que les mots cochons qu’il me murmurait à l’oreille pour m’amener à la jouissance.

Aimer cet homme et être heureuse le restant de mes jours était possible. J’espérais juste en avoir la chance.

Les jours suivants furent comme un conte de fées. J’allais travailler. Rush se pointait et me distrayait, toujours superbe. Nous finissions dans des endroits où nous n’aurions pas dû nous trouver pour une partie de jambes en l’air sauvage avant de rentrer chez moi ou chez lui pour faire l’amour dans un lit. Cette seconde fois était toujours douce. La première, intense et affamée pour nous deux. J’étais pratiquement sûre que Woods nous avait entendus le jour où nous avions atterri dans le vestiaire, nous arrachant mutuellement nos vêtements.

J’en étais toujours à me demander si les hormones étaient responsables de cet état de fait, ou si j’allais désirer Rush ainsi toute ma vie. Il suffisait qu’il m’effleure pour que je m’emballe. Ce jour-là, quoi qu’il en soit, nous ferions une pause. Je travaillais toute la journée au tournoi de golf annuel. J’avais dû lutter contre Woods et Rush pour y parvenir et l’avais emporté. Aucun d’eux ne pensait que c’était prudent.

Notre tenue avait été spécialement commandée pour l’occasion. Toutes les filles travaillant aux voiturettes porteraient un ensemble blanc, comme les golfeurs. Nos shorts avaient été remplacés par des jupes assorties à nos polos. Jimmy, seul homme de service, serait en short, bien sûr. Apparemment, sa présence avait été requise.

— Il y a quinze équipes. Blaire, tu t’occupes des trois premières. Bethy, tu as les trois suivantes. Ensuite, c’est à toi, Carmen. Puis Natalie ; et Jimmy, tu te charges des trois dernières. Elles sont composées exclusivement de femmes qui ont toutes exigé que tu t’occupes d’elles. Le tournoi durera toute la journée. Gardez les joueurs de bonne humeur et assurez-vous que votre stock ne s’épuise pas. Revenez faire le plein avant de manquer de quoi que ce soit. Vos voiturettes ont été chargées des boissons de prédilection des golfeurs dont vous aurez à vous occuper. Vous disposez d’un talkie-walkie afin de me contacter en cas d’urgence. Des questions ?

Darla se tenait sur le porche des bureaux du parcours, mains sur les hanches, regard fixé sur nous cinq.

— Bien. Maintenant, à vos postes. Blaire sera occupée sur-le-champ. Vous autres, il vous faudra patienter et vérifier où se trouvent vos équipes qui attendent le départ. Si quelqu’un veut à boire, servez-le. S’ils ont faim, appelez un serveur. Compris ?

Nous acquiesçâmes tous. Darla nous congédia d’un geste de la main et rentra dans les bureaux.

— Je déteste les tournois. J’espère juste ne pas avoir à m’occuper de Nathan Ford. Il est tellement ennuyeux, maugréa Bethy tandis que nous rejoignions nos voiturettes pour nous assurer que nous avions tout avant de nous rendre au premier trou.

— Tu auras peut-être Jace, lui dis-je, espérant lui remonter le moral.

Elle fronça les sourcils.

— Non, aucune chance. Tante Darla s’est occupée de la répartition. Elle ne me l’aura pas attribué.

Ah, eh bien, dans ce cas, je n’aurais pas non plus Rush. C’était probablement mieux. Il fallait que je reste concentrée sur le travail. Et non pas sur l’allure sexy qu’il avait en short et en polo.

Je me garai au début du parcours et partis à la rencontre de mon premier groupe. Leurs visages m’étaient familiers, il s’agissait d’hommes plus âgés. Cela serait assez facile et ils laissaient d’excellents pourboires. Après avoir donné à chacun d’entre eux une bouteille d’eau, je passai au groupe suivant. De manière surprenante, il s’agissait de Jace, Thad et Woods. Je ne m’étais pas attendue à avoir à me charger d’eux.

— Salut ! Ne serait-ce pas mon jour de chance ? les taquinai-je.

— J’étais sûr qu’on aurait Bethy. La vache, la journée ne s’annonce que meilleure, répondit Thad.

— La ferme, ronchonna Jace en lui balançant son coude dans les côtes.

— Je ne suis pas stupide au point de laisser Bethy avoir Jace. Elle ignorerait tous les autres, expliqua Woods.

Je leur donnai à tous de quoi s’hydrater.

— Je suis heureuse d’être à votre service, même si je ne suis pas Bethy, ajoutai-je en souriant à Jace.

— Si je ne peux pas l’avoir, tu es sans aucun doute mon deuxième choix, répondit-il avec une mine espiègle.

Il m’était difficile de ne pas l’apprécier. Il avait largement fait preuve de ses sentiments envers Bethy.

— Bon, et maintenant, rendez-moi fière de vous, lançai-je en guise d’encouragement avant de me rendre auprès du troisième groupe.

Il était exclusivement féminin. Je les reconnaissais sans être complètement sûre de savoir qui elles étaient. Une blonde grande et élégante pourrait bien être la femme du maire.

Après leur avoir fourni de l’eau pétillante avec une rondelle de citron vert, je retournai au premier groupe. Le coup d’envoi n’allait pas tarder. Je cherchai rapidement Rush du regard, sans succès. Je savais qu’il jouait, mais dans quelle équipe, je l’ignorais. Je partais du principe que Grant serait avec lui, même si je ne l’avais pas vu non plus.

Rush

Je projetais d’étrangler Grant dans son sommeil. Ou peut-être de l’achever en public, sous l’œil de témoins. Je lançai mes clubs au sol et le caddie les attrapa rapidement, ce qui était une bonne chose. J’étais prêt à tout casser.

— Meg ? Sérieusement ? Tu as demandé à Meg ? grondai-je.

Mon regard dépassa Grant pour se poser sur Meg qui s’enregistra avant de se diriger vers nous.

— On devait être trois. Tu as rendu Nan dingue. Résultat, il nous manquait une personne. Tous les autres étaient pris. Meg avait envie de jouer. Pourquoi en faire un drame ?

Grant tendit son sac au caddie en m’adressant un regard ennuyé.

C’était Blaire, le problème. Je ne lui avais pas dit que Meg ferait partie de mon équipe, parce que je n’étais pas au courant. Maintenant, si elle nous voyait, elle penserait que j’avais essayé de le lui cacher. Il fallait que je la trouve.

— Je peux vous proposer à boire ? demanda la rousse en charge de la voiturette.

J’avais oublié son prénom.

J’en déduisis que Woods ne m’avait pas laissé avoir Blaire. Cela aurait aidé. J’aurais pu ainsi lui expliquer la situation et elle aurait vu qu’il n’y avait là rien que de très innocent.

— Oui, s’il te plaît, Carmen, répondit Grant.

Il lui adressa un sourire resplendissant et elle cilla. Il avait probablement couché avec elle. Et si ce n’était pas encore arrivé, cela serait conclu le soir même.

— Donne aussi de l’eau à Grincheux, il faut qu’il s’hydrate, plaisanta Grant.

— Prêt à infliger quelques raclées ? demanda Meg en s’avançant vers nous.

Ce à quoi j’étais prêt, c’était à trouver Blaire pour lui expliquer la situation. Mon regard revint à notre serveuse.

— Où se trouve Blaire ?

Elle fit la moue.

— Je ne suis pas assez bien ?

— Mais non, ma belle, tu es parfaite. C’est juste qu’il craque pour Blaire, n’y vois rien de personnel, expliqua Grant en lui décochant un clin d’œil.

Elle se pâma de nouveau.

— Elle s’est vu attribuer le premier groupe. Je crois que M. Kerrington en fait partie. Woods Kerrington. Mme Darla a dit quelque chose, comme quoi il avait demandé Blaire, répondit la fille avec un sourire satisfait.

Woods était un salaud, aucun doute sur la question.

— Bonjour, Meg, salua Grant alors que j’avais complètement oublié qu’elle nous avait rejoints. Désolé, mais on a un Rush grognon sur les bras.

— C’est ce que je vois. Allez, je me lance dans les devinettes. Je suppose que Blaire est la fille à qui il a donné la chasse l’autre jour, en me laissant toute seule sans un mot d’explication.

— S’il s’est lancé à la poursuite d’une fille, alors oui, c’est elle.

Je les ignorai tous deux et avançai vers le début de la file, quand je vis le premier groupe commencer le parcours. La voiturette de Blaire démarra au même moment. Merde.

— Tu vas te calmer ? grommela Grant en avalant une gorgée d’eau. Ce n’est pas Blaire qui est jalouse, mais toi.

— Bon, cela pose problème que je joue avec vous ? C’est ça ? s’enquit Meg en plantant ses yeux dans les miens.

— Je ne veux pas irriter Blaire, répondis-je regardant dans la direction qu’elle prenait.

— Certes, mais il ne s’agit que de golf, pas d’un rendez-vous amoureux.

Meg avait raison. Je me montrais ridicule. On n’était plus au lycée et je pouvais jouer au golf avec une partenaire féminine. Blaire savait maintenant que Meg n’était qu’une vieille amie, et de plus, Grant nous accompagnait. Ce n’était pas comme si nous étions en tête à tête. Tout se passerait bien.

— Je suis sur les nerfs, désolé. Tu as raison, c’est pas une affaire, acquiesçai-je.

Je décidai de me détendre et de savourer la journée. Au moins, Blaire était avec les équipes en tête du tournoi. Elle en aurait bientôt terminé et serait ainsi rapidement à l’abri de la chaleur. C’était probablement pour cela que Woods l’avait affectée à ces équipes. Elle ne resterait pas sous ce soleil de plomb aussi longtemps que les autres.

Arrivé au sixième trou, j’avais retrouvé mon calme et m’amusais. Tout allait bien, si on excluait mes inquiétudes passagères sur le fait que Blaire se trouvait dehors en plein cagnard. Je savais que Woods veillait sur elle et, si ennuyeux que cela soit, cela me soulageait aussi.

— Allez, Grant ! Jusque-là, Rush en a marqué trois, et moi deux. Celle-là est pour toi, tu peux y arriver, le taquina Meg tandis qu’il se préparait à putter pour le par.

Grant balança un regard de mise en garde à la jeune femme. Le put n’était pas son point fort, et il n’avait pas fallu longtemps à Meg pour s’en apercevoir. S’il réussissait celui-ci, ce serait un miracle.

— Je crois qu’il a besoin d’aide, Meg. Tu pourrais peut-être lui apprendre, suggérai-je.

L’air colérique de Grant nous fit rire tous les deux. Bon sang, il démarrait au quart de tour.

— Tu devrais peut-être reculer, Meg. Il a l’air prêt à exploser. Si ce putter s’envole, gare à ne pas te retrouver sur la ligne de tir.

Meg suivit son conseil et se retrouva à mon côté.

— Il balance vraiment ses clubs ? demanda-t-elle, pleine d’espoir.

— Ne t’emballe pas. S’il est suffisamment énervé pour envoyer ses clubs en l’air, alors c’est qu’il a perdu la boule.

— Je n’ai pas peur. C’est toi le plus musclé, répondit-elle en lançant un nouveau sourire à Grant.

Elle le provoquait.

— C’est pas vrai ! aboya Grant.

Il se redressa de sa position, sur la défensive.

Meg me tâta les biceps.

— Hum, arrête, ils sont plutôt impressionnants. Montre les tiens, le taquina-t-elle de plus belle.

Grant se débarrassa de sa chemise pour venir se tenir face à Meg en bandant ses muscles.

— Touche ça, bébé. Il n’a rien de plus que moi. C’est juste un joli garçon.

Je roulai les yeux et m’éloignai vers notre voiturette. Grant m’attrapa par le poignet.

— Pas question. C’est un concours que je vais gagner. Fléchis tes bras chétifs. Montrons-lui qui en a le plus.

Je n’avais aucune envie de remporter cette victoire.

— Tu as gagné, ça me va. Il a les plus gros muscles, Meg, dis-je en me libérant brutalement de la prise de Grant.

— Non, ce n’est pas vrai. Tu ne les contractais pas quand je t’ai touché le bras, et je suis sûre que les tiens sont plus imposants, répliqua-t-elle avec un sourire diabolique.

Moi, j’étais persuadé que tout cela était une mauvaise idée. Je ne pensais pas qu’elle s’amusait à me séduire, mais n’aurais pu en mettre ma main à couper.

— N’importe quoi ! Vas-y, Rush. Je vais te prouver que j’ai raison.

— Ouais, pas de souci, je te crois.

— Bande-les immédiatement, exigea Grant.

Il était vraiment à fond dans cette compétition, alors que l’idée de lui laisser la première place me ravissait. Le prochain trou nous attendait.

— Bien, acquiesçai-je, si cela peut te faire putter cette balle, je banderai mes muscles.

Grant rit et se mit en position pour que Meg puisse toucher ses biceps. Elle attendit ensuite que je fasse de même. Je fléchis le bras et la laissai faire. Tout cela était ridicule.

— Désolé, Grant, mais Rush l’emporte, dit-elle en serrant mon bras juste un peu trop longtemps.

Je le laissai retomber et me dirigeai vers la voiturette.

— Putte cette balle, Grant, criai-je.

— Tu n’as pas gagné ! Elle t’a choisi uniquement parce qu’elle se montre loyale comme elle a été ta première nana, répliqua-t-il.

Je regardai rapidement autour de moi pour voir si quelqu’un l’avait entendu. Heureusement, cela ne semblait pas être le cas.

Blaire

Je restai assise là alors qu’ils récupéraient leur voiturette pour rejoindre le trou suivant. J’étais supposée chercher de nouvelles boissons. Mais mon désir de voir Rush avait pris le dessus et j’avais fait un petit détour pour le voir. Seulement, j’aurais souhaité m’en être abstenue. Pour la première fois cette semaine, j’avais de nouveau mal au ventre. Il ne m’avait pas dit que Meg avait été la première. Il s’était contenté d’expliquer qu’ils se connaissaient depuis longtemps.

Savoir de quel genre d’amitié il s’agissait n’aidait pas. J’avais complètement conscience que Rush avait couché avec une ribambelle de filles. Je le savais dès la première fois que je m’étais retrouvée dans son lit. Mais le voir en compagnie de l’une d’elles, en particulier la première, était douloureux.

Elle avait flirté avec lui, et il lui avait rendu la pareille, essayant de l’impressionner avec sa musculature. Il n’avait pas besoin de faire jouer ses biceps pour qu’ils soient imposants. Pourquoi s’était-il comporté ainsi ? Voulait-il l’attirer ? Était-il curieux de savoir comment elle était au lit depuis leur expérience commune ?

Mon estomac se révulsa. Je m’obligeai à démarrer et à m’éloigner des arbres derrière lesquels je m’étais cachée. Je n’en avais pas eu l’intention au départ. J’avais pris un raccourci pour voir si Rush se trouvait à ce trou. Mais lorsque je l’avais découvert en train de sourire à Meg, puis qu’il l’avait laissée le toucher, je m’étais arrêtée. Impossible d’aller plus loin.

Elle faisait partie de son monde. Elle y avait sa place. Au lieu de conduire une voiturette-bar, elle se trouvait sur le parcours à jouer avec lui. Il n’aurait pas pu me le proposer. Pour commencer, je n’avais aucune idée de comment se pratiquait le golf, et en plus, je travaillais ici. Participer n’était pas possible. Pourquoi était-il avec moi ? Sa sœur me détestait. Je ne pourrais pas intégrer sa vie. Pas vraiment. Je serai toujours de l’autre côté de la vitre, à regarder à l’intérieur. Je détestais les sentiments qui naissaient en moi à cette idée.

Être avec Rush était incroyable. Entre les quatre murs de sa maison ou de mon appartement, il était facile de se conduire comme si nous pouvions être davantage l’un pour l’autre. Mais qu’arriverait-il lorsque ma grossesse serait visible ? Quand je serai très enceinte et qu’il serait à mon bras ? Les gens sauraient. Comment y ferait-il face ? Attendre qu’il l’assume était-il réaliste ?

Je réassortis mon stock de boissons en jouant en pensée tous les scénarios de ce qui pourrait nous arriver. Aucun ne finissait bien. Je n’appartenais pas à l’élite. J’étais moi, tout simplement. Durant la semaine qui venait de s’écouler, j’avais caressé l’idée de rester. D’élever cet enfant avec Rush. Le voir avec Meg avait été douloureux, mais c’était aussi le coup de semonce dont j’avais eu besoin. Personne ne vivait dans un conte de fées, moi encore moins.

Quand je retrouvai mon groupe, il était arrivé à la dernière partie du parcours. Je souris et les servis, allant jusqu’à plaisanter avec les golfeurs. Personne ne saurait que j’étais triste. Là, il s’agissait de mon travail. Et je tenais à bien le faire.

Je ne dirais rien à Rush ce soir, cela n’avait pas d’intérêt. Il n’avait pas les idées claires. Je me contenterai d’instaurer une certaine distance entre nous. Me laisser aller à croire qu’il était mon prince charmant était une erreur. J’étais plus maligne que ça.

Je n’avais pas pu passer la journée sans être malade. La chaleur avait fini par m’atteindre, mais pas question que Woods l’apprenne. Je n’avais pas besoin qu’il me pense incapable d’assumer mon poste. Bethy me maintenait les cheveux en arrière tandis que je vomissais dans les toilettes à l’arrière des bureaux. Je l’aimais vraiment.

— Tu en as trop fait, me gronda-t-elle quand je relevai la tête après un dernier haut-le-cœur.

Elle avait probablement raison, même si je n’avais pas envie de l’admettre. Je pris la serviette mouillée qu’elle me tendait et me nettoyai le visage avant de m’asseoir au sol, adossée au mur.

— Je sais, mais n’en parle à personne, lui demandai-je.

Elle s’installa à côté de moi.

— Pourquoi ?

— Parce que j’ai besoin de ce boulot. Il paie bien. Si je pars quand ma grossesse se verra, j’ai besoin de tout l’argent que je peux économiser. Il ne sera pas facile de trouver un emploi en étant enceinte jusqu’au cou.

Elle tourna la tête vers moi.

— Tu prévois toujours de t’en aller ? Et Rush ?

Je ne voulais pas qu’elle soit en colère après lui. Elle commençait à peine à se montrer de nouveau gentille avec lui.

— Je l’ai vu aujourd’hui. Il s’amusait. C’est son environnement, il est ici chez lui. Je n’ai pas ma place dans son monde.

— Et il n’a pas son mot à dire ? Tu sais que tu n’as qu’à lever le petit doigt pour qu’il t’installe chez lui et s’occupe de tout. Tu n’aurais pas à travailler au club et tu serais à son bras partout. Mets-toi ça dans le crâne.

Je n’aimais pas l’idée d’être une femme de plus à vivre à ses crochets. Sa mère et sa sœur jouaient déjà ce rôle. Son argent m’indifférait. C’était lui qui m’intéressait.

— Je ne relève pas de sa responsabilité.

— Pardon de ne pas partager ton opinion. Lorsqu’il t’a mise en cloque, tu es devenue sa responsabilité, dit Bethy dans un souffle.

Je connaissais la vérité au sujet de la nuit où nous avions couché ensemble sans mettre de préservatif. Je m’étais jetée sur lui. Je l’avais pratiquement attaqué. Cela n’avait pas été sa faute. Il avait été prudent toutes les autres fois. Ce soir-là, je ne lui en avais pas laissé l’opportunité. L’erreur était mienne.

— Crois-moi quand je te dis que je suis la seule coupable. Tu n’étais pas là la nuit où je suis tombée enceinte. Moi, si.

— Impossible, on ne tombe pas enceinte toute seule.

Je n’allais pas me disputer avec elle.

— Ne dis à personne que j’ai été malade. Je ne veux pas qu’ils s’inquiètent.

— Bien, même si ça ne m’enchante pas. Si cela se reproduit, je parlerai, me mit-elle en garde.

Je posai la tête sur son épaule.

— Ça marche.

Elle me tapota le crâne.

— Tu es timbrée.

Je me contentai de rire, parce qu’elle avait raison.

Rush

Dès que le tournoi eut pris fin, je rentrai chez moi pour me doucher. Je ne restai même pas pour recevoir notre trophée. Nous avions fini deuxièmes. Je laissai Grant et Meg profiter des honneurs. Je n’aurais pas pu m’en soucier moins. Je n’avais participé au tournoi que parce que je m’y étais inscrit avec Nan et Grant au début de l’été, comme chaque année. C’était pour une bonne cause.

Lorsque je m’étais arrêté aux bureaux où les voiturettes étaient garées, Darla m’avait informé que Blaire était partie en compagnie de Bethy une heure plus tôt. J’avais téléphoné à cette dernière, sans obtenir de réponse. J’avais supposé que le temps que j’aille me changer, elles seraient rentrées.

La voiture de Bethy était effectivement sur le parking lorsque j’arrivai à l’appartement. Blaire était chez elle, Dieu merci. Elle m’avait follement manqué toute la journée. Je frappai trois fois et attendis avec impatience que la porte s’ouvre. Bethy m’accueillit avec un sourire pincé. Pas vraiment ce à quoi je m’attendais.

— Salut, dis-je en avançant d’un pas.

— Elle dort déjà. La journée a été longue, me dit-elle en guise de salut.

Elle resta sur le seuil, tenant la porte comme si elle voulait que je m’en aille

— Elle va bien ? m’enquis-je, observant le couloir qui menait jusqu’à sa chambre.

— Oui, fatiguée, c’est tout. Laisse-la dormir.

Je ne partirais pas.

— Je ne la réveillerai pas, mais je reste. Tu peux fermer la porte, lui dis-je avant de me diriger vers la chambre de Blaire.

Il n’était que dix-huit heures. Qu’elle dorme si tôt ne pouvait s’expliquer que si elle était malade. À l’idée qu’elle en ait trop fait, mon cœur s’emballa. J’aurais dû insister pour qu’elle ne travaille pas. Ce n’était pas bon pour elle ni pour le bébé.

J’ouvris doucement et entrai dans la pièce, avant de verrouiller derrière moi. Blaire était recroquevillée au milieu de son grand lit. Elle semblait perdue là-dedans. Ses longs cheveux blonds s’étalaient sur les oreillers et l’une de ses longues jambes nues dépassait des couvertures. Je retirai ma chemise et la jetai sur la coiffeuse avant d’enlever mon jean. Une fois en caleçon, je repoussai les draps pour me glisser derrière elle. Je l’attirai contre moi, et elle n’opposa aucune résistance. Son doux soupir et le salut qu’elle bredouilla étaient les sons les plus adorables que j’avais jamais entendus. J’enfouis mon visage dans ses cheveux en souriant et je fermai les yeux.

Il n’y avait pas d’autre endroit au monde où j’aurais davantage souhaité me trouver. Je glissai ma main jusqu’à son ventre, où je la laissai reposer. L’idée de ce que je tenais là me rendait humble.

Une douce file de baisers le long de mon bras puis sur ma poitrine me mit en joie lorsque j’ouvris les yeux. Blaire était maintenant face à moi. Elle observa mon torse, et fit courir un doigt le long de mes pectoraux, avant de remonter sur mon épaule. Elle leva les paupières, un léger sourire aux lèvres.

— Salut, murmurai-je.

— Salut.

Il faisait nuit, mais je n’avais aucune idée de l’heure qu’il était.

— Tu m’as manqué aujourd’hui.

Son sourire s’effaça et elle détourna le regard. Étrange réaction.

— Tu m’as manqué aussi, finit-elle par dire, les yeux toujours dans le vague.

J’attrapai son menton pour tourner son visage vers moi.

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

Elle afficha une mine enjouée forcée.

— Rien.

Elle mentait. Quelque chose n’allait vraiment pas.

— Dis-le-moi, dis-moi la vérité. Tu as l’air bouleversée. Qu’est-ce qui ne tourne pas rond ?

Elle tenta d’échapper à mon étreinte, mais je ne la laissai pas faire.

— Raconte-moi tout, je t’en prie.

La tension dans son corps s’adoucit lorsqu’elle m’entendit la supplier. Je ne devais pas oublier qu’elle ne me refusait plus rien lorsque j’agissais ainsi.

— Je t’ai vu aujourd’hui. Tu t’amusais…

Elle s’interrompit.

Où était le problème ? Oh… Elle avait vu Meg.

— C’est au sujet de Meg ? Je suis désolé, je ne savais pas avant son arrivée que Grant lui avait demandé de remplacer Nan. Ma sœur s’est désistée à la dernière minute, et Grant a offert à Meg de prendre sa place. Je te l’aurais dit plus tôt si j’avais été au courant.

Elle était de nouveau tendue. Merde. Je pensais que mon explication se tenait. Cela l’énervait tant ?

— Elle a été la première avec laquelle tu as couché.

Elle s’exprimait d’une voix si faible que je faillis ne rien entendre.

Quelqu’un le lui avait raconté. Putain. Qui d’autre que Grant était au courant ? Ce n’était pas comme si j’étalais ma vie sexuelle en public. Qui pouvait le lui avoir appris ? Je pris son visage en coupe.

— Et tu es la dernière.

Son regard s’adoucit. Je commençais à me montrer bon dans les déclarations. Jusque-là, je ne m’étais pas vraiment soucié d’avoir le mot juste avec les femmes. Avec Blaire, c’était facile. Je me montrais honnête.

— Je… (Elle s’arrêta et se tortilla dans mes bras.) J’ai besoin d’aller aux toilettes.

J’étais sûr que ce n’était pas ce qu’elle avait eu tout d’abord l’intention de dire, mais je ne l’empêchai pas de se lever.

Elle portait un débardeur jaune et une paire de dessous roses que les filles appelaient des « caleçons de garçon ». Même si aucun des types que je connaissais n’enfilerait jamais un truc pareil. Ses hanches paraissaient plus pleines et la pensée de la pencher sur le lit pour les prendre entre mes mains me provoqua une érection. Il fallait que je reste concentré. Quelque chose la contrariait et elle le gardait pour elle. Je devais faire en sorte qu’elle s’exprime.

Mon téléphone sonna et je tendis la main pour le prendre sur la table de nuit. C’était Nan. Je n’avais pas envie de lui parler pour le moment. Je raccrochai sans prendre l’appel, passai l’appareil en mode silencieux, puis regardai l’heure. Il n’était que vingt et une heures dix.

Blaire revint de la salle de bains et sourit avec un air penaud.

— J’ai faim.

— Alors, allons remédier à cela, dis-je.

Je me levai et attrapai mon jean.

— Il faut que j’aille faire des courses. Je voulais m’en occuper plus tôt, mais j’étais si fatiguée que j’ai préféré me reposer avant.

— Je t’emmène dîner, puis on ira au supermarché demain matin. À cette heure-ci, les magasins sont tous fermés dans le coin.

Elle afficha une expression perplexe.

— Il n’y a pas non plus de restaurants ouverts.

— Le club sert jusqu’à vingt-trois heures, tu le sais.

J’enfilai ma chemise et m’approchai d’elle. Elle m’observait comme si elle ne me comprenait pas.

— Quoi ? demandai-je en l’attrapant par la taille.

J’attirai son corps presque nu contre le mien.

— Les gens te verront en ma compagnie au club. Des gens autres que tes amis, dit-elle lentement comme pour me laisser le temps d’intégrer ses paroles.

— Et ?

Elle releva la tête pour pouvoir me regarder dans les yeux.

— Et je travaille là, ils le savent.

Je ne comprenais toujours pas où elle voulait en venir.

— Je ne te suis pas.

Elle eut un soupir exaspéré.

— Cela ne t’ennuie pas que d’autres membres te voient dîner avec une employée ?

Je me figeai. Quoi ?

— Blaire, dis-je avec lenteur, m’assurant que je l’avais bien entendue, viens-tu à l’instant de me demander si cela m’embête que quelqu’un me voit attablé en ta compagnie ? Je t’en prie, dis-moi que j’ai mal interprété.

Elle haussa les épaules.

Je lâchai sa taille et allai à la porte. Elle devait plaisanter. Quand l’avais-je amenée à croire que j’avais honte d’elle ?

Je lui jetai un regard. Elle m’observait, bras croisés sur la poitrine.

— Quand t’ai-je laissée penser que je ne voulais pas être vu avec toi ? Parce que si c’est le cas, je te jure que je vais réparer ça.

Elle haussa de nouveau les épaules.

— Je ne sais pas. C’est juste qu’on n’est jamais vraiment sortis ensemble. Il y a eu la fois au bar country, mais ce n’était pas vraiment un rendez-vous amoureux. Ta vie sociale ne m’inclut habituellement pas.

Ma poitrine se serra. Elle n’avait pas tort. Je ne l’avais emmenée que dans un magasin de meubles ou à Sumit, aller-retour. Merde. J’étais un con.

— Tu as raison, je le crains. Je ne t’ai jamais invitée dans un endroit spécial, murmurai-je avant de secouer la tête.

Auparavant, je baisais les filles et les renvoyais chez elles. Une vraie histoire ? Je n’en avais jamais vécu.

— Et depuis tout ce temps, tu imagines que j’ai honte de toi ? demandai-je tout en sachant que je ne voulais pas connaître la réponse.

Ça allait être trop douloureux.

— Pas honte, non. J’ai pensé… eh bien, j’ai pensé que je ne convenais pas à ton monde. Je le sais, d’ailleurs. Que j’attende ton enfant ne veut pas dire que tu doives t’afficher avec moi, en aucune manière. Tu me soutiens juste…

— Blaire, je t’en prie, tais-toi. Je ne supporterai pas d’en entendre plus. (Je revins vers elle.) Tu es mon univers. Je veux que tout le monde le sache. Je ne connais pas les règles qui régissent les rendez-vous amoureux et, du coup, je ne t’ai jamais proposé une invitation de ce genre. Mais je te le promets : je vais te sortir si souvent que pas un habitant de cette ville ignorera que je vénère le sol que tu foules. (Je lui pris la main.) Pardonne-moi de me conduire comme un idiot.

Elle cilla pour chasser ses larmes et hocha la tête. Je me demandai combien de fois j’allais encore merder avant de réussir à bien faire les choses.

Blaire

Le téléphone portable que Rush m’avait acheté trônait sur le bar de la cuisine lorsque je sortis de ma chambre. C’était la troisième fois de la semaine qu’il le laissait quelque part en évidence pour que je le trouve. Aujourd’hui, il y avait attaché un petit mot. Je le pris et lus :

Pense au bébé. Tu en as besoin en cas d’urgence.

C’était un coup bas. Mais, sourire aux lèvres, je m’emparai de l’appareil pour le fourrer dans ma poche. Il ne capitulerait pas. Et j’avais ce jour-là mon deuxième rendez-vous chez le médecin. J’en avais parlé à Rush lors de notre troisième rendez-vous amoureux lundi soir. Il avait fait preuve d’une détermination sans faille pour me sortir tous les soirs de la semaine. La veille, je l’avais supplié pour que nous restions à la maison et regardions un film. J’avais compris le message. Tout le monde en ville nous avait vus ensemble. J’étais certaine qu’ils n’en pouvaient plus, désormais. Idée qui ne fit qu’agrandir mon sourire.

Je ressortis le téléphone de ma poche. J’avais oublié de rappeler à Rush le rendez-vous du jour. Maintenant que j’avais un portable, le joindre était facile. Son nom était le premier de ma liste de contacts, classé dans les favoris, ce qui n’était pas une surprise.

À la troisième sonnerie, il décrocha.

— Je peux te rappeler plus tard ? lança-t-il d’un ton ennuyé.

— Oui, mais… commençai-je avant de m’interrompre lorsque je me rendis compte qu’il posait la main sur l’appareil pour parler à quelqu’un d’autre.

Que se passait-il ?

— Tu vas bien ? lança-t-il d’une voix dénuée de tendresse.

— Oui, oui, mais…

— Je te rappellerai, me coupa-t-il avant que je puisse finir ma phrase.

Il raccrocha.

Je restai assise à contempler le téléphone. Que venait-il de se passer ? J’aurais peut-être dû lui demander si lui allait bien. Lorsque dix minutes se furent écoulées sans nouvelles de sa part, j’en conclus qu’il valait mieux que je me prépare pour mon rendez-vous. Il me ferait sûrement signe avant qu’il soit temps d’y aller.

Une heure plus tard, Rush n’avait toujours pas donné signe de vie. Je m’interrogeai. Devais-je lui repasser un coup de fil ? Il avait peut-être oublié que j’avais appelé. En tout cas, je pourrais toujours emprunter la voiture de Bethy pour me rendre chez le médecin. Pourtant, lorsque je lui en avais parlé lundi, il avait semblé tout excité à cette perspective. Non, impossible d’y aller sans lui.

Je recomposai son numéro. Cette fois-ci, cela sonna quatre fois.

— Quoi ?

La voix de Nan me fit sursauter. Il était chez elle ?

— Heu…

Que lui dire ? Pas question de lui parler du médecin.

— Rush est là ? demandai-je nerveusement.

Elle laissa échapper un rire dur.

— C’est incroyable. Il t’a dit qu’il te rappellerait. Tu ne peux pas le laisser respirer un peu ? Il n’a pas besoin de quelqu’un sur son dos tout le temps. Il est en famille. Mon père et ma mère sont là, on va passer à table. Lorsqu’il pourra te parler, il le fera.

Sur ces mots, elle raccrocha.

Je me laissai tomber sur le lit. Il déjeunait avec sa sœur, sa mère et mon père. C’était pour ça qu’il avait écourté notre conversation ? Il ne voulait pas que je sache qu’il était avec eux. Sa réunion de famille passait avant moi et avant le bébé. Je m’y étais attendue, mais il s’était montré si tendre et si protecteur. Me révélais-je trop collante ? Ce n’était pas mon genre, mais je l’étais devenue, non ?

Je me levai et laissai le portable sur mon lit. Je n’en voulais plus. La voix haineuse de Nan lorsqu’elle m’avait annoncé qu’ils déjeunaient avec son père à elle me hantait. J’attrapai mon sac à main. J’avais encore le temps de me rendre à pied au club pour emprunter la voiture de Bethy.

J’étais couverte de sueur lorsque j’y arrivai. Parfait pour avoir bonne allure chez le docteur. Ce qui n’importait pas vraiment. D’ailleurs, c’était même le cadet de mes soucis. Darla passait la porte des bureaux quand j’en montai les marches.

— Tu ne travailles pas aujourd’hui, me rappela-t-elle lorsqu’elle me vit.

— Je sais, mais il faut que j’emprunte la voiture de Bethy. J’ai un rendez-vous médical à Destin que j’avais… heu… oublié.

Je détestais mentir, mais ne pouvais supporter de lui dire la vérité.

Darla étudia mon visage pendant un moment puis sortit un trousseau de clés de son pantalon.

— Prends la mienne, je suis ici toute la journée, je n’en ai pas besoin.

J’avais envie de la serrer dans mes bras, mais n’en fis rien. Je n’étais pas sûre que ce genre de réaction la mettrait à l’aise alors qu’il ne s’agissait que d’une simple visite chez le médecin.

— Merci beaucoup. Je remettrai de l’essence, lui assurai-je.

Elle acquiesça et me congédia d’un geste de la main. Je me dépêchai de descendre l’escalier et grimpai dans sa Cadillac, direction Destin.

Le trajet se passa sans problème et je n’eus à attendre qu’un quart d’heure avant d’être appelée dans la salle d’examens. L’infirmière était tout sourire lorsqu’elle avança une machine équipée d’un petit écran.

— Vous n’êtes enceinte que de dix semaines. Pour entendre le cœur du bébé, nous allons devoir procéder à une échographie. On devrait aussi voir le minuscule être qui se trouve là, expliqua-t-elle.

J’allais voir mon enfant et entendre battre son cœur. Pour de vrai. Lorsque à quelques reprises je m’étais imaginé ce jour, je n’avais pas pensé que cela se passerait ainsi. J’avais cru qu’il y aurait quelqu’un à mes côtés. Et si l’on n’entendait pas de bruit ? Si quelque chose n’allait pas ? Je n’avais pas envie d’être seule pour y faire face.

Le docteur entra avec une expression rassurante.

— Vous semblez terrifiée. C’est un moment heureux ! Toutes vos constantes sont bonnes, il n’y a aucune raison pour que vous vous montriez si nerveuse, m’assura-t-il. Maintenant, allongez-vous.

J’obtempérai et l’infirmière plaça mes pieds dans les étriers.

— Votre grossesse n’est pas assez avancée pour un examen autre que vaginal. Ce n’est pas douloureux. Vous allez ressentir une pression interne à cause de la tige de l’appareil, c’est tout, m’expliqua-t-elle.

Je ne les regardai pas. L’idée qu’il m’introduise cet embout empirait les choses. Je me concentrai sur l’écran.

— Bien, nous y sommes. Détendez-vous et ne bougez pas, me conseilla le médecin.

J’avais les yeux rivés sur l’image en noir et blanc, attendant patiemment que quelque chose ressemblant à un bébé y apparaisse.

Un léger bruit sourd emplit la pièce. Je crus que mon propre cœur s’était arrêté de battre.

— C’est… ?

Je fus soudain incapable d’ajouter quoi que ce soit.

— Tout à fait. Et le rythme cardiaque est parfait ! répondit le docteur.

L’infirmière m’indiqua ce qui ressemblait à un petit pois.

— Le ou la voilà. Taille idéale pour dix semaines.

Impossible de ravaler la boule qui s’était formée dans ma gorge. Les larmes coulaient sur mon visage, mais je m’en moquais. J’étais subjuguée par le petit miracle visible à l’écran tandis que les battements de son cœur retentissaient dans la salle d’examens.

— Le bébé et vous êtes en pleine forme, commenta le docteur en retirant lentement l’instrument.

L’infirmière rabaissa ma blouse et me tendit la main pour m’aider à me relever.

— De très légères pertes de sang sont normales après cette échographie, donc ne vous inquiétez pas si cela arrive, expliqua le médecin qui se leva pour aller se laver les mains au lavabo. Continuez de prendre vos vitamines prénatales et revenez me voir dans un mois.

Je hochai la tête. J’étais encore en plein éblouissement.

— Et voilà, me dit l’infirmière en me tendant de petites images de l’échographie.

— C’est pour moi ? dis-je en regardant les photos de mon bébé.

— Évidemment, répondit-elle d’un ton amusé.

— Merci.

Je les observai l’une après l’autre, y découvrant le petit pois que je portais en moi.

— De rien. (Elle me tapota le genou.) Vous pouvez vous rhabiller maintenant. Tout se déroule à merveille.

J’essuyai une nouvelle larme qui s’était échappée pour glisser sur ma joue.

Rush

— Bethy, où est-elle ? exigeai-je de savoir en sortant de la chambre de Blaire, son téléphone abandonné à la main.

Bethy me lança un regard mauvais et claqua la porte d’un placard de la cuisine.

— Je ne te déteste que plus de n’en rien savoir.

Qu’est-ce qui ne tournait pas rond chez elle ? Ma journée avait été un enfer. Annoncer à ma mère qu’il lui faudrait se trouver un autre logement et que j’allais demander Blaire en mariage les avait tous fait disjoncter. En fait, non, pas tous. Le père de Blaire avait semblé trouver cela bien. Mais ma mère et Nan avaient pété les plombs. Nous avions passé plusieurs heures à nous hurler dessus, et j’avais lancé des menaces que je comptais bien mettre à exécution. Nan était supposée repartir le lundi suivant à l’université. Elle serait absente jusqu’aux vacances d’hiver et j’étais sûr qu’elle irait les passer à Vail pour skier, comme chaque année. Normalement, je l’y rejoignais, mais cela ne serait pas le cas cette fois-ci.

— J’ai dû affronter ma sœur et ma mère ces quatre dernières heures. Jeter Georgianna hors de la maison et leur annoncer que j’avais l’intention de demander Blaire en mariage n’a pas été exactement facile. Alors, excuse-moi si j’ose exiger un peu d’aide pour me souvenir où se trouve Blaire !

Bethy déposa brutalement une bouteille d’eau sur le bar et son air assassin laissa la place à un froncement de sourcils dégoûté. J’avais cru qu’elle serait heureuse de m’entendre parler mariage, mais apparemment non.

— J’espère que tu n’as pas déjà acheté une bague, dit-elle pour toute réponse.

J’en avais assez de ses petits jeux.

— Dis-moi où elle est, grondai-je.

Bethy appuya ses deux mains sur le comptoir et se pencha en avant avec une fureur dont je ne la savais pas capable.

— Va te faire foutre.

Merde. Qu’est-ce que j’avais fait ?

La porte s’ouvrit et Blaire entra, sourire aux lèvres, jusqu’à ce qu’elle s’aperçoive de ma présence. Sa gaieté vacilla. Elle aussi était en colère contre moi. Mauvais, tout ça.

— Blaire.

Elle recula comme j’avançais vers elle.

— Non, répondit-elle en tendant les mains devant elle, m’empêchant de l’approcher.

Elle tenait quelque chose qui ressemblait à des photos. Mais de quoi, bon sang ? De mon passé ? Était-elle furax à propos d’une fille avec laquelle j’aurais fricoté autrefois ?

— Est-ce que c’est ce que je pense ? demanda Bethy en me poussant pour se précipiter vers Blaire.

Cette dernière opina et lui tendit les clichés. Bethy se couvrit la bouche de la main.

— Oh, mon Dieu. Tu as entendu le cœur ?

À ces mots, ma poitrine me donna l’impression de se déchirer. Le jour se fit en moi. On était jeudi. Le jour du rendez-vous médical de Blaire. Elle m’avait téléphoné pour me le rappeler et je lui avais raccroché au nez.

— Blaire, oh merde, je suis tellement désolé. J’étais avec ma…

— Ta famille, je sais, me coupa-t-elle. Je ne veux pas entendre tes excuses ; je souhaite juste que tu t’en ailles.

Elle s’exprimait d’une voix égale, sans émotion.

Elle reporta son attention sur les photos et indiqua quelque chose du doigt.

— C’est là, regarde. Incroyable que cela soit dans mon ventre, non ?

Bethy détourna son regard noir de moi et se concentra sur l’image. Un doux sourire éclaira son visage.

— C’est fou.

Elles se tenaient là, à regarder les photos de mon bébé. Blaire avait entendu battre son cœur aujourd’hui. Seule. Sans moi.

— Je peux voir ? demandai-je.

J’avais peur qu’elle ne refuse, ou pire, qu’elle ne m’ignore.

Mais elle retira les clichés des mains de Bethy pour me les passer.

— Le minuscule truc qui ressemble à un petit pois, c’est… notre bébé, termina-t-elle.

Elle avait été réticente à prononcer ces mots, et je ne pouvais lui en vouloir.

— Le pouls était bon ? Je veux dire, il fonctionne normalement et tout ça ? m’enquis-je, images en main.

— Oui, ils ont dit que tout allait bien. Tu peux garder celle-là si tu veux, j’en ai trois. Mais j’aimerais que tu t’en ailles, maintenant.

Pas question. Et que Bethy monte la garde n’allait pas m’arrêter. Je dirais tout devant elle s’il le fallait, mais je ne tournerais pas les talons.

— Ma mère et ton père se sont pointés par surprise aujourd’hui. Nan part lundi pour l’université. Maman pensait que je m’en allais aussi bientôt et qu’elle se réinstallerait à Rosemary Beach pour l’année. Je l’ai informée que je restais et qu’elle devait se chercher une autre maison. J’ai ajouté que je serais là jusqu’à ce que tu décides si tu voulais qu’on s’installe ailleurs. Et que j’avais l’intention de t’épouser. (Je marquai une pause pour étudier son visage pâle. Elle n’eut pas vraiment la réaction que j’avais espérée). Cela ne s’est pas bien passé. Ça criait dans tous les sens. Menaces et hurlements pendant des heures. L’enfer sur terre. J’allais te rappeler une fois ma mère et Abe en voiture prêts à quitter la ville. Je ne tenais pas à ce que tu aies à te retrouver face à eux. Ma mère ne se laisse pas faire sans se battre. Nan a plié bagage et s’en va ce soir. Elle refuse de m’adresser la parole à jamais. (Je pris une profonde inspiration.) Tu n’as pas idée à quel point je suis désolé. Avoir oublié le rendez-vous d’aujourd’hui est impardonnable. Je suis infoutu d’agir sans devoir te présenter des excuses ensuite. J’aimerais tellement ne plus tout merder.

— Tu n’allais pas déjeuner en famille ? me demanda-t-elle.

— Quoi ? Non !

Elle se détendit légèrement.

— Oh, commenta-t-elle avec un soupir.

— Pourquoi pensais-tu une chose pareille ? Jamais je ne te raccrocherais au nez pour aller passer du temps avec eux.

— Nan, répondit-elle avec un sourire triste.

— Nan ? Mais quand as-tu parlé avec elle ?

J’avais été en sa compagnie toute la matinée.

— Quand je t’ai rappelé. Nan a répondu et m’a dit que tu n’avais pas le temps pour moi parce que tu allais passer à table en famille.

Ma menteuse de petite sœur avait de la chance d’être sur le départ pour la côte Est parce que je lui tordrais le cou si je mettais la main sur elle.

— Tu t’es rendue à ce rendez-vous en pensant que je vous avais laissés tomber, toi et le bébé, pour eux ? Merde !

Je contournai Bethy pour aller prendre Blaire dans mes bras.

— C’est toi ma famille, Blaire. Toi et cet enfant. Tu m’entends ? J’ai raté quelque chose aujourd’hui et je ne me le pardonnerai jamais. Je voulais être là pour entendre son pouls. Je voulais te tenir la main quand tu le verrais pour la première fois.

Blaire leva la tête et me sourit.

— Tu sais qu’il pourrait s’agir d’une fille.

— Ouais, bien sûr.

— Alors arrête de dire « lui », répliqua-t-elle.

Je disais « lui ». Vraiment ? J’embrassai Blaire sur le front en riant.

— Et si on allait dans ta chambre, que tu me racontes le rendez-vous ? Je veux tout savoir.

Elle acquiesça et jeta un coup d’œil à Bethy.

— Tu vas continuer à le fusiller du regard ou lui pardonner ?

— J’ai pas encore décidé, répondit Bethy avec un haussement d’épaules.

Blaire

Les vacances étaient terminées. Les touristes et les gens qui venaient passer leurs congés là étaient repartis. Il y avait beaucoup moins de monde au club, et du coup, les pourboires étaient bas. La chose la plus importante était que Rush n’avait plus évoqué cette demande en mariage depuis la soirée où il avait raconté que c’était ce qu’il avait dit à sa mère, sa sœur et mon père. Il ne mentionnait même plus leurs prénoms. Avait-il changé d’avis ? M’étais-je imaginé des choses ?

Sans Bethy pour me demander chaque semaine si Rush avait remis le sujet sur le tapis, j’aurais pensé que cela avait été le fruit de mon imagination. Chaque fois que je lui répondais que non, son agitation grimpait d’un cran. Sans mentionner que mon cœur souffrait un peu plus. Je craignais qu’il n’y ait repensé et conclu que c’était une erreur. Avant qu’il n’aborde le sujet ce soir-là, je ne m’étais même pas laissée aller à croire qu’il voulait m’épouser. J’avais envisagé que nous élevions l’enfant entre deux maisons. Si mes pensées s’égaraient vers le futur, je les refoulais. Je ne tenais pas à nourrir de faux espoirs.

Mon service avait été réduit à cause de la saison creuse, et je commençais à me demander si je n’avais pas besoin de trouver un deuxième emploi. Mais le choix était limité dans les environs. En plus, il y avait toutes les chances du monde pour que Rush ne le prenne pas bien.

Lorsque j’entrai dans ma chambre, deux choses retinrent mon attention : des pétales de roses sur mon lit, et l’enveloppe à mon prénom qu’ils encadraient. Je m’en saisis pour l’ouvrir. Le papier était de qualité, et « Finlay » était imprimé en relief en haut.

Retrouve-moi à la plage,

Je t’embrasse,

Rush   

Son écriture anormalement parfaite me fit sourire. Je me dirigeai vers mon placard et en sortis une robe blanche bordée à l’ourlet de deux galons noirs. S’il avait prévu quelque chose de romantique sur la plage, je ne m’y rendrais pas dans mon uniforme de travail.

Après m’être coiffée et légèrement maquillée, je sortis par les portes vitrées menant à l’océan. Rush portait un short kaki et une chemise fermée. J’étais heureuse de m’être changée. Il me tournait le dos, mains dans les poches, les yeux rivés sur le golfe du Mexique. J’avais envie de m’arrêter pour me repaître de sa vision alors qu’il admirait l’horizon, mais j’étais aussi impatiente de le retrouver. Il était déjà parti lorsque je m’étais réveillée le matin même.

Je quittai le sentier et m’engageai sur le sable. La grève était étonnamment déserte. Nous étions seuls. Même si les foules avaient abandonné les lieux, il faisait encore une trentaine de degrés et le temps était superbe. Baissant les yeux, je remarquai quelque chose à mes pieds. Quelqu’un avait écrit dans le sable. Un bâton gisait plus loin.

Je m’arrêtai et lus à voix haute :

— Blaire Wynn, veux-tu être ma femme ?

Alors que le sens des mots me pénétrait, Rush avança sur cette déclaration pour venir mettre un genou au sol devant moi.

Un petit écrin apparut dans sa main, qu’il ouvrit lentement. Une bague de diamants réfléchit les derniers rayons du soleil. Ces reflets lui donnaient vie. Voilà, cela était bien réel. Le voulais-je ? Oui. Avais-je confiance en lui ?… Oui.

Était-il prêt ? Je n’en étais pas sûre. Je ne tenais pas à ce qu’il s’engage sur cette voie parce qu’il s’y sentait poussé. Passer la bague à mon doigt serait facile. Mais était-ce vraiment ce que souhaitait Rush ?

— Tu n’es pas obligé, me forçai-je à dire en baissant les yeux vers lui.

Depuis des semaines, il n’avait pas parlé avec sa sœur ou sa mère. Même si je les détestais – non, je les haïssais – je ne serais pas celle qui s’interposerait entre sa famille et lui.

Il secoua la tête.

— Effectivement, je ne suis obligé à rien. Mais je veux passer le reste de ma vie avec toi, et personne d’autre.

C’était les mots à dire. Mais j’avais encore le sentiment que quelque chose clochait. Impossible qu’il désire sincèrement cela. Il était jeune, riche, et superbe. Je n’avais rien à lui offrir. Il serait lié, son monde en changerait.

— Je ne peux pas t’imposer ça. Je ne peux pas être un obstacle à ton futur. Tu as toutes les cartes en main. Je t’ai promis que tu ferais partie de la vie de notre bébé. Cela ne changera pas lorsque tu auras le sentiment que tu es prêt à partir. Je te laisserai toujours le voir.

— N’ajoute rien. Je te jure, Blaire, que je suis à deux doigts de te jeter à l’eau. (Il se releva, sans me lâcher du regard.) Aucun homme n’a jamais aimé une femme comme je t’aime. Rien ne passera jamais avant toi. Je ne sais pas comment te prouver encore que je ne te laisserai plus tomber. Je ne te blesserai pas. Tu n’as plus à être seule. J’ai besoin de toi.

Peut-être que ce n’était pas bien, et peut-être commettais-je une erreur, mais sa déclaration toucha des parties de mon cœur qu’il n’avait pas effleurées jusque-là, quelle qu’en soit la raison. Je lui pris l’écrin des mains et en sortis la bague.

— Elle est superbe.

C’était vrai. Elle n’était pas tape-à-l’œil ou trop travaillée. Elle était tout simplement parfaite.

— Rien de moins pour aller à ton doigt, répondit-il en la saisissant.

Il remit un genou dans le sable et planta ses yeux dans les miens.

— Blaire Wynn, je t’en prie, acceptes-tu d’être ma femme ?

J’en avais envie. De ça, et de lui.

— Oui.

Il me passa la bague.

— Merci, Seigneur, murmura-t-il avant de prendre ma bouche dans un baiser enflammé.

Voilà que cela arrivait pour de vrai. Qui sait si cela durerait pour toujours ? En tout cas, ces instants m’appartenaient. Je trouverais le moyen de laisser partir Rush s’il le souhaitait. Mais je l’aimais. Cela ne changerait jamais.

— Emménage chez moi, me supplia-t-il.

— Je ne peux pas. Je dois assumer ma moitié de loyer, lui rappelai-je.

— Il est payé pour un an. Chaque centime que tu as donné à Woods a atterri sur un compte épargne à ton nom. Idem pour Bethy. Alors je t’en prie, viens habiter chez moi.

Je voulais m’emporter contre lui, ce qui était impossible à cette seconde. Je déposai un nouveau baiser sur ses lèvres, puis acquiesçai.

— Et arrête aussi de travailler.

— Non, répliquai-je cette fois.

Pas question.

— Tu es ma fiancée, tu vas bientôt être ma femme. Pourquoi tiens-tu à travailler dans un country club ? Tu ne souhaites pas autre chose ? Reprendre des études ? Ça te plairait ? Il y a un diplôme qui t’intéresse ? Je n’essaie pas de t’empêcher de faire ton choix, je veux au contraire que tu en aies plus.

J’allais être sa femme. Je laissai les mots faire leur chemin en moi tout en le regardant fixement. Je n’avais pas à renoncer à l’université comme au lycée. Je pourrais suivre une formation et trouver une profession.

— Oui, j’en ai envie. C’est juste que… laisse-moi le temps d’assimiler tout ça. C’est trop de choses, trop vite, dis-je en l’enlaçant.

Rush

Blaire était déterminée à accomplir son préavis de deux semaines auprès de Woods. Je n’allais pas me battre avec elle, car elle avait dit oui à tout le reste. Pas question de pousser ma chance. J’étais assis à table avec mon ordinateur portable et une tasse de café, attendant qu’elle finisse son service.

Woods s’était arrêté pour discuter un moment avec moi, mais cette interruption mise à part, la soirée avait été calme. La plupart des gens avaient quitté la ville. Jace traînait encore dans le coin à cause de Bethy, mais je n’étais pas sûr qu’il tienne très longtemps. J’avais remarqué cette lueur fébrile dans son regard l’autre jour, lors de notre partie de golf. Il n’avait pas l’habitude de rester après l’été dans cette ville.

— Ce siège est pris ?

Je levai les yeux pour découvrir Meg en train de s’installer sur la chaise face à moi. Je ne l’avais pas beaucoup vue depuis le tournoi. Je vérifiai rapidement où se trouvait Blaire. Elle servait un verre d’eau à quelqu’un, mais son regard était posé sur moi.

— Ouais, répondis-je sans octroyer un coup d’œil à Meg.

— Tu es fiancé avec la blonde, je suis au courant, comme tout le monde. Je ne suis pas venue te draguer, répliqua-t-elle.

Blaire me sourit puis se détourna pour se rendre à la cuisine. Merde. Que signifiait son sourire ?

— Elle a un diamant énorme au doigt. Elle n’a à s’inquiéter de rien, et le sait. Détends-toi, mon vieux. Tu flippes pour rien.

Je reportai mon attention sur Meg.

— Elle a appris que tu avais été ma première maîtresse. Ça l’ennuie.

Meg gloussa.

— Je peux t’assurer que les souvenirs que j’ai de notre histoire et la réalité dans laquelle elle vit n’ont rien en commun. J’ai eu le puceau excité. Elle a le pro expérimenté.

Je vérifiai d’un coup d’œil si Blaire était sortie de la cuisine. Je n’avais pas envie qu’elle entende ça.

— Va t’asseoir ailleurs. Elle est sensible en ce moment. Je ne veux pas la bouleverser.

Personne ne savait encore qu’elle était enceinte. Je lui laissais décider quand elle voulait l’annoncer.

— Elle n’est pas en porcelaine, elle ne se brisera pas. Tu la traites comme une foutue poupée, tu t’en rends compte ?

— Oui, j’en ai conscience, on travaille la question, intervint Blaire en approchant de notre table pour me resservir du café. Je ne crois pas que nous ayons été présentées. Je suis Blaire Wynn.

Meg me jeta un regard en coin surpris puis se tourna vers Blaire.

— Meg Carter.

— Je suis heureuse de vous rencontrer enfin, Meg. Je peux vous servir quelque chose à boire ?

Ce n’était pas ce à quoi je m’étais attendu. Non pas que je n’appréciais pas, au contraire. Cela montrait qu’elle se sentait maintenant plus en sécurité avec moi.

— Si je commande un Coca light, il ne va pas m’en coller une ? s’enquit Meg.

Blaire rit en secouant la tête.

— Non, il se comportera bien, promis. (Elle se tourna vers moi). Tu as faim ?

— Non, ça va, assurai-je.

Elle hocha la tête et reprit le chemin de la cuisine.

— Il se pourrait bien que je sois un peu amoureuse d’elle. Elle est carrément canon. Mais bon, si quelqu’un te met la main dessus, c’est qu’elle est plus que ça.

J’avalai une gorgée de café, souriant. Puis me tournai vers la porte de la cuisine, attendant que Blaire la franchisse. J’étais impatient de ramener son petit cul sexy à la maison.

Blaire n’arrêtait pas de se pencher pour m’embrasser le cou et me mordiller l’oreille. Il était sacrément difficile de rester concentré sur la route.

— Je suis à deux doigts de m’arrêter et de faire l’amour à ma petite fiancée en transe si elle n’arrête pas, la prévins-je en mordant légèrement sa lèvre lorsqu’elle me colla un baiser trop près de la bouche.

— Ça ressemble plus à une promesse qu’à une menace, me taquina-t-elle.

Sa main glissa entre mes cuisses pour venir se poser sur mon érection.

— Merde, ma belle, tu me rends dingue, grondai-je, pressant mon sexe contre ses doigts.

— Si je te suce, tu arriveras à conduire en même temps ? demanda-t-elle en commençant à déboutonner mon jean.

— Il est plus probable que je nous envoie dans un palmier, mais je m’en fous.

Sa main était sur mon caleçon.

Heureusement, nous n’eûmes pas à le vérifier. Je pris l’allée menant à la maison et arrêtai la voiture au moment où Blaire ouvrait ma braguette. Mon téléphone arrêta de vibrer alors pour la troisième fois. Je l’avais réglé en mode silencieux pour qu’il ne nous dérange pas en affichant un numéro sur l’écran de contrôle de la voiture. Ma mère m’avait appelé plus tôt quand j’attendais Blaire, et je n’étais pas d’humeur à prendre la communication. Le téléphone se remit immédiatement à vibrer. Merde.

Soit je l’éteignais, soit il me fallait affronter ma mère. Blaire avait mon membre entre les mains. L’éteindre me semblait donc être la meilleure solution. Baissant les yeux, je remarquai que le numéro qui s’affichait n’était pas du coin. Les trois chiffres indiquant l’État dont il provenait m’étaient familiers, sans que je puisse les identifier.

— C’est qui ? demanda Blaire.

— Je n’en suis pas sûr, mais ce quelqu’un insiste.

Blaire me lâcha.

— Réponds. Je peux attendre quelques minutes.

J’appuyai sur le bouton pour décrocher. D’abord, me débarrasser de ça, ensuite, entraîner ma nana à l’intérieur de la maison. Mais ma mère se mit à parler avant que je puisse lui dire bonjour, et mon monde vola en éclats.

Blaire

Rush était blanc comme un linge. J’attrapai sa main, mais il ne réagit pas. Il restait là, à écouter la personne à l’autre bout du fil, muet. Plus cela durait, plus il pâlissait. Mon cœur battait la chamade. Il s’était passé quelque chose de terrible. Je continuais d’attendre qu’il dise quelque chose, n’importe quoi. En vain.

— J’arrive.

Il s’était exprimé d’une voix dépourvue de toute émotion. Il laissa tomber son portable sur ses genoux avant d’arracher sa main à la mienne pour agripper le volant.

— Rush, qu’est-ce qui ne va pas ?

J’avais plus peur maintenant que lorsqu’il était au téléphone.

— Rentre à la maison, Blaire. Je dois y aller. Nan a eu un accident. Impliquant un foutu voilier. (Il serra les paupières et marmonna un juron.) Descends de cette voiture et va à la maison. Je t’appellerai dès que possible. Il faut que j’y aille.

— Elle est blessée ? Je ne peux pas t’accompagner ?

— Non ! gronda-t-il, le regard toujours fixé devant lui. Non, tu ne peux pas venir avec moi. Pourquoi poses-tu même la question ? Ma sœur est en soins intensifs, sans réaction. J’ai besoin d’aller la rejoindre et que tu sortes de cette bagnole.

Il avait pris un coup et avait peur. J’en avais bien conscience. Mais je tenais à être là pour lui. Je l’aimais et ne voulais pas qu’il souffre seul.

— Rush, je t’en prie, laisse-moi t’accompagner.

— Sors de là ! hurla-t-il si fort que mes oreilles en furent douloureuses.

Je tâtonnai à la recherche de la poignée de la portière et attrapai mon sac.

Le moteur monta en régime. Rush regardait toujours devant lui tandis que les jointures de ses doigts blanchissaient, affichant la même teinte que son visage à force de serrer le volant si fort. Je voulais ajouter quelque chose, mais il était si bouleversé que je craignais sa réaction. Il ne tenait ni à m’entendre parler ni à me regarder.

Je n’avais pas envie de me mettre à pleurer devant lui. Il n’avait pas besoin de cela à cet instant. Je lui obéis aussi rapidement que possible. Il enclencha la marche arrière et tourna dans l’allée pour en sortir avant que j’aie le temps de fermer correctement la portière. Je restai plantée sur place, le Rover s’éloignant. Lui apporter mon soutien ne serait pas possible. Mon aide n’était pas la bienvenue.

Les larmes coulaient maintenant librement sur mon visage. Rush avait mal. Mon cœur se serrait pour lui. Une fois qu’il serait arrivé et aurait vu sa sœur, il me téléphonerait. Il fallait que j’y croie. J’avais envie de l’appeler pour qu’il me parle, mais les vibrations dans mes oreilles me gênaient toujours, et les mots que Rush avait prononcés m’atteignaient encore douloureusement.

Je finis par me tourner vers la maison. Elle était immense, tentaculaire et sombre. Rien n’y était accueillant sans Rush. Je n’avais pas envie d’y rester seule mais je n’avais pas non plus de voiture pour me rendre chez Bethy. Je n’aurais pas dû déménager de chez elle. Cela avait été trop précoce. Tout était allé tellement vite avec Rush. Maintenant, une nouvelle épreuve nous attendait. Et je n’étais pas sûre d’y être préparée. Pas si tôt.

Téléphoner à Bethy pour lui apprendre que j’aurais besoin d’être emmenée au travail le lendemain et que Rush était parti ? Cela ne me tentait pas. Elle en déduirait que quelque chose ne tournait pas rond là-dedans, et je me sentirais encore plus mal. Je comprenais la peur de Rush, sa réaction et son départ, mais cela ne serait pas le cas de Bethy. Enfin, je ne le pensais pas. Rush avait gagné quelques points dans son estime lorsqu’il m’avait passé cette bague au doigt. Pas question que cela change.

J’ouvris mon sac à la recherche de mes clés, uniquement pour me rendre compte que je ne les avais pas prises. Rush m’avait emmenée au club. Je n’avais pas pensé qu’elles me seraient nécessaires. Reportant de nouveau le regard vers la maison plongée dans le noir, je me sentis presque soulagée de ne pas avoir à y rester seule ce soir-là.

Le club ne se trouvait qu’à cinq kilomètres. Marcher sur cette distance ne serait pas un problème. Ensuite, l’appartement de Bethy n’était plus très loin. La brise du soir avait rafraîchi l’atmosphère, ce ne serait pas si terrible. Je glissai la lanière de mon sac à mon épaule et pris l’allée en brique menant à la route.

Il me fallut une bonne heure et quart pour atteindre l’appartement de Bethy. Sa voiture n’était pas sur le parking. Il était probable qu’elle soit restée chez Jace. J’aurais dû penser à cette éventualité. Je m’arrêtai, les yeux sur la porte de l’appartement. Je n’avais pas l’énergie de faire demi-tour. Mon entêtement à ne pas téléphoner pour qu’on vienne me chercher me retombait dessus.

Je me baissai et soulevai le paillasson. Sur la dalle de ciment se trouvait le double de la clé. Elle devait l’y avoir remis après mon départ. Elle avait cessé de la cacher là uniquement parce que je le lui avais demandé. Cela s’avéra extrêmement utile ce soir-là. Je doutais qu’elle rentrât avant le lendemain matin. Je n’aurais pas à lui parler de tout ça ce soir.

Je gardai la clé avec moi, puis allai dans mon ancienne salle de bains pour prendre une douche. Rush avait insisté pour qu’elle garde le lit qu’il m’avait offert plutôt que je l’emmène en déménageant. Encore une chose dont j’étais reconnaissante à cette minute.

Je parvins à me débrouiller pour me rendre au travail sans que Bethy sache que j’avais atterri chez elle la veille. Je ne pensais pas qu’elle s’en souciait, mais je n’étais pas prête à répondre à ses questions ou à entendre son opinion.

Après avoir enfilé un uniforme propre dans la lingerie, je pris la direction de la cuisine. J’allais en atteindre les portes lorsque Woods en sortit et baissa les yeux sur moi.

— Je te cherchais, dit-il en m’indiquant d’un geste de la tête le couloir menant à son bureau. Il faut qu’on parle.

Il était plus que probable qu’il soit au courant pour Nan. J’étais sûre que c’était le cas de tout le monde dans leur cercle. Allait-il me demander de ses nouvelles ? Pourvu que non. Admettre que je n’en avais aucune risquait de donner l’impression que cela m’indifférait. Rush pensait-il ainsi ? Était-ce à moi de l’appeler ? C’était lui qui souffrait. Sa réaction la veille au soir m’avait effrayée, mais s’il avait besoin de moi, je devais dépasser cela.

— As-tu tout de même fermé l’œil cette nuit ? s’enquit Woods

Je fis oui de la tête. Je n’avais pas bien dormi, mais j’étais parvenue à me reposer un peu. La marche de cinq kilomètres avait aidé à m’épuiser au point de ne pouvoir garder les paupières ouvertes une fois au lit.

Woods ouvrit la porte et attendit que je franchisse le seuil. J’entrai et allai me mettre derrière les fauteuils face au bureau sur le bord duquel il s’assit, bras croisés sur la poitrine.

Une ride creusait son front tandis qu’il m’observait. Je commençais à me demander s’il s’agissait d’autre chose. Peut-être n’était-il pas question de Nan. Avais-je fait quelque chose de mal ?

— Grant m’a téléphoné ce matin. Il est à l’hôpital et s’inquiète pour toi. Il dit que Rush a débarqué au milieu de la nuit et qu’il était dans tous ses états. Il vit mal le fait d’être pour la première fois de sa vie brouillé avec Nan et qu’elle se retrouve maintenant dans cette condition. Grant s’inquiétait de comment il t’avait quittée, et de toi.

Mon cœur se serra. Je détestais apprendre que Rush était si bouleversé et que j’étais impuissante à lui apporter le moindre réconfort. Il ne m’appelait pas et ce simple fait me menait à croire qu’il ne voulait pas me parler. J’étais la cause de sa rupture avec Nan, la raison pour laquelle il ne l’avait pas contactée depuis des semaines. J’étais responsable de ce qu’il traversait. Les larmes me piquaient les yeux. Tout autant qu’il m’était difficile de l’admettre, c’était ma faute si les choses étaient encore plus douloureuses pour Rush. Si je n’avais pas provoqué leur dispute, alors il n’aurait pas eu à vivre avec la culpabilité dans laquelle je savais qu’il nageait en ce moment.

C’était pour cette raison que cela ne marcherait jamais entre Rush et moi. Faire semblant de vivre ce conte de fées avait été merveilleux. Mais pas réel. Nous avions bénéficié d’un sursis jusqu’à ce que tout s’écroule avec la prise de conscience que je n’appartenais pas à son monde. Il avait besoin de sa famille à cet instant. Et je n’étais pas sa famille. Qui d’ailleurs ne m’acceptait même pas. Comment trouver ma place dans tout ça ?

— Je… je ne sais pas quoi faire, m’étouffai-je, détestant l’idée que Woods me voie pleurer.

Je ne tenais pas à ce que lui ou n’importe qui d’autre soit témoin de mes larmes.

— Il t’aime, dit-il avec douceur.

Je n’étais même pas sûre qu’il croyait à ce qu’il disait. En tout cas, pas à cette minute. Peut-être que Rush avait pensé être amoureux de moi, mais comment pourrait-il encore m’aimer ? Je l’avais poussé à tourner le dos à Nan, et maintenant, il risquait de la perdre.

— Vraiment ?

C’était une question que je devais me poser à moi-même, pas à Woods.

— Oui. Je ne l’ai jamais vu se comporter avec une autre comme avec toi. Maintenant… ou durant les prochains jours ou semaines, selon le temps que cela durera, tu n’en auras probablement pas le sentiment. Mais il t’aime. Je ne te dis pas ça pour Rush. C’est un crétin et je ne lui dois rien. Je le dis pour toi. C’est la vérité et tu as besoin de l’entendre.

Je secouai la tête. Non, ce n’était pas le cas. Avoir les idées claires et décider de ce qui était le mieux pour moi et mon bébé, voilà ce dont j’avais besoin. Pourrais-je élever un enfant dans une famille qui ne l’accepterait peut-être jamais ? Si je n’y avais pas ma place, alors qu’en serait-il de ma descendance ?

— Je ne peux pas te dire que croire. Mais je suis là pour toi en cas de nécessité. Je sais que le garage de Rush est rempli de voitures, mais si tu ne veux pas les conduire, je peux t’emmener chez le médecin ou au supermarché. Alors, appelle-moi si besoin est.

Mon prochain rendez-vous médical aurait lieu dans cinq jours. Comment allais-je entrer dans la maison ? Et Rush ne m’avait jamais dit où se trouvaient les clés des voitures et ne m’avait pas autorisée à m’en servir.

— Je suis à la porte de la maison. Il pensait que j’avais mes clés lorsqu’il est parti, appris-je à Woods.

— Où as-tu passé la nuit dernière ?

Il avait laissé retomber ses mains et se leva. Il semblait en colère, ce qui n’avait pas été mon intention. Je lui avais juste présenté mon problème. Tous mes vêtements étaient chez Rush.

— Chez Bethy.

— Comment t’y es-tu rendue ?

— À pied.

— Merde, Blaire ! Ça fait au moins cinq kilomètres ! La nuit était tombée quand Rush est parti. Tu as un téléphone maintenant, utilise-le.

Il hurlait.

— Je voulais marcher, j’en avais besoin. Ne me crie pas dessus, dis-je en élevant la voix à mon tour, le regard noir.

Ses épaules s’affaissèrent et il soupira.

— Pardon. Je n’aurais pas dû te parler sur ce ton. C’est juste que tu es si sacrément décidée à être indépendante. Que les choses soient claires : si tu as besoin de te déplacer, tu m’appelles. J’aime à croire que nous sommes amis.

Je voulais pouvoir compter sur des amis.

— Moi aussi, lui répondis-je.

Il hocha la tête.

— Bien. Mais en tant que ton patron, je ne te laisse pas travailler aujourd’hui. Tu seras chez Rush dans une heure maximum. Je t’y conduirai.

Avant que je puisse lui demander comment il pensait s’y prendre, il avait le téléphone collé à l’oreille.

— Elle est dans mon bureau. Elle n’a pas les clés de la maison. (Une pause.) Je t’assure. Elle est allée à pied chez Bethy hier. Je l’emmène chez Rush si tu parviens à te débrouiller pour que la femme de ménage ouvre la maison. (Nouvelle pause.) Pas de problème, heureux de pouvoir aider. Tiens-moi au courant, mes pensées vous accompagnent.

Woods raccrocha et me regarda.

— Grant va demander à Henrietta d’ouvrir la maison. Va te chercher quelque chose à manger en cuisine, puis nous partirons. Elle en avait pour vingt minutes selon lui.

Je n’avais pas faim mais j’acquiesçai.

— OK. (J’avançai vers la porte puis me retournai vers lui.) Merci.

Woods me fit un clin d’œil.

— De rien.

Rush

Je n’avais pas pu trouver une minute de sommeil. Assis sur le fauteuil en cuir de l’hôpital, j’avais le regard rivé sur ma petite sœur, dont les yeux étaient fermés. Les moniteurs clignotaient et bipaient, m’informant qu’elle était en vie. Sa silhouette immobile sur le lit, la gaze enroulée autour de sa tête et les aiguilles à ses bras me donnaient l’impression qu’elle n’était plus. Les derniers mots que je lui avais adressés avaient été durs. Ils semblaient désormais cruels. J’avais uniquement voulu qu’elle grandisse. Ce qui risquait dorénavant de ne jamais arriver.

La fureur que j’éprouvais à mon arrivée m’avait abandonné lorsque je l’avais vue. De la découvrir si brisée et impuissante me tuait. Impossible de manger ou de dormir. J’avais besoin qu’elle soulève ses paupières. De lui dire que je l’aimais et que j’étais désolé. Je lui avais promis que je serais toujours là pour elle, qu’importent les circonstances. Puis je lui avais retiré cela brutalement. Parce qu’elle ne parvenait pas à accepter Blaire.

Mon estomac se noua quand je pensai à la manière dont j’avais quitté cette dernière. Elle avait eu les yeux écarquillés tant elle avait été terrifiée. Je m’y étais vraiment mal pris lors de mon départ, mais j’étais alors paniqué moi aussi. Impossible de l’appeler déjà. Pas quand Nan était dans cet état. J’avais fait passer Blaire en premier, et voilà où cela m’avait mené. Cette fois-ci, Nan devait être ma priorité. Si elle savait que j’étais là à attendre qu’elle se réveille, elle le ferait, j’en étais convaincu.

Grant poussa la porte et entra. Son regard se posa immédiatement sur Nan. La douleur qui s’y lisait ne me surprenait pas. Même s’il se conduisait comme s’il ne l’aimait pas, il se souciait d’elle. Elle avait été la sale gosse en manque d’affection qu’il était impossible de ne pas aimer lorsque nous étions enfants. Ce genre de liens était impossible à briser.

— Je viens de discuter avec Woods. Blaire va bien. Elle était à la porte hier soir, mais elle a dormi chez Bethy. J’ai demandé à Henrietta d’aller lui ouvrir la maison.

Il s’était exprimé à voix basse comme s’il risquait de mettre un terme au coma de Nan ou de la perturber en mentionnant Blaire.

Je l’avais laissée seule dans l’allée alors qu’il était tard. Dieu merci, elle avait un téléphone. Savoir qu’elle avait été plantée dans le noir était plus que je ne pouvais en supporter pour le moment.

— Elle est en colère ?

En fait, ce que je mourais de demander, c’était si elle était en colère contre moi. Comment pouvait-il en être autrement ? Je l’avais abandonnée en lui hurlant de descendre de voiture. Lorsque ma mère m’avait informé pour Nan, quelque chose s’était rompu en moi et j’avais perdu la tête.

— Woods a dit qu’il allait prendre soin d’elle…

Grant ne finit pas sa phrase. Je lisais dans ses pensées. Laisser Woods s’occuper d’elle était dangereux. Il était riche, réussissait dans la vie, et sa famille ne haïssait pas Blaire. Et si elle se rendait compte qu’elle perdait son temps avec moi ?

— Elle est enceinte, appris-je à Grant.

J’avais besoin de le dire à quelqu’un.

— Oh, la vache, marmonna-t-il avant de se laisser tomber sur la chaise en plastique dur dans un coin de la chambre. Quand l’as-tu appris ?

— Elle me l’a annoncé peu de temps après son retour.

Grant se couvrit la bouche et secoua la tête. Il ne s’était pas attendu à ça. Mais bon, il ne savait pas non plus que nous étions fiancés. Il avait déjà quitté Rosemary Beach quand j’avais demandé à Blaire de m’épouser et je ne lui en avais rien dit.

— C’est pour cela que tu l’as demandée en mariage ?

Ce n’était pas vraiment une question, mais plus une constatation.

— Comment es-tu au courant ?

Son regard se posa sur Nan.

— Nan me l’a dit.

Je n’avais aucun doute sur le fait que Nan ait eu besoin de s’épancher. Mais qu’elle ait choisi Grant était intéressant. En temps normal, ces deux-là se sautaient à la gorge. Il était rare qu’ils passent du bon temps ensemble.

— Elle n’était pas heureuse de ce projet, dis-je.

— Non, effectivement, confirma-t-il.

J’observai ma sœur, priant pour pouvoir échanger ma place avec la sienne. Je détestais être impuissant à l’aider alors que j’y étais parvenu tout au long de mon existence. Et au moment où je me devais vraiment d’être présent pour elle, la seule chose dont j’étais capable était de rester assis là sans la quitter des yeux. Rien de plus.

— Elle pense que tu as perdu la tête. Si elle était au courant pour le bébé, elle en conclurait que tu as demandé Blaire en mariage pour cette raison.

— Ce n’est pas le cas. Je l’ai fait parce que je ne peux pas vivre sans elle. Nan devra le comprendre. J’ai passé ma vie à la rendre heureuse, à tenter de mon mieux de régler ses problèmes. J’étais un père et une mère pour elle. Et maintenant que j’ai trouvé ce qui me procure du bonheur, elle le rejette. (Ma gorge se serra et je secouai la tête. Pas question de pleurer.) Je voulais juste qu’elle accepte que Blaire enchante ma vie.

Grant laissa échapper un profond soupir.

— Avec le temps, elle y parviendra. Nan aussi tient à ton bonheur. Elle croit uniquement savoir ce qui est le mieux pour toi, exactement comme tu le penses pour elle.

Le ton dans sa voix indiquait qu’il ne disait pas tout. Ce qu’il voulait me faire comprendre allait plus loin que ce qu’il avait exprimé. Ou alors, j’étais juste trop fatigué et j’avais besoin d’une sieste.

— J’espère, répondis-je avant de poser ma tête contre le fauteuil et de fermer les yeux. Il faut que je dorme, j’ai la tête qui tourne.

Sa chaise racla le sol lorsqu’il se leva. Je l’entendis traverser la pièce en direction de la porte.

— Vérifie pour moi que tout va bien pour Blaire. S’il te plaît, ajoutai-je.

J’ouvris les yeux afin de m’assurer qu’il était toujours bien là et m’avait entendu.

— Pas de souci, m’affirma-t-il avant de sortir.

Deux jours avaient passé, et l’état de Nan ne montrait aucun signe d’amélioration. Elle ne se réveillait pas. J’étais allé prendre une douche et me changer, face à l’insistance de ma mère. J’étais incapable de discuter avec elle et de m’inquiéter pour Nan. Je me contentais d’obéir afin qu’elle se taise.

Grant avait passé la plus grande partie de la journée avec moi. Nous n’avions pas beaucoup parlé, mais avoir quelqu’un à mes côtés aidait. Georgianna avait déclaré qu’elle ne supportait pas d’être là, et passait la plupart de son temps à l’hôtel. À l’occasion, Abe se montrait, mais je ne m’attendais pas à plus de sa part. Il n’avait jamais vérifié comment se portait la fille qu’il avait élevée. Il lui manquait un organe vital : le cœur.

Grant brisa le silence.

— J’ai parlé à Blaire aujourd’hui, m’informa-t-il.

La seule mention de son prénom me fit du mal. Elle me manquait. Je souhaitais sa présence, mais le seul résultat serait de mettre tout le monde sur les nerfs. Que Nan aille mieux m’était nécessaire. Lorsqu’elle se réveillerait, elle n’aurait pas besoin de savoir que Blaire était là. Cela ne ferait que la bouleverser.

— Comment avait-elle l’air d’aller ?

Me détestait-elle ?

— Bien, je suppose. Triste, peut-être. Elle s’inquiétait pour toi et Nan. Elle s’est enquise de ta sœur avant de s’informer de toi. Elle a aussi… elle a aussi demandé comment allait son père. Je ne suis pas sûr de savoir pourquoi elle s’en soucie, mais c’est le cas.

Parce qu’elle se sentait plus concernée par les autres qu’elle ne le devrait. Y compris par moi. Je ne la méritais pas, et je n’allais que continuer de la faire souffrir. Ma famille ne l’accepterait jamais. Le père qui les avait abandonnées, elle et sa mère, était maintenant marié à ma mère. J’étais à l’origine de tout ça avec cette foutue photo. Je n’arriverais jamais qu’à la rendre malheureuse.

— Elle a un rendez-vous médical aujourd’hui. Woods m’a dit qu’il l’emmenait. Elle ne sait pas que je suis au courant pour le bébé.

Encore un que je manquerais. Jusqu’à quand supporterait-elle cela ? Et bon Dieu, pourquoi Woods l’y accompagnait-il ?

— Pourquoi Woods y va avec elle ? Il y a trois voitures dans le garage.

Grant fronça les sourcils, contrarié.

— Ouais, mais tu ne l’as jamais autorisée à en conduire une ni montré où se trouvaient les clés. Résultat, elle n’y touche pas. Woods lui a servi de chauffeur toute cette foutue semaine.

Merde.

— Je sais que tu souffres à cause de Nan. Elle est comme ta fille et tu es le seul vrai parent qu’elle a jamais eu. Mais si tu ne te bouges pas rapidement pour appeler Blaire, je ne suis pas sûr qu’elle et ton enfant seront encore dans le coin quand tu rentreras à la maison. Et j’ai franchement pas envie que le nom de famille de mon neveu ou de ma nièce soit Kerrington, lança-t-il brutalement avant de sortir à grands pas de la chambre.

Blaire

Je m’assis dans la salle d’attente, m’appliquant à ne pas regarder les autres femmes enceintes qui patientaient. Nous étions trois. Face à moi, une femme était pelotonnée contre le bras de son mari. Il lui murmurait des choses à l’oreille et elle souriait, la main de son époux ne quittant pas son ventre. Son comportement n’était pas dicté par la possessivité, mais par un désir de protection. Son geste assurait sa femme et l’enfant à venir.

L’autre patiente était bien plus avancée dans sa grossesse et son bébé bougeait. Son époux avait les dix doigts écartés sur son ventre et la regardait, émerveillé, avec une expression de pure vénération sur le visage. Ils partageaient un moment intime, et le simple fait de leur jeter un coup d’œil me donnait le sentiment de m’y immiscer.

Puis il y avait moi. Avec Woods. Je lui avais dit que sa présence n’était pas nécessaire, mais il avait répondu que cela lui faisait plaisir. Il n’entrerait pas dans la salle d’examens parce que je n’allais pas le laisser me voir presque nue dans la fine chemise médicale. Il m’attendrait là.

Il s’était servi une tasse de café mis à la disposition des patients, et comme il n’en avait bu qu’une gorgée, j’en avais déduit qu’il devait être insipide. Le café me manquait. Il m’aurait probablement semblé délicieux. J’achèterai du déca.

— Blaire Wynn, appela l’infirmière depuis le seuil de la pièce.

Je me levai et souris à Woods.

— Ça ne devrait pas être long.

Il haussa les épaules.

— Je ne suis pas pressé.

— Votre mari peut vous accompagner, intervint joyeusement l’infirmière.

Mon visage s’empourpra immédiatement. Je savais que j’avais les joues rouges.

— C’est un ami, la corrigeai-je rapidement.

Ce fut à son tour de rosir. Elle n’avait visiblement pas lu mon dossier où il était précisé que j’étais célibataire.

— Oh, pardon, vraiment. Heu, bon, il peut quand même venir s’il veut entendre le cœur du bébé.

Je secouai la tête. C’était trop intime. Woods était un ami, mais je n’étais pas prête à partager quelque chose d’aussi important avec lui. Rush lui-même n’avait pas encore entendu battre le pouls de notre enfant.

— Non, merci.

Je ne jetai pas un coup d’œil en arrière à Woods, j’étais embarrassée pour nous deux. Il m’aidait. Être confondu avec le père n’était pas ce pourquoi il était venu.

La visite ne dura pas longtemps. Cette fois-ci, il n’avait pas été nécessaire de m’introduire la sonde pour écouter le cœur dont les battements étaient aussi forts et doux que la première fois. La grossesse évoluait bien et je n’aurais pas besoin de revenir chez le médecin avant un mois.

Dans la salle d’attente, je retrouvai Woods plongé dans la lecture de Parents. Il leva la tête et me sourit d’un air penaud.

— Le choix est limité, expliqua-t-il.

Je réprimai un petit rire.

Il se leva et nous franchîmes la porte ensemble.

Une fois dans la voiture, il me demanda si j’avais faim.

C’était bien le cas, mais plus je passais du temps avec Woods, plus je me sentais mal à l’aise. Le sentiment que Rush n’aimerait pas ça me tenaillait. Il n’avait jamais vraiment apprécié que je sois en compagnie de Woods. Je commençais à me dire que cela n’avait pas été une bonne idée de lui demander de m’emmener. Il valait mieux qu’il me dépose chez Rush.

— Je suis surtout fatiguée. Peux-tu juste me reconduire chez Rush ?

— Bien sûr, affirma-t-il avec un sourire.

Woods était vraiment facile à vivre, ce que j’appréciais. Je n’étais pas d’humeur pour des choses compliquées.

— Tu as parlé à Rush ? demanda-t-il.

Ce n’était pas une question à laquelle j’avais envie de répondre. Autant pour la conversation légère. Je me contentai donc de secouer la tête. Il n’avait pas besoin d’explication, et si c’était le cas, eh bien, je n’en avais pas. J’avais craqué deux jours plus tôt et avais téléphoné à Rush. J’étais tombée sur sa boîte vocale. J’avais laissé un message, mais il ne m’avait pas rappelée. Combien de temps étais-je supposée rester chez lui ?

— Il a du mal avec la situation, j’imagine. Il te téléphonera bientôt, dit Woods.

À son ton, je savais qu’il ne croyait même pas ce qu’il disait. Il cherchait seulement à me mettre du baume au cœur.

Je fermai les yeux et fis semblant de dormir afin qu’il n’ajoute rien. Je ne tenais pas à parler de ça, ou de n’importe quoi d’autre.

Woods alluma la radio, et le reste du trajet jusqu’à Rosemary Beach se passa en silence. Lorsque la voiture s’arrêta, j’ouvris les yeux pour découvrir la maison de Rush face à moi. J’étais de retour.

— Merci, dis-je en me tournant vers Woods.

Il avait l’air sérieux. Je voyais qu’il pensait à quelque chose qu’il tenait à garder pour lui. Il ne m’était pas nécessaire de demander de quoi il s’agissait. Lui aussi se disait que je devrais partir. Rush n’appellerait pas, et il était probable qu’il ne revienne pas non plus. Rester indéfiniment entre ses murs n’était pas une option.

— Appelle-moi si tu as besoin de quoi que ce soit, me dit Woods en soutenant mon regard.

Je hochai la tête, mais j’avais déjà décidé que c’était hors de question. Même si Rush se fichait de ce que je faisais, cela ne semblait pas correct. J’ouvris la portière et descendis de voiture. Sur un dernier geste de la main, je me dirigeai vers la maison déserte.

Rush

Sept jours s’étaient écoulés depuis l’accident, et Nan était toujours dans un état stationnaire. Ma mère passait de moins en moins souvent. Grant commençait à être le seul visiteur qui se montrait régulièrement et restait sur place. Abe s’arrêtait une fois par jour, et seulement quelques minutes. C’était de nouveau Nan et moi contre le reste du monde.

— Tu dois lui téléphoner, dit Grant, brisant le silence.

Je savais de qui il parlait. Blaire ne quittait pas mon esprit. Je me sentais coupable, assis là à observer ma sœur alors que toutes mes pensées étaient tournées vers ma fiancée.

— Je ne peux pas, répondis-je, incapable de le regarder.

Il risquait de lire mon désespoir dans mes yeux.

— Ce n’est pas juste pour elle. Woods dit qu’elle ne s’est plus montrée et ne l’a plus contacté depuis trois jours. Il se tient au courant par l’intermédiaire de Bethy, mais même elle n’est pas sûre que Blaire reste encore longtemps dans le coin. Téléphone-lui, il le faut.

Me quitter serait la meilleure chose qu’elle accomplirait. Comment être ce qu’elle méritait si j’étais toujours déchiré entre elle et ma sœur ? Garder Nan en sécurité avait été au-dessus de mes capacités. Comment Blaire me ferait-elle confiance pour que j’y arrive pour elle et notre bébé ?

— Elle doit trouver mieux que moi, parvins-je à articuler au lieu de retourner ça dans mon esprit.

— Ouais, y a des chances, mais c’est toi qu’elle veut.

Mon Dieu, ça faisait mal. Je partageais les sentiments de Blaire. Je voulais notre enfant. Je voulais cette vie que j’avais prétendu pouvoir nous offrir. La lui proposer si ma sœur ne se réveillait pas était-il possible ? La culpabilité et la douleur me rongeraient. Je ne serais pas l’homme auquel elle avait droit. Cela me boufferait jusqu’à ce que je ne sois plus bon à rien pour personne.

— Je ne peux pas.

Il n’y avait rien à ajouter.

Grant jura et se leva, enfilant sa veste avant de sortir de la chambre en claquant la porte. Il ne comprenait pas. Personne ne comprenait. Je gardai les yeux fixés sur le mur face à moi. Un engourdissement me prit. Je perdais tout ce que je m’étais jamais autorisé à aimer.

La porte s’ouvrit et je tournai la tête, m’attendant à voir Grant. Mais c’était Abe qui se tenait sur le seuil. Je n’étais pas d’humeur à discuter avec lui. Il avait abandonné les deux personnes que j’aimais le plus au monde, à un moment ou à un autre de leur vie.

— Pourquoi tu te fais même chier à venir ici ? T’en as rien à foutre, lançai-je brutalement.

Abe ne réagit pas. Il alla à la chaise que Grant venait de quitter et s’y assit. Ce qui n’était jamais arrivé auparavant.

Sa nouvelle attitude ne me convenait pas. J’avais besoin d’être seul.

— Cela m’importe. Ta mère ne sait pas que je suis là. Elle n’approuverait pas ce que je m’apprête à te dire. Mais tu mérites d’être au courant.

Rien de ce qu’il avait à me raconter ne m’intéressait, mais je restai silencieux et attendis. Plus vite il aurait craché le morceau, plus vite il s’en irait.

— Nanette n’est pas ma fille. Ta mère l’a toujours su. Elle souhaitait que cela soit le cas, mais lorsqu’elle est tombée enceinte, elle et moi avions totalement conscience que c’était impossible. Nous avions rompu depuis plus de huit mois lorsqu’elle m’a recontacté. Elle venait d’apprendre qu’elle attendait un enfant, et elle était paniquée. Elle était encore amoureuse de ton père, raison pour laquelle nous nous étions séparés. Je n’arrivais pas à la cheville de la légende qu’était Dean Finlay. Je voulais représenter suffisamment aux yeux de quelqu’un, et ce quelqu’un ne pouvait pas être Georgianna. Mais je l’aimais et elle se demandait comment elle allait s’occuper d’un deuxième enfant. J’étais jeune et stupide. Je suis retourné avec elle, et nous avons parlé mariage. Je lui ai dit que j’y réfléchirais.

Il s’arrêta pour m’observer. J’étais encore sous le choc de sa révélation.

— On s’est réinstallés ensemble. Georgie te laissait avec Dean chaque fois qu’elle le pouvait pour sortir avec des amis, comme si elle n’était pas enceinte. Elle ne voulait pas me dire qui était le père. Ma patience était à bout lorsque Rebecca est venue pour lui rendre visite.

Son regard s’adoucit et il cilla. Je ne l’avais jamais vu faire preuve d’une telle démonstration d’émotion.

— Elle était superbe. De longs cheveux blonds qui semblaient tissés par les anges. Les plus grands yeux verts que j’aie jamais vus, et elle était si douce. Elle t’aimait. Elle n’appréciait pas que ta mère t’emmène chez Dean. Elle s’inquiétait que tu n’y sois pas en sécurité avec une bande de rock-stars. Elle s’occupait de toi quand ta mère sortait. Elle te cuisinait ces pancakes avec des oreilles de Mickey Mouse que tu adorais. J’étais attiré par elle et ne pouvais partir. Ta mère nous a utilisés tous les deux pendant un temps. Rebecca ne s’en allait pas parce qu’elle se faisait du souci pour toi. Et moi, je restais parce que j’étais tombé amoureux d’elle.

Ce n’était pas l’histoire que ma mère m’avait racontée. Pas celle que j’avais été amené à croire pendant toutes ces années. Mais maintenant que j’avais rencontré Blaire, que je la connaissais, tout cela avait bien plus de sens.

— Un soir, ta mère est rentrée ivre. Sa grossesse n’était pas très avancée. Elle m’a déclaré que Dean était aussi le père de cet enfant. J’étais furieux qu’elle ait bu et encore plus que ton père ait recommencé une telle chose sans aucune intention de se comporter correctement envers Georgie. Je lui ai donc téléphoné en lui disant qu’il fallait que l’on parle. Notre discussion ne s’est pas trop bien passée. Il a affirmé qu’il n’avait rien à voir avec ce bébé. Si cela avait été le cas, il aurait été heureux de le reconnaître. Ta mère couchait depuis plus d’un mois avec le chanteur des Slacker Demon. Elle était tombée enceinte de Kiro et tu l’as suffisamment connu pour savoir qu’il n’était pas taillé pour le rôle de père.

Kiro, papa de Nan ? J’enfouis mon visage entre mes mains. Les souvenirs m’assaillaient. Kiro venant tard le soir chez nous et maudissant ma mère pour lui avoir volé son enfant. La traitant de traînée, espérant que « sa fille » ne finirait pas de la même manière. J’avais oublié ces choses. Ou refoulé ces images.

— Pendant tout ce temps, Becca et moi nous étions rapprochés. Dean t’a pris en promettant de s’occuper de toi. Un soir, ta mère m’a surprise à embrasser son amie et nous a ordonné de partir. Elle s’est mise à jurer et a poussé Becca dans les escaliers en la traitant de tous les noms. Je n’oserais même pas répéter ces insultes. Becca pleurait parce qu’elle s’inquiétait beaucoup pour toi, comme toujours.

Lorsqu’il parlait d’elle, je ne pouvais voir que le visage de Blaire. Son doux visage innocent. J’avais la sensation que ma poitrine allait exploser.

— J’ai demandé Becca en mariage. Elle a accepté. Quelques semaines après notre lune de miel, nous avons appris qu’elle attendait des jumelles. Ces filles étaient toute ma vie. J’adorais le sol qu’elles foulaient autant que j’aimais leur mère. Il ne se passait pas un jour sans que je sois reconnaissant de l’existence qui m’était donnée.

Il s’arrêta et ravala un sanglot.

— Puis un jour, reprit-il, Val et moi revenions des courses. On était allés lui acheter des tennis pour le volley. Ses pieds avaient grandi pendant l’été, mais pas ceux de Blaire. Elles étaient presque identiques, mais on commençait à avoir le sentiment que Blaire serait peut-être la plus petite des deux. Dans la voiture, Val et moi nous moquions de ma manière de chanter sur l’air d’un boys band à la radio. J’ai raté… j’ai raté le feu rouge. Un camion nous est rentré dedans côté passager à cent kilomètres à l’heure.

Il s’arrêta pour essuyer de la main les larmes qui lui coulaient sur le visage. Un nouveau sanglot lui échappa.

— J’ai perdu ma petite fille. J’avais été imprudent. Avec elle, j’ai aussi perdu mon épouse qui ne pouvait supporter de me regarder, et mon autre fille qui n’était plus que la coquille vide de ce qu’elle avait été. Puis tu t’es pointé avec cette photo de Nanette et au lieu de m’accrocher et d’être l’homme dont les femmes dans ma maison avaient besoin, j’ai fui. Je me suis dit qu’elles méritaient mieux que ce que j’avais à leur offrir. Je ne me pardonnerais jamais, je ne dépasserais jamais l’accident, et me voir ne faisait que raviver leur douleur. Je suis parti. Je me détestais à l’époque. Et je me déteste aujourd’hui. Mais je suis un faible. J’aurais dû rester. Quand j’ai appris que Becca était malade, je me suis noyé dans l’alcool. L’idée d’un monde sans elle m’était insupportable. Mais voir ma femme pleine de vie que j’aimais et aimerais toujours en train d’agoniser était impossible. J’avais enterré ma fille, j’étais incapable de recommencer avec sa mère. Parce que j’étais lâche, j’ai laissé Blaire s’en occuper. Je ne me le pardonnerai jamais.

Il finit par lever les yeux vers moi.

— Tu ne vois en moi qu’un homme égoïste qui ne pense qu’à lui, et tu as raison. Je ne mérite le pardon ou l’amour de personne. Je n’en veux pas. Ta mère et Nan souhaitaient que je sois dans leurs vies. Elles se conduisaient toutes deux comme si elles avaient besoin de moi. Faire semblant avec elles était dans mes cordes. La vérité est que ta mère est aussi perdue et brisée que moi. Les raisons diffèrent, mais nous sommes des êtres vides. J’allais dévoiler la vérité et tout dire à Nan il y a trois mois. Mais Blaire m’a alors contacté. Mon aide lui était nécessaire ; malheureusement, je n’avais rien à lui offrir. Je lui ai donc menti. Je n’en savais pas beaucoup sur l’homme que tu étais devenu, mais il y avait une chose dont j’étais sûr : tu es capable d’aimer férocement. Tu ferais n’importe quoi pour ta sœur. Il n’y avait aucun doute dans mon esprit qu’à l’instant où tu poserais les yeux sur Blaire, tu serais conquis. L’esprit doux et tendre de sa mère vit en elle. Val me ressemblait. Mais Blaire, c’est ma Becca. Elle est tellement comme elle. Aucun homme ne peut l’approcher et ne pas l’aimer. Je voulais quelqu’un de fort, à même de prendre soin d’elle. Et je te l’ai envoyée.

Il effaça ses dernières larmes et se leva. J’étais sans voix.

— Ne fais pas comme moi. Ne la laisse pas tomber comme je l’ai fait. On ne mérite que ce dont on se montre digne. Réussis là où j’ai échoué. Sois un homme.

Abe se détourna et sortit de la pièce sans rien ajouter de plus.

Blaire

Je m’étais endormie depuis peu quand le téléphone sonna. On était au milieu de la nuit. Ceux qui connaissaient mon numéro n’étaient pas légion. J’attrapai l’appareil non sans avoir l’estomac serré. C’était Rush.

— Bonjour, dis-je, presque effrayée de la raison qui l’avait poussé à me téléphoner.

— C’est moi.

On aurait dit qu’il avait pleuré. Oh, Seigneur… je Vous en supplie, faites que Nan soit en vie.

— Elle va bien ? demandai-je, espérant que cette fois-ci Dieu ait effectivement entendu ma prière.

— Elle s’est réveillée. Elle est un peu désorientée mais elle m’a reconnu en ouvrant les yeux, donc sa mémoire est bonne.

— Oh, merci mon Dieu.

Je m’assis sur le lit et décidai que j’avais besoin de pratiquer ce truc de prières un peu plus souvent.

— Je m’excuse, Blaire, je suis tellement désolé.

Il avait la voix rauque. J’entendais sa souffrance dans chacun de ses mots et n’avais pas besoin de lui demander ce qu’il voulait dire. On y était. Il était juste incapable de le formuler.

— Ne t’en fais pas, contente-toi de prendre soin de Nan. Je suis sincèrement heureuse qu’elle aille mieux, Rush. Tu ne me croiras peut-être pas, mais j’ai prié pour son rétablissement.

Il m’était nécessaire qu’il me croie. Même si Nan est moi n’étions pas folles l’une de l’autre, j’avais pleinement conscience qu’elle lui importait.

— Merci, dit-il. Je rentre demain. J’arriverai dans la soirée, au plus tard.

Voulait-il me voir partie à cette heure-là ? Ou nous ferions-nous nos adieux ? Fuir serait tellement plus facile. Ne pas avoir à le regarder en face. C’était suffisamment dur au téléphone. Être avec lui allait être très difficile, mais je ne pouvais laisser cela me détruire. Il fallait que je pense à notre bébé. Il ne s’agissait plus uniquement de moi.

— À demain, alors.

— Je t’aime.

Entendre ces mots me fit plus mal que tout le reste. J’avais envie de m’y accrocher, mais cela ne suffisait pas. Le genre d’amour qu’il éprouvait pour moi n’était pas assez fort.

— Moi aussi je t’aime, répondis-je.

Je raccrochai, me roulai en boule, et m’endormis une fois épuisée par les larmes.

La sonnette retentit juste comme je sortais de la douche. J’attrapai les vêtements que j’avais préparés et m’habillai rapidement avant d’enrouler mes cheveux dans une serviette et de me dépêcher de descendre.

Lorsque j’ouvris la porte, je me retrouvai nez à nez avec mon père. Que penser ? Rush l’avait-il envoyé pour se débarrasser de moi ? Non. Il ne se comporterait pas ainsi. Mais comment expliquer la présence de Abe ?

— Salut, Blaire. Je, heu, je suis venu te parler.

On aurait dit qu’il n’avait pas dormi depuis des jours et ses vêtements étaient froissés. Voir la fille qu’il aimait vraiment à l’hôpital avait dû être une épreuve pour lui. Je repoussai mon amertume. Je n’allais pas penser à ça. Il était aussi le père de Nan. Au moins, il était là pour elle maintenant, même s’il avait foiré la première partie de sa vie.

— De quoi ? lui demandai-je sans le laisser entrer.

Je n’étais pas certaine d’avoir envie d’écouter quoi que ce soit de ce qu’il avait à me raconter.

— De Nan… et toi.

Je secouai la tête.

— Ne te donne pas cette peine. Je ne suis pas prête à entendre ce que tu as à dire. Ta fille s’est réveillée. Je suis heureuse qu’elle ne soit pas morte.

Je commençai à refermer la porte.

— Nan n’est pas ma fille, lâcha-t-il.

C’étaient les seuls mots qui m’auraient empêchée de la lui claquer au nez.

J’assimilai lentement ce qu’il venait de déclarer en rouvrant le battant. Comment ça, Nan n’était pas sa fille ?

Je le fixai du regard. Tout cela n’avait aucun sens.

— Je te dois la vérité. Rush en informera Nan lorsqu’elle sera prête. Mais je voulais être celui qui t’en parlerait.

Que savait Rush ? M’avait-il menti ? Le simple fait de respirer devenait difficile.

— Rush ? demandai-je.

Je reculai au cas où je n’arriverais pas à reprendre mon souffle et m’évanouirais.

Un siège, vite.

— J’ai tout avoué à Rush hier. On lui avait raconté le même mensonge qu’à toi, mais il connaît maintenant la vérité.

La vérité ? Quelle vérité ? Y en avait-il une, ou mon existence entière était-elle un mensonge ? Je me laissai tomber sur les marches de l’escalier et levai les yeux sur l’homme que je pensais être mon père qui entra et referma derrière lui.

— J’ai toujours su que Nan n’était pas ma fille. Plus important encore, ta mère était au courant. Tu as raison, Becca ne m’aurait jamais laissé quitter ma fiancée enceinte pour s’enfuir avec moi. Pour rien au monde. Elle ne m’a presque pas permis de rompre avec mon ex-fiancée enceinte d’un autre membre des Slacker Demon parce qu’elle s’inquiétait de ce qui arriverait à Rush. Tu sais bien à quel point elle avait bon cœur. Blaire, tout ce que tu connaissais de ta mère était vrai. Ton monde n’était pas un mensonge.

— Je ne comprends pas. Je n’avais aucun doute sur le fait que maman n’avait rien à voir avec tout cela. La question ne s’est jamais posée dans mon esprit. Malgré tout, je ne comprends pas. Si tu n’es pas le père de Nan, pourquoi nous as-tu quittées pour elle et sa mère ?

— J’ai rencontré la tienne alors que j’essayais d’aider mon ex-petite-amie à assumer son dernier problème en date. Ta mère était aussi là, venue aider une amie. Nous nous souciions tous deux de Georgianna. Elle avait besoin de nous. Mais alors qu’elle passait ses nuits à faire la fête comme si elle n’avait pas un petit garçon à la maison dont il fallait s’occuper et une grossesse en cours, je suis tombée amoureux de ta mère. Elle était tout ce que Georgianna n’était pas. Je l’adorais, et elle est aussi tombée amoureuse de moi, quelle qu’en fût la raison. Quand nous avons quitté les lieux, Dean était venu prendre Rush, et Kiro, le chanteur des Demon, le véritable père de Nan, avait offert son aide. Georgianna a découvert ce qui se passait entre Becca et moi. Elle nous a jetés dehors, et nous sommes partis avec joie. Ta mère s’inquiétait pour Rush et, pendant un temps, elle a régulièrement téléphoné à Dean afin de prendre de ses nouvelles.

— Maman connaissait Rush ?

Les larmes me montèrent aux yeux lorsque j’imaginai ma mère en train de prendre soin d’un Rush petit garçon doté de deux parents démissionnaires. Il avait su à quel point elle était merveilleuse, même s’il l’avait oubliée.

— Ouais, il l’appelait Beck Beck. Il la préférait à sa propre mère, ce que cette dernière ne prenait pas bien. Une fois que Georgianna eut récupéré Rush, elle refusa de donner de ses nouvelles à Becca. Elle en a pleuré pendant des semaines, se faisant un sang d’encre pour ce petit garçon qu’elle s’était prise à aimer. Mais ta mère était ainsi. À se faire toujours trop de souci. Elle avait un cœur énorme, le plus gros que j’aie jamais croisé… jusqu’à toi. Tu es exactement comme elle, ma puce.

Je levai les mains pour l’arrêter. Nous ne nous rapprocherions jamais grâce à cela. Je ne pleurais pas parce que je savais que ma mère était innocente des mensonges entendus sur elle. Je pleurais parce qu’elle avait aimé Rush autrefois, et que l’entière enfance de ce dernier n’avait pas été solitaire.

— J’ai presque terminé, laisse-moi finir. Ensuite je partirai et tu ne me reverras plus jamais, promis.

Il avait compris que je m’en allais, moi aussi. Que cette histoire entre Rush et moi était terminée. La douleur aiguë dans ma poitrine était presque trop dure à supporter.

— Je suis responsable de la mort de Val. J’ai grillé ce feu rouge. Je n’étais pas concentré sur ma conduite et j’ai perdu une de mes filles ce jour-là. Mais je vous ai aussi perdues, toi et ta mère. Vous souffriez tellement toutes les deux, et tout cela était ma faute. Je ne me suis pas suffisamment comporté en homme et je ne suis pas resté, ne supportant pas de vous voir toutes deux dans une telle douleur. J’ai fui. Je t’ai laissée prendre soin de Becca alors que j’aurais dû m’en charger. Mais j’étais trop faible. Je n’acceptais pas l’idée de voir ma Becca malade. Cela m’aurait achevé. Je me suis noyé dans l’alcool. C’était la seule manière de garder mes sentiments engourdis. Puis tu as téléphoné pour m’annoncer son décès. Ma Becca n’était plus de ce monde. J’étais sur le point de dire la vérité à Nan sur son père et de partir. Où, je n’en savais rien, mais je me moquais de vivre ou mourir. Tu m’as alors dit que tu avais besoin de moi. Je n’étais plus que l’ombre de moi-même. Je ne valais rien. Mais te laisser tomber était impensable. Je t’avais déjà fait tellement souffrir, seule. Je t’ai envoyée à Rush. Il n’était pas exactement le genre d’homme autour duquel un père aime voir sa fille traîner, mais je savais qu’il décèlerait en toi ce que j’avais vu en Becca. Une ligne de vie. Une raison à son existence. Une personne qui mérite que l’on se batte pour elle. Que l’on change. Il était fort. Il pouvait te protéger et si je poussais les choses, il le ferait.

Tout cela était trop. Je n’arrivais pas à m’y retrouver. Il m’avait envoyée à Rush ? Le type qui adorait une sœur qui, elle, me haïssait et me reprochait tout ce qui avait mal tourné dans sa vie ?

— Il me détestait, dis-je à mon père. Il haïssait qui j’étais.

Mon père eut un sourire triste.

— Oui, il détestait celle qu’il pensait que tu étais. Puis il t’a rencontrée. Il n’en a pas fallu plus. Tu es quelqu’un de rare, Blaire, tout comme ta mère. Il n’y a pas beaucoup de personnes en ce monde qui sont aussi fortes que vous. Et emplies d’amour, prêtes à pardonner. Tu as toujours été jalouse de la manière qu’avait Val de séduire une pièce entière. Tu pensais qu’elle avait été la plus favorisée des dieux. Mais Val et moi avions conscience que nous étions les chanceux. Car nous partagions la vie de gens comme toi et ta mère. Val t’adorait. Elle voyait bien que tu avais hérité de l’esprit de votre mère. Nous étions émerveillés par vous deux. C’est encore le cas pour moi, et bien que je n’aie rien fait d’autre que te faire souffrir depuis le jour où tu as perdu ta sœur, je t’ai toujours aimée. Et cela ne changera pas. Tu es ma petite fille. Tu mérites ce qu’il y a de meilleur au monde, ce que je ne suis pas. Je m’en vais, et ne t’ennuierai plus jamais. Il va me falloir passer le reste de ma vie seul. À me souvenir de ce que j’avais autrefois.

La douleur lisible dans son regard me déchira le cœur. Il avait raison. Il nous avait abandonnées, moi et maman, quand nous avions le plus besoin de lui. Mais peut-être avions-nous agi de même. Nous n’avions pas cherché à le retenir, nous l’avions laissé partir. Le jour où nous avions perdu Val avait marqué nos vies. Maman et Val n’étaient plus, désormais, et ne reviendraient jamais. Mais nous étions encore là. Je ne voulais pas passer le reste de mon existence à savoir que mon père était là quelque part, seul. Ma mère n’aurait pas souhaité cela. Elle n’aurait jamais voulu qu’il se retrouve sans personne. Elle l’avait aimé jusqu’à son dernier souffle. Val non plus n’aurait pas apprécié. Elle avait été la fille de son père.

Je me levai et fis un pas vers lui. Les larmes commencèrent à couler lentement sur son visage. Il n’était plus que l’ombre de l’homme qu’il avait été autrefois, mais c’était mon père. Un sanglot déchira ma poitrine et je me jetai dans ses bras. Lorsqu’il les referma sur moi et me tint serrée contre lui, je laissai ma douleur s’exprimer. Je pleurais pour la vie que nous avions perdue. Pour mon père, parce qu’il n’était pas assez fort, et pour moi, parce qu’il était temps.

Rush

La maison était sombre et silencieuse lorsque j’en passai le seuil. Blaire aurait-elle éteint toutes les lumières si elle s’était trouvée là ? J’avais été tellement focalisé sur l’idée de rentrer la retrouver après avoir parlé avec Nan que je ne m’étais pas autorisé à envisager qu’elle pourrait m’avoir quitté. Serait-ce le cas ?

Je grimpai les marches deux à deux. Une fois arrivé sur le palier supérieur, je me mis à courir. Mon cœur martelait ma poitrine. Impossible qu’elle soit partie. Je lui avais dit que je l’aimais et que je rentrais à la maison. Il fallait qu’elle y soit, que je puisse tout lui raconter. Je devais lui dire que les choses seraient différentes. Que je me souvenais de sa mère, de ses pancakes Mickey Mouse. J’allais être l’homme sur lequel elle s’appuierait. Et le meilleur père que le monde avait jamais connu.

J’ouvris violemment la porte menant à ma chambre et m’élançai dans l’escalier. Seigneur, faites qu’elle soit là. Je vous en prie.

Le lit était vide. Non. Non ! Je passai la chambre en revue à la recherche de ses affaires, d’un indice m’indiquant qu’elle ne m’avait pas quitté. Non, elle n’agirait pas ainsi. Je lui donnerais la chasse. Je me mettrais à genoux et ramperais. Je serais son ombre jusqu’à ce qu’elle renonce et me pardonne.

— Rush ?

Sa voix brisa le silence et le bourdonnement dans mon crâne et je pivotai pour la découvrir sur le canapé. Elle avait les cheveux en bataille et son visage ensommeillé était sublime.

— Tu es là.

Je tombai au sol devant elle, ma tête sur ses genoux. Elle était là. Elle ne m’avait pas laissé seul.

Sa main vint se poser sur mes cheveux, qu’elle caressa.

— Oui, je suis là, répondit-elle, la voix peu ferme.

Je l’effrayais, mais j’avais besoin d’une minute pour bien m’assurer qu’elle était réellement là. Je n’avais pas complètement tout foiré. Je ne voulais pas être comme son père. L’homme vidé et perdu que j’avais vu la veille n’était pas quelqu’un à qui je souhaitais ressembler. Et je savais que si elle venait à partir, cela serait le cas.

— Tu vas bien ? me demanda-t-elle.

J’opinai, la tête toujours posée sur ses genoux. Elle continuait de chercher à me calmer en lissant mes cheveux tendrement. Lorsque je fus sûr de pouvoir lui parler sans complètement craquer, je levai les yeux vers elle.

— Je t’aime.

Je m’exprimai si farouchement qu’on aurait dit que je prononçais un serment.

Un petit sourire triste vint étirer ses lèvres.

— Je sais, ne t’inquiète pas. Je comprends. Je ne vais pas te demander de choisir. Je ne souhaite que ton bonheur. Tu mérites d’être heureux. J’ai eu beaucoup de temps pour penser à tout ça, et les choses iront bien pour moi. Tu n’as pas à te soucier de ça. Je suis forte. Je peux traverser ça seule.

Je ne la suivais pas. Que devait-elle faire seule ?

— Quoi ?

Je repassai ses mots dans ma tête.

— J’ai parlé à mon père aujourd’hui. Je sais tout. C’est dur à saisir, mais les choses s’expliquent mieux maintenant.

Abe était venu ici ? Pour tout lui dire ? Elle savait… mais pour autant, je ne comprenais pas le sens de ce qu’elle avait déclaré précédemment.

— Ma belle, peut-être est-ce parce que je n’ai pas beaucoup dormi ces huit derniers jours, ou parce que je suis sacrément soulagé que tu sois ici, mais le message que tu essaies de me faire passer m’échappe.

Une larme brilla dans son œil. Je me relevai d’un bond et l’installai sur mes genoux, ne tenant pas à la faire pleurer. Pour moi, tout cela n’était que du bonheur. Elle savait qu’elle ne s’était pas trompée sur sa mère, que cette dernière était aussi pure et honnête qu’elle l’avait toujours pensé. J’étais rentré et prêt à être tout ce qu’elle méritait dans sa vie. Je mourrais en l’ayant rendue heureuse.

— Je t’aime, et c’est pour cela que je te laisse partir. Je tiens à ce que tu vives la vie que tu souhaites et non pas à être un boulet à ton pied.

— Quoi ? Qu’est-ce que tu dis ? demandai-je tandis que ses mots s’infiltraient en moi.

Comment ça, elle me laissait partir !

— Tu m’as entendue, Rush. Ne rends pas les choses plus difficiles qu’elles ne le sont déjà, murmura-t-elle.

Je ne la quittai pas des yeux, incrédule. Elle ne plaisantait pas. Je l’avais laissée ici à retourner plein de choses dans son esprit pendant que je me tenais au chevet de Nan. J’aurais dû lui téléphoner, mais je m’en étais abstenu. Pas étonnant qu’elle soit perdue.

— Blaire, écoute-moi. Si tu essaies d’aller où que ce soit, je te donnerai la chasse. Je serai comme ton ombre. Je ne te laisserai pas sortir de mon champ de vision, parce que je ne peux pas vivre sans toi. J’ai commis tant d’erreurs avec toi que je ne tiens même pas à les dénombrer, mais à compter de maintenant, je m’assurerai que les choses se passent bien. Je te jure que cela ne se reproduira pas. Je sais que ma place est ici. Plus de mensonges. Juste nous.

Elle renifla et laissa reposer sa tête contre mon épaule. Je la serrai encore plus fort contre moi.

— Je suis sérieux. J’ai besoin de toi. Tu ne peux pas me quitter.

— Mais ta famille me déteste. Je te rends la vie difficile.

C’était là qu’elle se trompait.

— Non. Tu es ma famille. Ma mère ne l’a jamais été, n’a jamais cherché à l’être. Ma sœur n’a pas complètement changé d’avis, mais elle m’a demandé s’il lui serait possible de faire partie de la vie de sa nièce ou de son neveu. Donc elle progresse. Quant à me rendre la vie difficile, Blaire Wynn, c’est le contraire : tu la combles.

La bouche de Blaire vint se poser sur la mienne tandis qu’elle empoignait ma chemise. Sa langue s’y infiltra et je savourai son goût. Elle m’avait tant manqué. Comment avais-je pu croire pendant une seconde que je survivrais sans ça… Sans elle ? Je me posais encore la question.

Blaire

— J’ai besoin d’être en toi, murmura Rush à mon oreille tout en embrassant le contour de ma mâchoire, ses mains glissant sous mon débardeur.

— Bien, répondis-je.

Je lui retirai sa chemise. Il pouffa et leva les bras pour m’aider. Je me débarrassai ensuite de mon haut.

— Bon sang, ils ont grossi depuis mon départ, murmura-t-il en soupesant chacun de mes seins. Ils sont déjà… emplis de lait ?

— Non, gloussai-je.

— Je fais de mon mieux pour ne pas agir comme un mec de base, mais c’est impossible. Ils sont sacrément excitants, admit-il.

Il me lança un regard entre ses cils mi-clos avant de prendre un téton entre ses lèvres.

— Oh, gémis-je.

J’attrapai sa tête afin qu’elle ne change pas de position. Mes seins, allez savoir pourquoi, étaient encore plus sensibles. Chaque fois que Rush les serrait dans sa bouche, mon clitoris pulsait, comme si ces deux parties de mon corps étaient reliées par une ligne directe.

— Retire ta culotte, dit Rush, la bouche pleine.

Je la fis glisser le long de mes jambes avec son aide. Il ne relâcha mon téton que pour se saisir de son jumeau.

— Merde, grogna-t-il en glissant un doigt en moi. T’es humide, toujours aussi humide et prête.

Je m’attaquai à son jean, détachant sa ceinture avant d’atteindre les boutons. J’avais envie que lui aussi soit nu.

— Pas déjà, j’ai besoin de te goûter.

Il m’allongea sur le canapé.

Je le regardai écarter mes jambes et baisser la tête pour donner un coup de langue directement au cœur de mon intimité.

— Oh, Rush ! m’exclamai-je.

Je soulevai les hanches pour m’approcher encore plus de sa bouche. Le piercing barbell glissa sur mon clitoris quand il le fit passer et repasser sur mon mont gonflé. Il me rendait folle.

— J’aime quand tu te tortilles, dit-il avec un sourire malicieux.

Moi aussi j’adorais qu’il me mette dans cet état.

Son doigt se déplaçait en moi tandis qu’il continuait de torturer ma féminité de sa langue percée. Cet homme follement sexy était mien. C’était difficile à imaginer parfois, mais j’étais si heureuse d’avoir sonné à sa porte quatre mois plus tôt.

Il se leva et se débarrassa de son jean et de son boxer. Je ne le quittai pas des yeux. Il était beau. Je laissai mon regard vagabonder sur lui. Rien ne le rendrait plus parfait. Sauf…

— Rush ?

— Ouais ?

— Tu pourrais te faire percer les mamelons ? demandai-je, surprise moi-même par ma requête.

Il rit en revenant vers moi.

— Tu veux que j’aie des piercings là aussi, maintenant ?

J’opinai, les mains posées sur son torse. Puis mes pouces vinrent courir sur la partie sensible de sa poitrine.

— J’aime bien tes autres piercings.

Il m’embrassa dans le cou, se saisit de mon genou et leva ma jambe.

— Tu m’embrasseras là pour soulager la douleur ? Parce que je crois que ça fait un mal de chien.

— Je te promets de rendre les choses agréables, dis-je dans un sourire.

— Tout ce que tu veux, chérie. Ne me demande pas en revanche d’envisager ce genre de choses n’importe où sous la taille.

Je haussai les sourcils. Je n’avais pas pensé à cela. Avant que je puisse dire quoi que ce soit, Rush était en moi et toute pensée me fuit. Il m’emplissait, et tout était de nouveau parfait dans ce monde.

— Merde ! Comment te débrouilles-tu pour être encore plus étroite ?

Rush haletait au-dessus de moi, s’appuyant sur ses bras tremblants.

Je rejetai la tête en arrière et soulevai les hanches. C’était mieux. Je ne pensais pas que cela puisse être meilleur.

— C’est plus sensible, parvins-je à dire, la voix étranglée.

— Tu as mal ? s’inquiéta-t-il en se retirant.

J’attrapai ses fesses pour le maintenir en moi.

— Non ! C’est bon, vraiment bon. Plus fort, Rush, je t’en prie, la sensation est incroyable.

Il grogna en entrant complètement en moi.

— Je ne vais pas durer longtemps, c’est trop étroit. Je vais jouir.

Il s’immobilisa puis recula lentement. J’étais si proche de l’orgasme. Je ne voulais pas qu’il ralentisse. L’impression que me procurait chacun de ses va-et-vient était insensée. J’en voulais plus. Je le repoussai de toutes mes forces. Il se retrouva assis, ne me quittant pas du regard tandis que je venais m’installer sur lui, prenant vivement en moi son sexe raide.

— Merde ! hurla-t-il en empoignant mes cheveux.

Je montais et descendais sur lui, mon corps approchant de l’extase promise.

— Ma chérie, je vais jouir, aaah ! continua-t-il.

Il attrapa mon visage pour m’offrir un baiser sauvage qui me fit basculer dans l’extase en même temps que lui. Contre ses lèvres, je criai à mon tour, tremblante de plaisir, tandis qu’il me serrait contre lui, me goûtant, suçant ma langue. Je me laissai tomber sur lui sans qu’il me lâche. Nous restâmes assis, le souffle lourd dans le silence. Mon sexe ne cessait de se contracter, comme si de nouvelles vagues de jouissance traversaient mon corps. Chaque fois, Rush gémissait.

Lorsque je fus sûre de pouvoir articuler de nouveau deux mots, je relevai la tête pour le regarder.

— C’était quoi, ça ? lui demandai-je.

Il rit et secoua la tête.

— Je n’en sais rien. Tu m’as envoyé au septième ciel. Je te jure que cet orgasme fera date dans l’histoire. Je ne pensais pas que cela pouvait être encore mieux, et tu m’as prouvé que j’avais tort. La vache, t’étais déchaînée.

Je posai mon visage contre son torse et ris avec lui. J’avais été un peu hors de contrôle.

— Il serait judicieux que cela ne soit pas un truc lié à la grossesse, ou ton corps de déesse va se trouver à tomber en cloque pendant les trente prochaines années.

Rush

Je tenais la main de Blaire dans la mienne tout en regardant par-dessus son épaule tandis qu’elle feuilletait un magazine sur l’art d’être parent. Toutes ces photos de couches et d’autres trucs de bébé étaient complètement flippantes. Je ne lui dirais pas, mais la réalité de ce qu’était un nouveau-né commençait à me terrifier. Les gros seins, le sexe au milieu de la nuit et le doux renflement des hanches de Blaire étaient des points positifs, et il était facile d’oublier pourquoi exactement tout cela arrivait.

— Blaire Wynn, appela l’infirmière.

Je regardai le diamant que ma belle portait au doigt. Dans deux semaines, son nom de famille aurait changé. J’étais prêt. Je n’aimais pas qu’on l’appelle Wynn. Pour moi, elle était déjà Blaire Finlay.

— C’est nous, répondit-elle en m’adressant un sourire avant de se lever.

Sa grossesse se remarquait à peine. Comment s’attendaient-ils à voir plus qu’un petit pois de bonne taille ? Mais Blaire m’avait assuré qu’on découvrirait bien le bébé. Il avait des bras et des jambes, si dingue que cela puisse paraître.

Je ne lâchai pas sa main alors que l’infirmière nous conduisait vers la salle d’examens. Cette dernière me jeta de nombreux regards par-dessus son épaule. Il valait mieux pour elle ne pas m’annoncer que je ne pourrais pas assister au rendez-vous. Cette fois-ci, je comptais bien faire la connaissance de mon bébé.

— Par ici, dit-elle. (Elle recula d’un pas, nous faisant signe d’entrer dans une pièce.) Entrez, déshabillez-vous et enfilez la chemise. Le Dr Nelson voudrait aussi réaliser un examen vaginal aujourd’hui. Mais nous commencerons par l’échographie.

Blaire ne semblait pas trouver cela dérangeant d’avoir à se dénuder. L’infirmière reporta son attention sur moi.

— Ça ne pose pas de problème que celui-là reste ici ?

Celui-là ? Que voulait-elle dire ?

Blaire afficha un large sourire, les yeux posés sur moi.

— Non, celui-là est le père.

L’infirmière redressa le dos et parut soulagée.

— C’est merveilleux. Je détestais l’idée que quelqu’un d’aussi jeune que vous traverse tout cela toute seule.

Blaire rougit et entra dans une petite pièce cachée derrière un rideau. Une fois que l’infirmière fut sortie, je m’avançai pour la rejoindre dans ce qui ressemblait à une cabine d’essayage.

— Que voulait-elle dire avec son « celui-là » ? demandai-je.

Blaire mordit sa lèvre intérieure et pressa les paupières.

— Faut-il que je réponde à cela ?

— Heu, ouais, encore plus après ce commentaire.

Je me préparais à ne pas aimer la réponse.

— Woods m’a accompagnée à mon dernier rendez-vous. Ils lui ont dit qu’il était autorisé à rester tout le long de l’examen avec moi, mais j’ai refusé. Il n’est qu’un ami.

J’avais presque oublié cela. Je comprenais pourquoi elle lui avait demandé de la conduire. Je n’avais pas été là. Mais savoir qu’un autre homme était à son côté alors qu’elle avait besoin de moi était dur à avaler. Je me rendis compte qu’elle avait pâli et je me penchai pour l’embrasser.

— Pas de souci. J’aurais dû être présent, mais je ne l’étais pas.

Elle hocha la tête.

— Je suis désolée.

— Ne le sois pas. C’est à moi de te présenter des excuses.

La porte de la salle s’ouvrit de nouveau et je sortis la tête de la cabine d’essayage.

L’infirmière souriait tout en tirant une machine dotée d’un petit écran.

— Elle est prête ?

Son air amusé était drôle.

— Presque, lui répondis-je avant de me tourner vers une Blaire rouge écrevisse. (Je ne pus retenir mon rire.) Change-toi, beauté fatale, je sors de ta cabine.

Je joignis le geste à la parole.

J’allai examiner l’appareil.

— C’est avec ça qu’on voit le bébé ? m’enquis-je, me demandant comment ils s’y prenaient exactement.

— Oui. Comme Blaire n’a qu’une couverture médicale de base, nous devons utiliser celui-ci, autrement nous avons le nouvel appareil 3D que la plupart des mères choisissent, et j’aimerais bien que cet examen soit pris en charge parce qu’on peut y discerner le fœtus très clairement ! Mais ce n’est pas le cas.

Je m’immobilisai et mon regard passa de la machine à l’infirmière. Blaire n’avait qu’une faible couverture médicale ? Quoi ? Je n’avais même pas réfléchi au fait qu’elle avait besoin d’une mutuelle. J’avais toujours bénéficié de ce que l’argent pouvait offrir de mieux, ce n’était pas quelque chose qui arrêtait mes pensées.

— Je veux le 3D. Je paierai ce que ça coûte, mais je veux ce que ce cabinet peut offrir de mieux.

L’infirmière jaugea rapidement mes boucles d’oreilles et mon tee-shirt qui avait connu des jours meilleurs. Mon père me l’avait donné après l’une de ses tournées, cinq ans plus tôt. Il me plaisait bien parce qu’il me collait au corps et que Blaire semblait aimer les vêtements moulants sur moi.

— Heu… Je ne suis pas sûre que vous conceviez le coût d’un tel examen. C’est très mignon de votre part de vouloir offrir à Blaire une telle expérience, mais c’est très…

— Je peux payer tous les examens possibles et imaginables. Je vous ai dit que je le ferai. Je veux la meilleure échographie pour Blaire et mon bébé.

L’infirmière allait répliquer quand Blaire nous rejoignit, une mince chemise en coton sur le dos.

— Je vous en prie, ne discutez pas avec lui. Il vous créera des problèmes. Je ferai l’examen en 3D.

Elle haussa les épaules.

— D’accord, si vous l’assurez. Mais il devra payer en avance.

J’ouvris mon portefeuille et lui tendis mon American Express Centurion. La jeune femme écarquilla les yeux, hocha la tête et se dépêcha de sortir de la pièce.

— Je pourrais te dire qu’une échographie normale me convenait parfaitement, mais ça serait un mensonge. J’ai vu des images de celles en 3D sur ces magazines pour parents, et j’en ai vraiment envie.

Blaire souriait comme une gamine en chemin vers Disney World pour la première fois. Bon sang, rien que pour la voir sourire comme ça, j’achèterais la machine même.

— Ma nana et mon gosse auront toujours ce qu’il y a de mieux.

La porte se rouvrit et l’infirmière entra en me regardant comme si elle essayait de comprendre quelque chose. Elle me rendit ma carte. Je la pris et la rangeai dans mon portefeuille.

— Êtes-vous le fils de Dean Finlay ? finit-elle par me demander.

— Ouais, et maintenant allons voir mon bébé, répondis-je.

Elle opina avec empressement et se tourna vers Blaire.

— L’équipement se trouve dans une salle spéciale. Vous ne voyez pas d’objection à emprunter le couloir dans cette tenue ?

— Quelqu’un la verra ? demandai-je en venant me placer devant Blaire, parce qu’il ne faisait aucun doute que cette idée me mettait, moi, mal à l’aise.

La femme ouvrit un placard et en sortit une couverture.

— Voilà. Enroulez ça autour d’elle.

Je la couvris entièrement du tissu. Blaire serrait les lèvres pour ne pas rire. Je lui fis un clin d’œil et déposai un baiser sur son nez.

Nous descendîmes un long couloir, dépassant deux autres infirmières et un autre couple, ainsi que le docteur de Rush qui nous demanda pourquoi nous nous déplacions ainsi. L’infirmière l’informa rapidement que je venais de payer la 3D et le médecin en eut l’air ravi en nous suivant dans la pièce.

Blaire s’allongea sur une table et ils la préparèrent tandis que j’attendais patiemment. Une fois son ventre nu, l’infirmière y déposa un gel transparent, puis me regarda.

— Voulez-vous connaître le sexe de votre enfant ?

— Demandez à sa maman, répondis-je, ennuyé qu’elle m’ait posé la question plutôt qu’à Blaire.

— J’aimerais bien, oui, dit cette dernière en me lançant un coup d’œil pour s’assurer que je partageais son opinion.

— Moi aussi, confirmai-je.

Le médecin commença alors à bouger quelque chose sur le ventre de Blaire et un petit bruit régulier envahit la pièce. Le rythme était plus rapide qu’à l’ordinaire.

— Ce sont les pulsations cardiaques de mon enfant ? demandai-je.

Je m’étais relevé. Rester assis était impossible. Mon cœur battait aussi vite que celui que j’entendais sortir de l’appareil.

— Oui, c’est bien ça, confirma le docteur. Et… il est là.

J’avais les yeux rivés sur l’écran, où une petite vie commençait à prendre forme.

— Il ? demanda Blaire.

— Oui, c’est un garçon, aucun doute possible, affirma le médecin.

J’attrapai la main de Blaire, incapable de quitter l’image du regard. C’était notre bébé. J’allais avoir un fils. Merde… Et j’allais aussi me mettre à pleurer.